Znanstveniki so že dolgo zmedeni nad hitro izgubo kopenskih sesalcev v Avstraliji. Navsezadnje je država na večini območij ogromna in redko poseljena, kar pomeni, da bi moralo biti veliko živali na celini izolirano od enega glavnih vzrokov upadanja vrst - interakcije s človekom. Kljub temu stopnja izumrtja avstralskih sesalcev ostaja nenavadno visoka.
Nedavna študija poroča, da je od kolonizacije v Avstraliji leta 1788 30 iz 273 sesalcev na celini izumrlo. To je približno 10 odstotkov ali eno do dve izumrtje na desetletje. Kot poroča International Business Times, so raziskovalci ugotovili tudi, da "je še 21 odstotkov grozilo, 15 odstotkov pa jih je skoraj grozilo."
"Vedeli smo, da je slabo, vendar mislim, da so bili naši talji veliko slabši, kot smo mislili prej, " je za Associated Press povedal soavtor študije John Woinarski z univerze Charles Darwin. Študija je bila objavljena v Zborniku Nacionalne akademije znanosti.
Raziskovalci so prav tako določili verjetne krivce za velik del tega upada: rdeče lisice in divje mačke.
Oba so prvotno uvedli evropski naseljenci - mačke so na začetku uporabljali mornarji, da so ladje podgane zadrževali; lisice so bile pripeljane v lovske namene. Toda obe živali sta učinkovita plenilca in obe dajeta prednost manjšemu plenu, katerega je imela Avstralija v izobilju. Študija je pokazala, da se njihov prihod in širjenje po celini sovpadata s hitrim upadom avtohtonih vrst. Sem spadajo živali, kot so kenguruj puščavske podgane, dve vrsti bandicoot, štiri sorte wallabyja, mračna leteča lisica ter številne miši in podgane.
Kako torej ustaviti ta trend? Študija pravi, da so nekatera nedavna prizadevanja za ohranjanje, kot je selitev ogroženih vrst v osamljena ali zavarovana območja, imela nekaj učinka. Toda, pravijo, je treba storiti več, zlasti ko gre za nadzor nad številom in obsegom mačk in lisic.
Vendar pa, kot poroča IBT, vsem težavam izumrtja teh dveh živali ne moremo očitati. Onesnaževanje in prekomerna uporaba vode sta tudi dejavnika, ki prispevata k izgubi nekaterih vrst. Raziskovalci sklepajo, da bo velik učinek pripomogel k širši javnosti glede biotske raznovrstnosti - tudi pri majhnih, pogosto nevidnih živalih. Kot poudarjajo, "če se tako visoke stopnje izumrtja sesalcev odpravijo v Avstraliji, bi bilo na splošno bolj verjetno upanje na svetovno biotsko raznovrstnost."
