V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je lovec za preživetje ujel tri nenavadne kite v grenlandskem zalivu Disko. Imeli so plavute, podobne belugam, toda naramnicam podobnim repom. In njihovi zobje so bili čudni, vodoravno so štrleli iz ust kitov. Lovec je obdržal lobanjo enega od bitij, jo obesil na streho svojih orodij, pozneje pa je raziskovalcem dovolil, da so jo odnesli v Prirodoslovni muzej na Danskem. Zdaj je skupina strokovnjakov iz Danske in Kanade uporabila DNK analizo, da bi potrdila dolgoletno teorijo o lobanji: pripadal je beluga-narwhal hibridu.
Raziskovalci pravijo, da predstavlja ta vzorec "edini dokaz hibridizacije med edinima dvema vrstama zobatog kita, ki sta endemična za Arktiko", kaže njihova nova študija v znanstvenih poročilih. Da bi prišli do tega zaključka, je skupina preučevala vzorec DNK, ki je bil odvzet iz neparnih zob živali, in ga primerjala z vzorci tkiv iz osmih belugov in osmih narwhalov iz Disko Baya.
Genska snov skrivnostnega bitja je bila degradirana, avtorica študije Eline Lorenzen pripoveduje Stephanie Pappas iz Live Science . Toda z uporabo naprednih tehnologij so raziskovalci kljub temu lahko ugotovili, da je žival moški in da je približno 54 odstotkov njene DNK beluga, ostalih 46 odstotkov narwhal. To po mnenju avtorjev študije pomeni, da je bila žival hibrid prve generacije. Z analizo mitohondrijske DNK vzorca, ki je podedovana od matere, je ekipa tudi ugotovila, da je njena mati narhičen človek - in nadalje, da je kita od očeta dobila svoje beluga gene.
Zgoraj: lobanja Narwhal. Srednja: hibridna. Spodaj: lobanja Beluga. (Pošta Mikkel Høegh / Naravoslovni muzej Danske) 
Podrobnejši pogled na to, kako se lobanja prilega uganki te redke najdbe. (Kredit: Markus Bühler) 
Umetniški prikaz tistega, kako je morda videti to bitje. (Kredit: Markus Bühler) Ta razkritja lahko pomagajo razložiti nekatere nenavadne živahnosti živali. Na primer, lovec, ki je ubil tri kite, je raziskovalcem povedal, da je njihova koža enakomerno sive barve; belugi imajo belo kožo, narwhals pa so rjavi, črni, sivi in beli. Lobanja hibrida je bila bistveno večja kot pri tipičnem belugi ali narwhalu, toda zobje so bili videti bizarni mish-mesh obeh. Narwhali nimajo spodnjih zob, moški pa imajo sprednji zob s podpisom, ki impresivno spiralira iz ustnic. Belugasi imajo do 40 zgornjih in spodnjih zob, poravnanih v navpičnem vzorcu. Hibridi so imeli zobe v zgornji in spodnji čeljusti, vendar so bili njegovi brazdasti izbokline in nekateri usmerjeni vodoravno, "podobni mravljincu in brezskrbnemu zobu narwhalov", pišejo avtorji študije.
V okviru nove študije so raziskovalci analizirali izotope ogljika in dušika, ki so bili izločeni iz kostnega kolagena vzorca, metodo, ki se pogosto uporablja za določanje, kaj so živali (in ljudje) jedli nekoč. Ugotovili so, da je bila prehrana kitov drugačna kot pri obeh matičnih vrstah in se je bolj zanašala na plen v bližini oceanskega dna.
[Verjetno je mogoče, da so zobje vplivale na njegovo strategijo hranjenja, "pravi Mikkel Skovrind, doktorica Prirodoslovnega muzeja in prva avtorica študije.
Belugas in narwhals ločil od skupnega prednika pred približno petimi milijoni let. Ko so raziskovalci za novim poročilom pregledali DNK vrste, niso našli nobenega dokaza, da so živali križale v zadnjih 1, 25 milijona let. To pomeni, da hibridni vzorec predstavlja "zelo redek ali nov pojav", vendar ni nemogoč, je povedala avtorica študije Eline Lorenzen, ekologinja na univerzi v Københavnu.
Tako narwhal kot belugas se pomladijo, ko se mori led. Časovno obdobje raziskovalcem otežuje preučevanje paritvenih navad živali, vendar je znano, da se narke in belugi pojavljajo v velikem številu v zalivu Disko med sezono parjenja. In dejstvo, da je imel hibrid narwhal mater in beluga oče, ima smisel. Kot je za Tino Hesman Saey iz Science News povedal Randall Reeves, biološki kitov, ki ni bil vpleten v nove raziskave, bi lahko udarci moških narhamov naklonili ljubezenskim belugam, da niso iste vrste. Toda ženske narke in belugi so si po velikosti in obliki podobni in bi jih zlahka zmotili drug za drugega. Torej ni nepredstavljivo, da bi moški beluga lahko izbral narwhala za svojega para.
Hibridizacija kitov morda ni običajen pojav, vendar se lahko zgodi več, kot vedo znanstveniki. "Bilo bi zanimivo, " pravi Skovrind, "če bi ugotovili, ali so podobne hibridne kite opazili drugje."
