Ljudje so imeli dolgo, sporno zgodovino z drugimi velikimi bitji, ki si delijo planet. Ameriškega bizona smo zaradi preganjanja skorajda potisnili v izumrtje, medtem ko zahodni črni nosorog ni dobil druge možnosti - izumrl je leta 2011. Te rastlinojede žrtve so bile izločene za uporabo kot trofeje in meso, vendar ne zaznamo, jih kot neposredne grožnje. Po drugi strani pa je naš odnos z mesojedci najvišjega ranga - kot so velike mačke, volkovi in medvedi je močan z dodatno plastjo napetosti, zahvaljujoč dejstvu, da se te živali včasih štejejo za človekove jedo (bodisi pošteno ali ne) in jih doživljamo kot, da tekmujejo z nami za hrano in prostor.
Sorodne vsebine
- Mogoče si Dingoji ne zaslužijo svojega slabega rapa
Te predstave so ponekod pripeljale do trajnega lova na te mesojede, od iztrebljanja volkov v ZDA in Evropi, do povračilnega ubijanja tigrov in levov v Aziji in Afriki (pdf). Toda ciljanje na te plenilce je zdaj nas dohiteva. Nov dokument, ki ga je v Science izdala mednarodna skupina raziskovalcev, razkriva osrednjo vlogo, ki jo imajo najboljši mesojedi pri oblikovanju skoraj vseh vidikov ekosistema, od števila in vrst živali, ki tam živijo, do rastlin, ki tam rastejo, do bolezni ki izbruhnejo. Po vsem svetu so našli najboljši mesojedi, stabilizirali ekosisteme, tako da ohranjajo okoljske elemente v ravnovesju in poskrbeli, da nobeno bitje ne ugrabi sistema.
Za dosego teh ugotovitev so avtorji analizirali, kako 31 največjih mesojedih sesalcev po vsem svetu vpliva na njihov ekosistem. Mesojedci so izvirali iz petih različnih družin in vključevali živali, kot so volkovi, divji psi, dingo, tigri, levi, geparji, jaguarji, buče, evrazijski ris, morske vidre, leopardi, medvedi in hiene. Izbrane vrste so bile razširjene po celinah ( razen na Antarktiki ), čeprav je bila večina raznolikosti koncentrirana v Afriki in Aziji. Približno tri četrtine teh vrst je trenutno deležno upadanja populacije, 61 odstotkov pa jih Mednarodna unija za varstvo narave navaja kot ogroženo.
Da bi ugotovili, kakšno ekološko vlogo imajo te živali v svojih skupnostih, so najprej v znanstveni literaturi poiskali potrjene vplive, ki jih povzroči izguba plenilca ali ponovna uvedba na območje. Levi na primer zasedajo le 17 odstotkov svojega zgodovinskega območja, leopardi pa v približno 65 odstotkih. Ko so iz nekaterih delov zahodne Afrike izginili levi in leopardi, študije kažejo, da se je populacija babanov razstrelila. Ti hudourni primati so začeli pojesti vse, kar je bilo na poti, zaradi česar so drugi primati in sesalci upadali. Poročila kažejo, da so se babunci lovili tudi pridelkov, kar je povzročilo, da so nekatere družine svoje otroke potegnile iz šole in jih nalepile na polje, da so neprestano varovane pred opicami.
V Evropi je evroazijski ris izginil s skoraj vseh svojih zgodovinskih dosegov. Ko ga je Finska pred kratkim ponovno uvedla, se je zmanjšala populacija rdečih lisic, kar je sprožilo porast domačih gozdnih strnišč in gorskih zajcev. Prav tako lahko populacije morske vidre ustvarijo ali porušijo ekosistem, ki ga iz nereda z morskim ježkom spremeni v raznolik zdrav zdrav gozd. "Ko se populacije morske vidre opomorejo in upadajo, se lahko premiki med razmerami, v katerih prevladujejo alge in ježki, naglo spremenijo, " pišejo avtorji. Ljudje zmagajo tudi takrat, ko je okrog več morskih vidr: alpski gozdovi ublažijo vpliv valov in tokov, ki vijugajo po obalnih območjih.
Morda najbolj dokumentiran primer vpliva najvišjega mesojeda na ekosistem so sivi volkovi. Ko so volkovi ubijali, je lokalna populacija jelenjadi "motila", pišejo avtorji, ki gozdna območja prestavljajo v travnike, saj je jelen pojedel vsako zeleno stvar na svoji poti. Ko se je habitat spreminjal, so se spremenile tudi vrste ptic in majhnih sesalcev. Potem ko so volkovi odstranili večji del svojega okolja v ZDA, Mehiki in Evropi, so se ljudje končno odločili, da bi bilo dobro, da si živali odpočijejo in omogočijo, da se njihova populacija nekoliko okreva. Preden so volkovi dovolili vrnitev, je bila populacija jelenov v Severni Ameriki in Evropi približno šestkrat večja kot po vrnitvi plenilca. Odkar se volkovi vrnejo v Yellowstone, je nacionalni park povrnil nekaj nekdaj izgubljenih gozdnih sestojev, ki zagotavljajo dom drugim domačim vrstam in shranjujejo več ogljika, kar pomaga izravnati podnebne spremembe.
Tu avtorji vizualno prikazujejo spremembe v okolju, ki so se zgodile, ko so izginile različne velike zveri. V letih, ki so te živali manjkale iz okolja, je zapisano na skrajni levi strani. Vrsta upada zaradi izginotja mesojedcev je v modri barvi, vse več vrst pa v oranžni barvi:
Slika: Ripple et al., Science Avtorji poročajo, da zaradi svojih kaskadnih učinkov v okolju tudi najbolj mesojedi igrajo vlogo pri zaseganju ogljika in nadzoru bolezni.
"Pravimo, da imajo te živali lastno pravico do obstoja, vendar zagotavljajo tudi ekonomske in ekološke storitve, ki jih ljudje cenijo, " je v izjavi povedal William Ripple, profesor na državni univerzi Oregon in vodilni avtor študije.
Ta študija, opozarjajo avtorji, le prekriva površino možnih posledic, ki izvirajo iz izgube najboljših mesojedih. V prihodnosti, ko populacije teh živali upadajo ali pa se vrste izgubljajo, "bi morali pričakovati presenečenja, saj smo vplive teh živali šele začeli razumeti v naravi", pišejo.
Ekipa zahteva več raziskav, da bi bolje razumeli bistveno vlogo vrhunskih mesojedih. Toda varstvo teh živali je treba poudariti še bolj nujno. To vključuje ne samo zaščito njihovih habitatov, ampak tudi omogočanje mirnega sobivanja z ljudmi v bližini.
"Marsikateri od teh živali grozi izumrtje, bodisi lokalno ali globalno, " je dejal Ripple. "Ironično pa izginjajo ravno tako, ko spoznavamo njihove pomembne ekološke učinke."
