Ko so Nizozemci v 17. stoletju prispeli v New York City, so bila njihova zgodovinska srečanja z avtohtonimi ljudstvi, znanimi kot Lenape, sprva večinoma prijateljska, glede na zgodovinske zapise. Ti so si delili zemljo in trgovali s puškami, perlicami in volno za bobje krzno. Kot pravi mit, so Nizozemci leta 1626 »od Lenape« celo kupili otok Manahatta. Posel, ki ga je uveljavila morebitna gradnja zidu okoli Novega Amsterdama, je pomenil začetek prisilnih množičnih migracij Lenape iz njihove domovine.
Zid, ki se je na zemljevidih začel prikazovati v 1660-ih, je bil zgrajen tako, da je preprečil domorodne Američane in Britance. Sčasoma je postala Wall Street, Manahatta pa Manhattan, kjer je del trgovske poti v Lenapi, znan kot Wickquasgeck, postal Brede weg, kasneje Broadway. Lenape je pomagal oblikovati geografijo sodobnega New Yorka, vendar so ostale sledi njihove zapuščine skorajda izginile. V enem najbolj raznolikih mest v Združenih državah Amerike je domorodnih Newyorčanov malo. Nekateri Lenape pa si danes prizadevajo, da bi svojo dediščino vrnili v mesto.
„Ljubimo New York. Tam imamo zgodovino, preden se je belec sploh pojavil, a Lenape so pozabljene, ker tam niso bili prisotni že desetletja, stoletja, "pravi Curtis Zunigha, so-direktor centra za Lenape s sedežem na Manhattnu. Poslanstvo centra je promocija indijanske umetnosti in humanistike, okoljsko vodenje in identiteta Lenape.
Zunigha pa živi v Bartlesvillu v Oklahomi, kjer dela tudi kot direktor kulturnih virov za pleme Indijancev Delaware. Kot mnogi Lenape tudi on uporablja izraz "Delaware" - zvezno priznano ime za Lenape - ki je zamenljivo z lastnim imenom skupine zase. Nobeden od treh direktorjev centra Lenape ne živi v New Yorku, vendar so se tam odločili, da bodo ustanovili svojo organizacijo zaradi povezave s svojim prednikom.
Območje, ki ga je Lenape zasedla pred prihodom Evropejcev, jim je bilo znano kot Lenapehoking, in je približno pokrivalo območje med New Yorkom in Philadelphijo, vključno z vsem New Jerseyjem, vzhodno Pensilvanijo in delom zvezne države Delaware. Tako kot Zunigha tudi danes večina Lenape ne živi v New Yorku ali okolici. V ZDA obstajata le dva zvezno priznana plemena Delaware, oba pa sta v Oklahomi, kjer so zaradi prisilnih selitev končale velike skupine Lenape.
Po besedah Zunigha so se njegovi ljudje strinjali, da se bodo izselili iz Lenapehokinga, se odpovedali deželam, ki so jim bile obljubljene v pogodbah, in se najprej preselili v Pensilvanijo. Od tam so se naselili v Ohiu, nato v Indiani, nato v St. Louisu in nato drugje v Missouriju, preden so leta 1830 rezervirali rezervacijo v Kansasu s sredstvi iz prejšnjih pogodb. Po državljanski vojni je ameriška vlada prisilila Lenape v Kansasu, da proda svoje zemljišče, da bi železniške družbe lahko na njem zgradile tire. Nato so rezervirali rezervacijo pri Cherokeeju v Oklahomi, kjer stanujejo danes, v Bartlesvilleu in Anadarku. Njihova sorodna skupina ima prebivališče v Ontariu v Kanadi: Delaware Nation v Moraviantown in Munsee Delaware Nation. Manjši pasovi Lenape še vedno živijo v Novi Angliji in na srednjem Atlantiku, večina pa jih je samopriznana, ena izjema je Ramapough Lenape Nation, ki jo priznava država New Jersey, ne pa tudi ameriška vlada. *
Lenape, ki so ostali v svojih rojstnih deželah, imajo še vedno potomce na tem območju, četudi niso del uradnega plemena. Margaret Boldeagle z otoka Staten je ena izmed njih - njen dedek je bil Lenape, ki se je poročil z Irko.
"Na tem področju bi zelo težko našli kogarkoli, ki bi vam rekel, da je polnokrvna Lenape, " pravi Boldeagle.
Družina Boldeagle je bila značilna za številne družine domorodcev, ki so bile pod prisilstvom, da bi se izognile diskriminaciji. Ko odrašča, je rekla, da ji babica ne bo dovolila, da bi ljudem povedala, da je del domorodcev. Ko ji je dedek dal nekaj tradicionalnih oblačil Lenape, jo je babica odnesla.
"V tistem dnevu je bila stigma, da smo domači, " pravi Boldeagle. "Torej, veliko družin tega ni priznalo, rekli bi, da so iz druge kulture."
Kot odrasla oseba Boldeagle deluje proti nekaterim te stigme. Boldeagle je s pomočjo ameriškega senatorja New Yorka Andreja Lanze oživel boj za nacionalni spomenik Indijancem v Fort Wadsworthu na otoku Staten. Zemljišče je bilo za spomenik dodeljeno z aktom Kongresa leta 1911, vendar ni bilo nikoli zgrajeno. Takrat je magnat veleblagovnice Rodman Wanamaker zasnoval idejo, da bi zgradil Nacionalno ameriško indijansko spominsko obeležje, ki bi imelo 165-metrski kip domorodnega Američana - višjega od Kipa svobode - sedečega na vrhu muzeja. Predsednik William Howard Taft je leta 1913 odpotoval na Staten Island, da bi se lotil projekta, vendar je izbruh prve svetovne vojne v Evropi in nadaljnja udeležba ZDA pomenila, da bo projekt kmalu opuščen.
Danes dva spomenika v New Yorku priznavata Lenapeju in oba vsebujeta zgodovinske netočnosti. Spomenik v Battery Parku na spodnjem Manhattnu in bronasta plošča v parku Inwood Hill, ki leži daleč zgoraj, obe pomenita "prodajo Manhattna", ki ohranjata mit, ki ne bo umrl. Zunigha zgodbo imenuje dokončno "izmišljotina".
Spomenik Battery Park je nizozemska vlada podelila New Yorku leta 1926. Na njem so prikazani Nizozemci in Indijanci, ki stojijo skupaj, vendar je obleka domorodcev Američana značilna za navaden Američan, ne pa Lenape, pravi David Penney, pridružena direktorica muzejske štipendije v Smithsonianovem nacionalnem muzeju ameriškega Indijca in kustosinja razstave 2020 o »domačih New Yorkersih«.
Na plošči v parku Inwood Hill piše: "Po legendi je Peter Minuit na tem mestu glavne indijske vasice na Manhattnu leta 1626 kupil otok Manhattan za drobtine in kroglice, vredne približno 60 cehov." Posel je najverjetneje sklenjen v Fort Amsterdamu Penney, ki se nahaja na spodnjem Manhattanu. Lenape pa so živele na tem območju in obiskovalci si lahko še vedno ogledajo jame, ki naj bi jih uporabljali za zavetje.
Lenape je verjetno "prodajo" Manhattana obravnaval kot dogovor za delitev zemlje, ne pa tudi za prodajo, tako pravijo Penney in Zunigha. Nizozemci pa so na to gledali kot na pravilno prodajo in so želeli, da bi staroselci zapustili, kar so šteli za "svojo" zemljo. Pisma in zabeležke iz časa dokumentirajo nizozemske frustracije nad domorodci, ki ne zapustijo dežele, vključno z enim očitkom, zabeleženim na zasedanju sveta v Amsterdamu 25. maja 1660, da "divjaki ne bodo odstranili z zemljišča, ki so ga kupili "Na kar so staroselci odgovorili, da so na zemlji prodali le travo, ne pa tudi same zemlje.
Nikoli zgrajen spomenik na otoku Staten bi bil največji in najbolj viden spomenik Indijancem na tem območju, vendar bi jih prikazal kot "izginjajočo raso", kot jih je videl Wanamaker. Kongresni zapis o dodelitvi zemljišča celo govori o spomeniku, ki je posvečen "spominu na severnoameriškega Indijca", kot da ga že ni več.
Medtem ko morda spomeniki spominjajo na zgodovino - ali mit - prebivalcev Lenape, njihova kultura ostaja živa v sodobnih plemenskih skupnostih. V Bartlesvilleu, kjer živi Zunigha, pleme Indijancev Delaware gosti poletne tabore za otroke, da se naučijo Lenapejevih duhovnih praks, plesov in pesmi. Zagotovili so tudi nepovratna sredstva za oživitev ogroženega jezika lenape, od katerega je v Kanadi in Združenih državah ostalo le nekaj tekočih govorcev.
Jim Rementer je preučeval jezik Lenape že več kot 50 let. Prvotno iz Pensilvanije, kjer je prvič spoznal Lenape, se je v 60. letih prejšnjega stoletja preselil v Oklahomo in se naučil jezika od plemenskih starejših v Bartlesvilleu. Od takrat poučuje pouk in pomaga pri ustvarjanju Lenape Talking Dictionary, ki vključuje spletne lekcije z zvokom. V Oklahomi danes ni govorcev maternega jezika Lenape, vendar Rementer pravi, da zanimanje za učenje jezika še vedno obstaja.
"Ima veliko kulturnih vezi z ljudmi Lenape, " je dejal Rementer. "To jim vsaj daje osnovno znanje ne le jezika, ampak tudi verskih prepričanj in tako naprej. In vedno je lepo, če lahko moliš v svojem maternem jeziku. "
* Obvestilo urednika, 8. oktober 2018: Ta zgodba je bila urejena tako, da odraža, da Ramapough priznava New Jersey, ne pa država Delaware.
Curtis Zunigha, levo, in Charles Morris, desno, sta se rokovala po izmenjavi simboličnih daril med ceremonijo celjenja, v katero so bili vpleteni domorodci Amerike Lenape in Cerkvena cerkev leta 2009. (AP Photo / Frank Franklin II) Zunigha meni, da je komaj delni govornik lenapskega jezika, vendar zna moliti. Priznava, da se je veliko znanja o prednikih sčasoma izgubilo, saj so Lenape ubili ali prisilili k asimiliranju ali selitvi, vendar vztraja, da kultura ni bila nikoli izgubljena, deloma zaradi preživetja jezika.
"Način je vedno prikazan, ker smo še vedno tu, " je dejala Zunigha. "Imamo ljudi, tudi mene, ki lahko molijo v našem jeziku, vodijo slovesnosti in se spominjajo prednikov. Ko to storimo, smo blagoslovljeni z darilom ustvarjalca, z nadaljevanjem naše kulture še eno generacijo. Samo poskušamo se učiti in vaditi. "
