Ko se je pred več kot 20 leti končala vojna v Bosni, je bilo približno 100.000 ljudi. Od žrtev je bilo več kot 30.000 trupel pogrešanih, večina pa je pokopanih v neoznačenih grobovih. Danes jih še vedno ni več 6500.
Desetletje po vojni je forenzična antropologinja Amy Mundorff v Bosni obiskala prijateljico, ki je našla nekaj teh grobov. Skupina se je večinoma zanašala na pričanje prič, pri čemer je izkopavala tla, kjer so se domačini spomnili videti pokopa. Toda na koncu dneva so odšli praznih rok.
"Nič ni bilo tam, " pravi Mundorff.
Spomini so neizpodbitni. Premiki zemlje. Mejniki prihajajo in odhajajo.
Moral je biti boljši način, je pomislil Mundorff.
Zdaj profesor na Univerzi v Tennesseeju, je Mundorff začel raziskovati tehnologijo, ki je najbolj znana večini od nas, da avtomobilom brez voznikov omogoči »ogled« okolice: LIDAR. Tehnologija zaznavanja in dometa svetlobe vključuje fotografiranje impulzov infrardeče svetlobe in merjenje časa, ki je potreben, da se odbijeta nazaj. Tehnologija se poleg avtomobilov brez voznikov uporablja tudi na številnih področjih, vključno z izdelavo zemljevidov in arheologijo, kjer znanstvenikom omogoča, da skozi debele gozdne krošnje opazijo ruševine.
Mundorff se je za svoje raziskave obrnil na enega najbolj edinstvenih objektov svoje univerze: Forenzični antropološki center, včasih znan tudi kot "Kmetija telesa." Tukaj na 2, 5-hektarji gozdna parcela forenziki proučujejo razkroj pokopanih človeških teles v plitvih grobovih, zaklenjenih v kovčke avtomobilov in pripetih pod vodo, med drugimi uprizorjenimi scenariji. Eden od le nekaj takih objektov v državi, pomaga odkriti forenzično znanost in preiskavo kraja zločina, odkar se je odprl leta 1981. Vsa telesa so darovana - več kot 100 ljudi vsako leto darovana telesa v center.
"Cenimo ljudi, ki darujejo posmrtne ostanke, " pravi Mundorff. "Pomembno jih je prepoznati, saj brez njih ne bi mogli opraviti tovrstnih raziskav."
Mundorffova in njeni sodelavci so razdelili 10 darovanih trupel v tri grobove: en sam grob, tričlanski grob in šestčlanski grob. Četrti grob brez trupla je služil kot nadzor. Ekipa je nato nad objektom štirikrat letela s helikopterji, opremljenimi z LIDAR-om, v obdobju skoraj dveh let. Ugotovili so, da je LIDAR lahko zaznal spremembe v tleh, kjer so grobovi, tudi na koncu študije, ko so bila tla bolj naseljena in grobovi pokriti z rastlinjem.
Ugotovitve so bile objavljene v začetku tega meseca v reviji Forensic Science International .
Ključno pri raziskavi je bilo opazovanje sprememb na terenu sčasoma. Za to je potreben predhodni zemljevid pokrajine, čeprav je večina delov Amerike precej dobro preslikana, to v domovini ni veliko težav, pravi Mundorff.
Če je grob v tleh, boste na začetku opazili povečanje nadmorske višine, kjer so tla manj strnjena in je masa telesa prisotna, pojasnjuje. Potem, ko se tla naselijo, bo padec dviga tal. Nato bo odvisno od okolja in tega, kako globoko so telesa pokopana, pogosto prišlo do sekundarnega padca dviga, ko se telo razkraja in umazanija pade na okostje.
Mundorff upa, da lahko tehnika LIDAR sčasoma pomaga odpraviti nekatere pomanjkljivosti trenutnih metod odkrivanja grobov. Obstajata dve različni vrsti odkrivanja grobov, razlaga: destruktivna in nedestruktivna. Izkopavanje umazanije z zadnjicami je uničujoča tehnika.
"To je lahko koristno, lahko pa tudi uniči dokaze, " pravi Mundorff. "In če nimate res odličnih prič ali drugih vrst dokazov o tem, kje [so grobovi], je le veliko časa, denarja in truda."
Kadarski psi so redko uspešni, razen če je grob svež in plitv.
"Če je pokopana globoko, če je stara in razpadla, potem ne bo dišalo po njih, " pravi.
Mundorff pravi, da letalske ankete - letenje nad kopnim fotografiranjem - ne uničujejo in so izjemno koristne za nove grobove, saj lahko zaznajo brazgotine, kadar so tla moteča. Ko pa umazanija zaraste z rastlinjem, postane veliko manj uporabna.
Mundorff vidi teste LIDAR kot dokaz koncepta in upa, da bo zagotovil več sredstev za nadaljnjo preučitev tega vprašanja. Zlasti želi raziskati, kako dobro lahko LIDAR v različnih obdobjih leta prodre v različne vrste nadstreška gozda.
"Vesel sem, da nekdo dela raziskave na tem področju, saj je iskanje površinske depresije dober način iskanja potencialnih grobišč, ki so jih skrivali, in sčasoma so lahko količinsko opredelili nastanek depresij na razpadajočem telesu, " pravi James Pokines, forenzični antropolog za zvezno državo Massachusetts, ki predava forenzično antropologijo na medicinski šoli v Bostonu.
Pokines opozarja, da bodo še vedno potrebni "škornji na tleh" za preiskavo morebitnih vdolbin, ki se nahajajo v sistemu LIDAR, vendar bi bilo lahko zelo koristno, če se območje iskanja zoži.
Če bo uspešna, bi lahko tehnologijo nekega dne uporabili v krajih, kot so Bosna - ali Libanon, Mehika ali Ruanda - kjer koli so ljudje izginili v vojnah, spopadih ali genocidih. Uporabljali bi ga lahko tudi lokalni organi pregona, ki iščejo žrtve umora; LIDAR bi lahko bil nameščen na drone, zaradi česar bi bil cenejši in dostopnejši.
"Sam bi rad videl, da se uporablja bolj mednarodno, v humanitarnih preiskavah in preiskavah človekovih pravic, " pravi Mundorff. "Ker trupel in dokazov ne najdete, to vodi v nekaznovanost."
