V poznih petdesetih je novopečeni par začel zbirati. Niso pa zbirali umetnosti, porcelana ali avtomobilov - nabirali so ogromno količin žuželk, ki so še naprej razširile svoje pohode že več kot 60 let. To je zgodba o vseživljenjski romantiki, ki ima dva srečna konca. Kot poroča Anne Ryman za zvezno republiko Arizona, se ne le, da je par še vedno srečno poročen, ampak sta svojo velikansko zbirko žuželk samo podarila državi Arizona State University.
To je tako romantična gesta kot običajna obsedenost, ki jih je združila. Ryman poroča, da sta Lois in Charlie O'Brien postala entomologa in potujeta po svetu, nabiral žuželke. Primerki zdaj živijo v več kot 1000 predalih za steklo v O'Briensovem domu, ASU pa bodo na entomološki zemljevid postavili s pomočjo dveh profesorjev, ki sta jih pari obdarili.
V izjavi za javnost Arizona State University pravi, da je donacija para vredna 12 milijonov dolarjev. To bo več kot podvojilo obstoječo zbirko šole in vključuje redke primerke.
Sama zbirka ima dve glavni temi: plašniki in rastlinjaki.
Charlie O'Brien je mednarodno priznan strokovnjak za hrošča, ki je znan tako kot škodljivci, ki gojijo pridelke. Kot poroča Entomology Today, jih Charlie O'Brien vidi drugače. Njegove raziskave so pomagale, da bi dolžniki postali bojevniki proti invazivnim plevelom, ki lahko uničijo ekosisteme. Dokumentacija več kot milijon dolarjev bo bodočim raziskovalcem pomagala bolje razumeti žuželke.
Lois pa favorizira pisane sadovnjake. Čeprav tudi sama dela s plavutkami, je v zbirki zbrala približno 250.000 sadovnjakov.
Zbiranje žuželk se nekaterim morda obeta, vendar pa to prinaša resnične koristi za znanstvenike. Kot piše v teksaškem A&M-ovem Bug Hunterju, ohranjene žuželke trajajo sto let v nasprotju z celodnevno življenjsko dobo mnogih bitij. Raziskovalcem lahko pomagajo bolje razumeti značilnosti žuželk in njihovo interakcijo z okoljem. In, ugotavlja Hunter Hunter, se naokoli še vedno sprehaja ogromno neopisanih žuželk. ASU ocenjuje, da je bila odkrita ali imenovana le desetina 10 milijonov svetovnih vrst žuželk.
Zbirka O'Briens je res zanimiva. Toda tako fascinantna kot sama zbirka je zgodba para, ki je med seboj vodil vseživljenjsko ljubezensko zvezo in žuželk, ki jih ljubijo. V intervjuju z Guardianom Alanom Yuhasom mu je par povedal, da so ju žuželke združile - in na potovanjih v več kot 70 držav in na vseh sedem celin.
Čeprav se je v teh dneh par upočasnil, piše Yuhas (Lois je skoraj 90, Charlie pa 83), njihova napolnjenost s plavutkami in rastlinjaki ni. Yuhasu sporočajo, da še vedno veliko časa preživijo za organizacijo in montažo žuželk. Ali postane kaj bolj romantičnega od tega?
