Za večino ljudi pojem "3-D" verjetno spomni na poceni, okorna očala in zajetne cene vstopnic za film, toda ogled sveta - ali vesolja - v treh razsežnostih ne presega zabave kokic. Eden največjih izzivov astronomije je določanje oddaljenosti različnih točk od Zemlje. Z načrtovanjem vesolja v 3-D lahko astronomi sledijo, kako se je spremenilo, odkar se je začelo z velikim praskom pred 13, 7 milijarde let, in morda razrešijo nekatere največje skrivnosti vesolja.
Preiskovalci s pomočjo Sloan Digital Sky Survey so ustvarili največji 3-D zemljevid daljnega vesolja, kar so jih kdaj naredili, in to storili z novim pristopom. Namesto da bi teleskop usmeril v nebo in se osredotočil na recimo določeno galaksijo, je raziskava naredila širše posnetke. Zbral je svetlobo od 14.000 kvazarjev, ki so bili oddaljeni od približno 9 milijard do 11 milijard svetlobnih let. Te svetle predmete - najsvetlejše v vesolju - poganjajo supermasivne črne luknje v središčih aktivnih galaksij. Njihove svetlobe filtrirajo skozi gruče vodikovega plina med nami in kvazarji, kar v bistvu ustvarja sence, ki znanstvenikom omogočajo, da določijo velikost, obliko in razdaljo teh grud.
Poskus izdelave takšnega zemljevida z obstoječimi sredstvi, kot je vesoljski teleskop Hubble, bi bil podoben fotografiranju neba skozi slamo in bi "trajal nekaj kot 100.000 let, " pravi preiskovalec Sloana David Schlegel iz nacionalnega laboratorija Lawrence Berkeley. To storimo s teleskopom ankete Sloan, ki lahko z enim posnetkom zajame območje, 40-krat večje od lune, je trajalo le nekaj let. "V tem je tisto, kar vznemirja, " pravi Schlegel. "Pravzaprav smo pokazali, da obstaja še en način."
Upanje je, da bo zemljevid pomagal znanstvenikom, da se bodo znašli v [skrivnosti temne energije in temne snovi], primarnih sestavnih delov vesolja. Odkrita šele v zadnjih nekaj desetletjih temna energija in temna snov skupaj sestavljata 96 odstotkov vesolja. Prve vplivajo na hitrost širjenja vesolja, vendar so astronomi o njih (kot že). "Zelo malo vemo, " pravi Schlegel. "Vemo pa, da te stvari vplivajo na zgodovino vesolja in vplivajo na to, kako hitro se vesolje s časom širi, in to pravzaprav uporabljamo zemljevid za preučevanje."
Kaj je naslednji korak za raziskavo Sloan? Da tridimenzionalnega zemljevida ne spremenimo v filmsko sliko, je to zagotovo. "Ljudje v Pixarju bi pri tem verjetno lahko naredili veliko delo, " pravi Schlegel, "vendar tega ne moremo." Namesto tega upa, da bo uspel preslikati "srednji del" vesolja - med 5 in 10 milijoni svetlobnih let, "postane temna energija pomembna" - kateri astronomi so do zdaj težko preučevali. "Preučujemo druge ideje, ki nam to omogočajo s teleskopi na terenu, " pravi. "Mislim, da to zmoremo."
