Ker je bila glava ločena od njegovega telesa pred 300 leti tega meseca, je Edward Teach (ali Thache), znan tudi kot pirat Blackbeard, služil kot arhetip krvoločnih lopov, ki so nekoč gostovali po karibskih in atlantskih obalnih vodah.
Šele v zadnjih nekaj letih so rodoslovci, zgodovinarji in arheologi zahvaljujoč kombinaciji trdega dela in sreče odkrili presenetljive namige, ki razkrivajo človeka, ki stoji za legendo, tistega, ki mu je Črnobrada pomagala prirejati. Njegovi dnevi so trgovci v strahu šepetali njegovo ime. Obkrožena so poročila o velikem moškem s "srditimi in divjimi" očmi, ki je na kovčku na prsih in visoki krzneni kapici na glavi držal naramnico s tremi pištolami. Prižgani vžigalice so njegovo razkošno brado dimale "kot prestrašen meteor."
Ta gusar je po britanskem poročilu, napisanem pol ducata let po njegovi smrti, "Ameriko prestrašil bolj kot kateri koli komet, ki se je tam pojavil [dolgo]." Toda Blackbeard je naglo izginil, ko je britanska pomorska odprava osebno financirala Virginijo Guverner Alexander Spotswood je 22. novembra 1718 v krvavi bitki pred otokom Ocracoke zasedel zasedo z njim in večino svojih ljudi. Glava Blackbearde se je kot opozorilo drugim kršiteljem zakona obtičala na gomili ob Hamptonu v Virginiji.
Kljub temu se strašljivi škrlatnik ni prestrašil hollywoodskih producentov. Sredi 20. stoletja, ko se je leta 1952 film Blackbeard the Pirate izkazal za priljubljenega, je Blackbeard pridobil novo znamenitost. Sledilo je pol ducata filmov, osredotočenih na njegove podvige, in nastal je kot najpomembnejši kinematografski gusar. Leta 2006 je zbral lastne ministerije, v katerih je podrobno opisal iskanje zaklada stotnika Kidda. Imel je celo srečanje z Jackom Vrabcem v Pirates of the Karibbean: On Stranger Tides iz leta 2011 . Te predstavitve so še dodatno krasile legendo, ki je že zdavnaj prevladala zgodovinsko resnico. "Resnična zgodba o Črni bradi se že stoletja ne spreminja, " pravi Baylus Brooks, pomorski zgodovinar in rodoslovec s Floride.
Tudi najbolj osnovne biografske podrobnosti o črni bradi so bile vroče sporne. Nihče ne ve leto svojega rojstva ali celo njegovo lokacijo; nekateri trdijo Bristol, v zahodni Angliji; drugi opozarjajo na Jamajko. Drugi vztrajajo, da je bil iz Severne Karoline ali Filadelfije. Njegovo zgodnje življenje je bilo popolna skrivnost. Toda le malo ljudi je poskušalo izslediti družinsko drevo Blackbearde.
**********
Nekega lenega poletnega jutra leta 2014 se je Brooks spraševal, ali lahko na Jamajki obstajajo zapisi o učiteljih ali tačah, enem izmed krajev, ki naj bi ga gusarji smatrali kot dom. Potem se je spomnil svoje naročnine na Ancestry.com in tam začel raziskovati. "Nisem pričakoval ničesar, a dobil sem zadetek, " pravi. To je bil krstni zapis Cox Thache, sina Edwarda in Lucretia Theacha (Thache in Theach sta bili pogosti različici Teacha) v jamajškem naselju španskega mesta leta 1700. "To je bilo vse v približno dveh urah ob kavi v moji najljubši stol, «se spominja Brooks.
Brooks je vedel, da se je angleški obiskovalec Jamajke leta 1739 skliceval na srečanje s člani družine Blackbeard, ki prebivajo v španskem mestu, in njegova mati naj bi takrat še živela. "Moje življenje se je spremenilo, " je dejal Brooks. Odtlej je na papirni poti gusarskega družinskega drevesa. S pomočjo jamajškega raziskovalca Dianne Golding Frankson je ugotovil, da je Edward Thache - za katerega Brooks verjame, da je oče Blackbeard - kapitan in moški s statusom, ki sta se poročila dvakrat; Lucretia je bila njegova zadnja žena.
Pravi zaklad, ki ga je našel Brooks, je bil porumeneli dokument iz leta 1706 na polici v župnijskem arhivu, ki ga je dobil Frankson. Avtor je bil na krovu 60-pištolske ladje Royal Navy Windsor, medtem ko je bila zasidrana v pristanišču Jamajke Port Royal, sin Edward Thache, ki je nosil isto ime. V tem dejanju Thache preusmeri posest svojega pokojnega očeta na mačeho Lucretia zaradi "ljubezni in naklonjenosti, ki jo imam in jo nosim do brata in sestre Thomasa Theacheja in Rachel Theache" - to je polbrata.
Če ima Brooks prav, potem se je Blackbeard pridružil kraljevi mornarici in veličastno spremenil očetovo posestvo, ki je kot najstarejši sin, ki ga je po zakonu podedoval, svoji jamajški družini. Preveril je ladijske dnevnike Windsor, je odkril Edwarda Thacheja, ki je prispel v Anglijo na krovu trgovske ladje Barbados. 12. aprila 1706 se je mladenič pridružil posadki, medtem ko je bila ladja zasidrana pred angleškim otočkom Wight blizu Portsmouth-a.
Po pripovedovanju Brooksa je družina Blackbeard zapustila Bristol, ko je bil gusar še mlad, da bi svoje bogastvo iskal na bogatem otoku Jamajka, kjer je bil sladkor znan kot belo zlato. Imali so zasužnjene Afričane in očitno so bili v visokem družbenem položaju. Zakaj bi mladi Edward, verjetno sredi dvajsetih let, zapustil dom, da bi se pridružil trgovski ladji in potem kraljeva mornarica ni jasno, je pa morda bil naravni korak k doseganju napredka in navtičnih izkušenj.
Ta zgodovinska črnobrada se precej razlikuje od divjaškega manijaka ali mita o Robin Hoodu. Brooks 'Thache je dobro izobražen človek družbene milosti, pismen in sposoben uporabljati zapleteno navigacijsko opremo. To ozadje bi razložilo, zakaj ga je tik pred smrtjo tako dobro udaril z guvernerjem Severne Karoline Charlesom Edenom in drugimi vodilnimi člani kolonije. Gusar je bil morda celo razburjen zaradi propada hiše Stuart, ki je Georgea - nemškega govorca - postavil na angleški prestol, morda tudi zato, ker je po zadnjem monarhu Stuart preimenoval ukradeno francosko ladjo Revenge Queen Queen .
***********
Drugi zgodovinarji so pred kratkim ugotovili, da kljub Blackbeardovemu grozljivemu slovesu ni dokazov, da je sploh kdaj koga ubil pred zadnjo bitko pri Ocracokeju blizu rta Hatterasa, ko se je boril za svoje življenje. "Verjetno je gojil to morilsko podobo, " pravi Charles Ewen, arheolog z univerze v East Carolini. "Prestrašiti ljudi je bila boljša možnost kot poškodovati tisto, kar poskušate ukrasti."
Brooks priznava, da ne more dokončno dokazati, da je Thache naša črnobrada, toda drugi znanstveniki menijo, da je Brooksov primer prepričljiv. "To je smiselno in zdi se mi verodostojno, " pravi Ewen. Nekateri so bolj previdni. "Nekaj velja, " doda zgodovinar Angus Konstam, "vendar še ni zavezan."
Kaj pa je črnobrado privabilo k piratstvu desetletje po pridružitvi kraljevi mornarici, ni sporno. Leta 1715 je flota španskih ladij zapustila Havano na Kubi za Španijo, napolnjeno z zakladom, vključno z ogromnimi količinami srebra. Zgodaj orkan je ladje razbil na atlantski obali Floride in utopil več kot tisoč mornarjev. Angleški gusarji, zasebniki in drugi - zlasti jamajčani - so se spustili na območje, da bi oropali plovila, kar je povzročilo, kar zgodovinar z univerze Trent Arne Bialuschewski imenuje "zlato hitenje".
Črnobrada se v tem trenutku prvič pojavi kot pirat.
Njegova kariera je bila, tako kot mnogi njegovi kolegi, kratkotrajna; v dveh letih je bil mrtev. "Ljudje imajo to romantično predstavo o piratstvu, vendar to ni bil neprijeten življenjski slog, " pravi Kimberly Kenyon, direktorica terena za izkopavanje maščevanja kraljice Ane, ki se je zateklo pred Beaufortom v Severni Karolini in je bilo zapuščeno tik pred smrtjo Blackbeard.
Kenyonova ekipa je na površje izvlekla več kot 400.000 artefaktov, od dveh ducatov masivnih topov do drobca strani iz potopisne knjige iz leta 1712 - Znano je, da je Blackbeard ropal knjige in blago. Pirat je bil morda naklonjen tudi dobri hrani, saj zapisi kažejo, da je ladje čuval francoski kuhar. Arheološka ekipa je našla tudi ostanke divjih prašičev, jelenov in puranov, znak, da je posadka lovila sveže meso. In ekipa je odkopala le polovico razbitine - edino piratsko razbitino na svetu, ki jo je treba znanstveno preučiti.
A če je Blackbeard odvračal uporabo nasilnih sredstev, je bil na to zagotovo pripravljen. Ladja je bila močno oborožena z 250.000 bitov svinčenega strela, 400 topovskih krogel, desetinami granat in številnimi musketi ter skupno 40 angleških in švedskih topov. Bolezen je verjetno predstavljala večjo grožnjo kot kraljevska mornarica, vendar je razvidno iz sečnice, ki so jo našli arheologi, ki še vedno nosijo živo srebro, takrat priljubljeno zdravljenje sifilisa.
Nedavne arheološke najdbe skupaj z Brooksovimi raziskavami lahko Blackbeard postanejo "še bolj zagonetne", pravi Kenyon. Ni več karton negativca preteklosti, vendar njegova osebnost in motivi še vedno niso jasni. »Še vedno je tako izmučen. Toliko vidikov ima ta oseba. Zaradi tega je fascinanten.
Opomba urednika, 20. november 2018: Ta zgodba je popravljena tako, da kaže, da se je Blackbeard pridružil svoji ekipi v bližini Portsmouth-a, ne Plymouth-a.
