Ugrabitev in brutalni umor Matthewa Sheparda oktobra 1998 je mnogim Američanom služil kot budni poziv, da se zločini sovraštva nad gay skupnostjo izvajajo. Tudi pri pogrebni službi Sheparda ni bilo predaha od homofobne klime, saj so prišli protestniki, ki so označevali antigejevske znake. V strahu, da bo grob njihovega sina postal tarča vandalizma, Shepardovi starši 20 let niso pokopali njegovega pepela.
Kot poroča Michelle Boorstein za Washington Post, sta Dennis in Judy Shepard končno zagotovila varno počivališče za sina. 26. oktobra bodo posmrtni ostanki Matthewa Sheparda pokopani v osamljeni niši Washingtonske nacionalne katedrale, znani kot "duhovni dom naroda".
Stolpna gotska katedrala je uradni sedež škofovske cerkve, zaradi česar je Shepard primeren za počitek; bil je aktiven v škofovski cerkvi in je kot otrok služboval kot starš, starši pa so Boorsteinu povedali, da je "ljubil" cerkveno skupnost. V Washingtonski državni katedrali tudi redno gostijo spominske storitve pomembnih posameznikov. Tam so pokopali približno 200 ljudi, med njimi Woodrow Wilson, George Dewey in Helen Keller.
"Mislim, da bi se z Mattovim občutkom do drame in drame zdelo [vmešan v katedralo] izjemno razveseljivo in zelo kul, " pripoveduje James Marsden, Shepardov prijatelj, ki je zdaj izvršni direktor fundacije Matthew Shepard. Jacey Fortin iz New York Timesa .
Shepard je bil 21-letni študent univerze v Wyomingu, ko sta ga ugrabila dva moška, brutalno pretepla s pištolo in oropala. Nato sta storilca Russell Henderson in Aaron McKinney privezala Sheparda na ograjo in ga pustila na odročnem območju zunaj mesta Laramie v Wyomingu. Tam je visel, hladen in krvaveč, 18 ur, dokler ga ni odkril kolesar, ki je sprva mislil, da je strašilo. Shepard je umrl v bolnišnici nekaj dni kasneje, 12. oktobra 1998.
Zločin je deloma motivirala Shepardova spolna usmerjenost. McKinneyevo dekle je takrat novinarjem povedalo, da sta McKinney in Henderson hotela "poučiti [Shepard] lekcijo."
Zgroženi nad Shepardovo smrtjo so ljudje po vsej državi uprizorili proteste in pridržali budnost. Skozi desetletja je Shepard trpel kot simbol grozne resničnosti nasilnih zločinov iz sovraštva nad LGBTQ ljudmi. V zadnjih letih je bil predmet knjig, dokumentarcev in ene najbolj uprizorjenih iger. Njegovo ime je zakon iz leta 2009, ki je zvezne zakone o sovražnih zločinih razširil na nasilna dejanja nad geji.
Kljub nedavnim pridobitvam pravic LGBTQ pa skupnost še naprej grozi nasilni zločin, poroča Julie Compton iz NBC News . Leta 2017 je projekt za boj proti nasilju izsledil 52 umorov, povezanih s sovraštvom, nad osebami LGBTQ, kar je 86 odstotkov več kot leta 2016.
"V 20 letih, odkar so Mateja ugrabili, so ga privezali na ograjo in pustili umreti, " je za Fortin of Times povedal Mariann Edgar Budde, škof škofovske škofije v Washingtonu . »Veliko se je spremenilo, ni pa se spremenilo vse. Resnično se nam je zdelo pomembno, da rečemo, da verjamemo, da so LGBTQ ljudje ljubljeni božji otroci, ne glede na svojo identiteto, ampak zaradi tega, kdo so - kdo jih je ustvaril Bog. "
Škof Budde bo 26. oktobra predlagal Shepardovemu pokopu, skupaj z velečasnim V. Geneom Robinsonom, ki je leta 2003 postal prvi odkrit gej škofovske cerkve. Posmrtni ostanki Sheparda bodo internirani na zasebnem območju katedrale in ne bodo dostopni javnosti. Toda katedrala razmišlja o postavitvi plošče v spomin Shepardu in Dennis Shepard pravi, da upa, da bodo ljudje s celega sveta prišli na obisk k njegovemu sinu.
"To je kraj, kjer dejansko obstajajo možnosti, da drugi sedejo in razmišljajo o Mateju, " pravi Fortin, "in o njih in o svojih prijateljih."
