Čeprav se izraz „snežinka“ danes šteje za tisto, kar velja za Millennials, in ga je The Guardian leta 2016 označil kot ključno žalitev, je v zgodovini vsaj ena oseba, ki je nosila etiketo s ponosom. Leta 1885 je Wilson "Snowflake" Bentley vpisal v zgodovinske knjige kot prvi osebi, ki je fotografirala eno samo snežinko. Od takrat raziskovalci še naprej zajemajo, rastejo in poskušajo razumeti efermeralne kristale.
Po spletnem mestu, ki ga vzdržujejo zgodovinsko društvo Jericho, Vermont, je bil Bentley kmetov sin, ki ga je šolala mati in je že v otroštvu fasciniral z naravnim svetom. Po poročanju Stories From Smithsonian je predčasni naravoslovec za svoj 15. rojstni dan prejel mikroskop. Potem ko je pobrskal po njegovem obsegu pri snežinkah in poskušal z roko narisati zapletene podrobnosti, se je kmalu odločil, da želi dejansko fotografirati drobne kristale. "Snežinka" je pozimi ure in zunaj preživljala ure na prostem in čakala, da ujame snežinko, ne da bi jo zlomila ali stopila. Nato bi krhko kristal prenesel na svoj mikroskop s pomočjo peresa. Potrebno je bilo veliko preizkušenj in napak, a je leta 1885 izpopolnil svojo tehniko in snemal prvo sliko luske.
To je sprožilo vseživljenjsko strast. Bentley bi na koncu fotografiral več kot 5000 snežink in si jih prizadeval razvrstiti v različne oblike, za katere raziskovalci zdaj pravijo, da so številka 35, vključno z iglami, kroglami in dendritičnimi kristali. Leta 1903 je Bentley podaril 500 fotografij snežink Smithsonianu, s čimer je poskrbel, da bodo ostali varni pred potomci. Leta 1931 je Bentley izdal knjigo Snežni kristali, ki je vsebovala 2.300 njegovih slik in življenjskih raziskav, vključno z mislijo, da nobena dva snežinka nista več enaki. Pozneje istega leta je umrl za pljučnico, potem ko se je sprehajal skozi mehkobo blizu svojega doma v Jerihu.
Medtem ko je Bentleyja motivirala znanost za snežinke, jih je zaradi njihove lepote prisiljen fotografirati. Leta 1925 je Bentley napisal:
»Pod mikroskopom sem ugotovil, da so snežinke čudeži lepote; in zdelo se mi je škoda, da te lepote ne bi smeli videti in ceniti drugi. Vsak kristal je bil mojstrovina oblikovanja in nikoli se ni ponovil noben dizajn. Ko se je snežinka stopila, se je ta zasnova za vedno izgubila. Samo toliko lepote ni bilo več, ne da bi za seboj pustili noben zapis. "
Tudi druge raziskovalce so preselile tako lepota kot tudi znanost o snežinkah. Kenneth Libbrecht, predsednik oddelka za fiziko pri Caltechu, v prostem času raziskuje nastanek ledenih kristalov. Margaret Werthheim iz kabineta pravi, da ljudje domnevajo, da so snežinke le zamrznjene kapljice vode. Vendar to niso - so zapleteni vodni kristali, ki sledijo fizikalnim zakonom. Ugotoviti, kako nastajajo različne snežinke, je pravzaprav zelo težko. "Temeljno vprašanje je, kako se molekule povežejo, da tvorijo trdno rešetko. Na začetku eksperimenta ste dobili hlap, na koncu pa kupček ledu. Kakšna je dinamika te transformacije? Kako se molekule povežejo in tvorijo kristal? Takšne stvari so podlaga fizike, "pravi.
Joseph Stromberg na Smithsonian.com pojasnjuje z uporabo hladne komore. Po tem, ko je sekal kozarec z mikroskopskimi ledenimi kristali, ki tvorijo jedra snežinke, in ga odložil v komoro, nato na steklo piha toplejši vlažen zrak, zaradi česar se snežinka oblikuje okoli kapljice ledu. Ta tehnika mu je pomagala ugotoviti različne ravni vlage in temperature, ki tvorijo različne strukture snežinke. "Pravim jim" oblikovalske snežinke ", ker lahko spreminjate pogoje, ko jih gojite, in predvidevate, kako bodo videti."
Pravzaprav je Libbrecht objavil več knjig fotografij snežinke, vključno s Vodičem po snežinkah, ne le zato, ker so lepe, ampak je posodobil delo, ki ga je Bentley naredil v tridesetih letih prejšnjega stoletja. Ni pa jasno, ali je tudi Libbrecht kdaj dobil vzdevek "Snežinka".
