Medtem ko traja še en prometni zastoj med prazničnimi prazniki, upoštevajte svetle plati: ključavnice, ki niso zaklenjene, predstavljajo priložnost za preučevanje nacionalnega značaja. Naši ogledi in slabe navade se razkrijejo vsakič, ko se usedemo za volan (zlasti na združevalnih stezah in na parkiriščih za počitek), počitnice in posebne priložnosti pa, kot kaže, prinašajo naše najslabše. Število smrtnih žrtev v prometu se v urah po Super Bowlu poveča za 41 odstotkov, predvsem zaradi uživanja alkohola (potovanja so v domačem stanju izgubljene ekipe še bolj tvegana). Najnevarnejši dan vožnje od vseh je četrti julij.
Takšne statistike nas vodijo kot oranžne stožce skozi promet: Zakaj vozimo tako, kot to počnemo (in kaj pravi o nas), pravkar objavljeno veselico Toma Vanderbilta v pogosto presenetljivi pokrajini prometne znanosti in psihologije. Vanderbilt, novinar v Brooklynu v New Yorku, opisuje finsko dohodkovno politiko vozovnic, zaradi katere je prišlo do ene najnižjih stopenj zrušenj na svetu - in 71.400 dolarjev globe za internetnega podjetnika, ki bo 43 let prejel 25 kilometrov -ourna cona. Sprašuje se, ali bi lahko kitajske prometne proge kaj dolgovale naklonjenosti predsednika Maoja do upora. Vanderbilt nam pove, na kar smo dolgo sumili, a tega nikoli ne bi mogli dokazati: vozniki si resnično vzamejo dlje časa, da zapustijo parkirno mesto, ko vedo, da čakaš, in skoraj noben gumb za sprehode v New Yorku dejansko ne deluje. Hkrati pa uvaja že prej nepredstavljive nevarnosti: v Idahu so ceste, kjer je možno drsati po sloju živih katididov.
Da bi izsledili poreklo naših sedanjih tranzitnih neredov, knjiga vijuga po starodavnih Pompejih in rimskih ulicah, ki jih je zasipala kočija, ki so se tako zamašili, da je Cezar prepovedal dnevne vožnje, "razen za prevoz gradbenega materiala za templje bogov" in še nekaj drugih namenov . Vozički in avtobusi, ki so jih vodili, so prijeli London iz 18. stoletja, kjer je prometni promet kot glavni vzrok smrti presegel celo "neskromno kresanje". Toda Vanderbilt je velik del svojega raziskovalnega časa preživel s križarjenjem po naših sodobnih prometnih poteh. Družil se je leta 2006 v losangeleškem prometnem središču v noči z limono zamašenimi oskarji (seveda najboljša slika tistega leta Crash ). In naučil se je lekcij iz Disneyjevega sistema FastPass, ki je bil namenjen razbremenitvi zastojev na Space Mountainu. Opisovanje različnih teorij prometa primerja vozila z rižem, kroketnimi kroglicami in kanibalističnimi črički (kdor je bil v New Jersey Turnpikeu, vidi, kako je to smiselno). Uvaja tudi priročen avtomobilski besednjak. "Območje dileme" je trenutek, ko se je luč obarvala rumeno in se ne morete odločiti, ali boste zagnali zavore ali jo premagali. "Avtocestna hipnoza" je, ko se odpravite v vožnjo. "Digineckers" fotografirajo razbitine avtomobilov s svojimi mobilnimi telefoni. "Hedonska prilagoditev" pojasnjuje, zakaj prebivalci ne bodo pustili mejnikov, da bi jim zmanjšali pogon: v bistvu se navadijo na velike hiše.
Promet, kot je poudaril Vanderbilt, je lastni jezik - nabor pravil, ki združujejo kulturo, hkrati pa omogočajo individualno noto. Ameriški vozniki se ponavadi zavzemajo za svoje pravice: ko smo priklenjeni, bomo morda pasivno-agresivno zavirali, namesto da bi levi vozni pas prepustili hitrosti. Toda "na nek način je težko govoriti o ameriškem vozniku, " mi je povedal Vanderbilt. "Kultura se spreminja z državo, prebivalstvo se spreminja, zakoni se spreminjajo." Vozniki v Montani umrejo v nesorazmerno visokem številu, v veliki meri zaradi državnih podeželskih cest, povišane stopnje pitja in vožnje ter izjemnih omejitev hitrosti. (Po drugi strani je najbolj smrtonosna cesta na Floridi v ZDA 19.) Razlike v vožnji so tudi celine. V delih severne Evrope je skoraj primorski slog vožnje, medtem ko se v nekaterih azijskih mestih preizkuša z ognjem ali vsaj izpušnimi hlapi. Šangajsko križišče, ki je videti podobno kot vzorec kaleidoskopa iz hotelske sobe v 13. nadstropju, se ob natančnejšem pregledu izkaže za strašljivo pretrganje avtomobilov, mopedov in pešcev. V Delhiju v Indiji Vanderbilta opozarjajo, da njegovi "refleksi" niso v skladu z lokalno vožnjo; Dejansko objavljeni znaki pravijo: "Upoštevajte prometna pravila, izogibajte se krvotoku" in "Ne sanjajte, sicer boste kričali."
"Indija ustvari največ vtisov, saj v bistvu ljudje živijo v nogah od prometnega toka, spijo, kuhajo, prodajo stvari, potem pa so seveda tudi krave, " je dejal Vanderbilt. "V Indiji nikoli ne bi mogli imeti avtocestne hipnoze."
Vanderbilt pravi, da se je med vožnjo po drznem manevru za spajanje na avtocesto odločil, da bo pisal o vohanju. Toda na njegovo srečo je veliko ljudi posvečilo svoje poklicno življenje preučevanju prometa - gradnjo vozniških simulatorjev in robotov, pridobivanje vpogleda v parkirnino iz navadnih navad skedenj sov in nošenje ženskih lasulj, da bi opazovali učinek spola kolesarja v kolesu avtomobilske interakcije. Ali obstaja pomembnejša tema? Konec koncev Američani porabijo celo več časa za vožnjo kot jedo (čeprav se te dejavnosti vse bolj kombinirajo: Vanderbilt ugotavlja, da je približno 22 odstotkov obrokov v restavracijah zdaj naročenih skozi okno avtomobila). In vendar je vožnja lahko izjemno izolirajoča izkušnja. Na cesti ne moremo govoriti direktno z drugimi vozniki ali celo smiselno stopiti v oči, če gremo hitreje od 20 milj na uro. Rogovi so napačno razlagani, smerniki so obrnjeni, srednji prsti so razgaljeni.
Od prvega leta njegove knjige je bil Vanderbilt oblegan z e-poštnimi sporočili tako daleč kot Japonska. Nikoli ni dojel, kako obupani ljudje razpravljajo o tem zaprtem vidiku kolektivne kulture. "Vsi resnično želijo govoriti o levem pasu, " je zaupal. Postal je neke vrste avtomobilski psihiater, prometni spovednik.
S toliko stresa, kaosa in, da, smrti (povprečen človek, ki 50 let vozi 15.500 milj na leto, ima 1 na 100 možnost, da umre v prometni nesreči), je morda dobro, da so vozila, ki V prihodnosti se bodo lahko bolj branili s prefinjenimi cenzorji in računalniki. Ali pa tako napoveduje Vanderbilt. Vožnja bo sčasoma precej manj vizceralna dejavnost: pri avtomobilih, ki so v krmiljenju, se lahko vsi samo usedejo in uživajo v vožnji.
"Že gremo v to smer, " je dejal. "Avtomobili so samodejni - skoraj ni nobenih premikov palic. Med vožnjo se pogovarjamo po telefonih, naši otroci pa gledajo televizijo zadaj, sploh ne gledajo skozi okno."
Čeprav živi v meki za množični promet, se Vanderbilt kmalu ne bo odpovedal svojemu volvu V40 iz leta 2001. Seveda ga je boleče premikati v dnevih čiščenja ulic in zaradi iskanja parkiranja pogosto zamuja. Toda včasih, je dejal, "le rad se nekam zapelješ."
