16. marca 1925 je v utišani jutranji luči hotelske sobe v Hammondu v državi Indiana 29-letna Madge Oberholtzer segla v žep moškega, ki je spal poleg nje. Našla je oprijem njegovega revolverja in ga izvlekla, centimeter za palcem, molijoč, da se ne bi premešal. Moški je bil DC Stephenson, posrednik za politične moči in veliki zmaj Ku Klux Klana v 23 severnih zveznih državah. S tresočimi se rokami je usmerila pištolo med njegove zaprte oči. Kar je prišlo do lucidne misli, je prišlo na misel: Sramovala bi družino, če bi storila umor; namesto tega bi se ubila.
Vdrla se je v sosednjo sobo in se soočila z ogledalom polne dolžine. Pod obleko so manjkali njeni koščki. Oznake ugriza so prekrivale njen obraz, vrat, prsi, hrbet, noge in gležnje, vzdolž njene kože se je vrezal mokaren vzorec polke. Krvavela je iz ust; on je celo prežvečil njen jezik. Roka je bila tokrat bolj trdna in je pištolo dvignila do templja, ko je zaslišala korak pred vrati in škripanje vrtljivega gumba. Bil je eden izmed Stephensonovih sodelavcev. Pištolo je zakopala v preobleko obleke in jo zlepila nazaj v žep spalnega moža. Našla bi drug način, da se ubije, če je ne bi prvi ubil.
Za začetek konca, na različne načine, tako za Madge Oberholtzer kot DC Stephensona, čeprav je politik že dolgo verjel, da je nezmotljiv. "Jaz sem zakon v Indiani, " je slavno izjavil in z razlogom. Pri 33 letih je bil Stephenson eden najmočnejših moških v državi, saj je nadzoroval volitve guvernerja in gibanja več državnih zakonodajalcev, vplival je na račune o prehrani, onesnaževanju s paro, požarnem zavarovanju, avtocestah in celo oleomargarinu, kar bi se lahko postavilo na vrsto žepi z cepičem. Njegov izbrani kandidat za župana Indianapolisa se je zdel zagotovo zmagal na volitvah, sam Stephenson pa je sanjal, da bi kandidiral za ameriškega senata, celo predsednika.
Politični uspeh Stephensona je bil neposredno vezan na njegovo vodstvo znotraj Klana, ki je imel do leta 1925 četrt milijona članov samo v Indiani, kar predstavlja več kot 30 odstotkov bele moške države. Na vrhuncu svoje priljubljenosti je bil Klan osrednja organizacija, katere seznam so bili pravniki, zdravniki, profesorji na univerzi, ministri in politiki na vseh ravneh, večina belih protestantov srednjega in srednjega razreda, ki so opravljali storitve v skupnosti in podpirali prepoved . Klan je izrabljal nativistične strahove pred tujimi etničnimi skupinami in religijami, zlasti katolištvom. (Predsodki do Afroameričanov niso bili toliko motivirajoči dejavnik za priključitev Klan v Indiani kot na jugu.) "Zdi se, da v Indiani pripadajo vsi, " je leta 1923 poročal New York Times . "Velikonočniki so bili presenečen nad tem, da je Klan že osvojil državo, ki se je z vseh naših osemindvajsetih najmanj poslavljala od kakršnih koli groženj. "
Vzpon Davisa Curtisa Stephensona je bil videti zmeden, še posebej, ker nihče - niti tisti, ki so se izpovedali kot njegovi najbližji prijatelji - ni vedel veliko o njem. "Resnično nisem nihče od nikoder, vendar imam največje možgane, " se je pohvalil. "Bom največji mož v ZDA!" Je povedal Stephenson Njihov oče je bil bogat poslovnež iz South Benda, ki ga je poslal na fakulteto, vendar je nehal delati v premogovništvu v Evansvillu na jugozahodnem koncu države. Ko je leta 1917 Amerika vstopila v vojno prve svetovne vojne, je dejal Stephenson, se je prostovoljno prijavil za vojsko in bil odlikovan za boj proti Nemcem v Franciji. Po vrnitvi je izvedel, da je milijonar; zaloge, ki jih je kupil pred vojno, so porasle v vrednosti. Dobro se je ukvarjal s premogom in vodil avtomobilsko opremo in se pridružil Klanu leta 1921. Vitezi v Atlanti so bili navdušeni nad njegovo vodstveno sposobnostjo in so ga imenovali za vodjo organizacije v državi Hoosier.
V resnici se je Stephenson rodil leta 1891 v Houstonu v zvezni državi Teksas, sin delitvenega kozarca. Družina se je preselila v Maysville v Oklahomi, kjer je obiskoval šolo v metodistični cerkvi. Bil je navdušen bralec, še posebej ga je zanimala politika in zgodovina, v osmem razredu pa je končal pri 16 letih. To je bil konec njegovega formalnega izobraževanja. Dobil je službo pri socialističnem časopisu in preučeval voditelje stranke, zlasti Oscarja Ameringerja, ki se bo še naprej zavzemal za afroameriško okrepitev in pomagal izvoliti guvernerja proti Klanu. Stephenson je občudoval Ameringerjev slog, način, kako je prodajal svojo politiko, kot da je vaudeville pitchman, in bo pozneje izvajal socialistične tehnike na shodih za Klan.
Leta 1915 je plavolasi modrooki Stephenson ustregel lokalnemu dekletu po imenu Nettie Hamilton, ki je v časopisu postavil njeno sliko pod naslov: "NAJPOVEŠNEJŠA DOLŽNICA V OKLAHOMI." Poročila sta se in se preselila v Madill, kjer je delal v lokalu časopis. Toda Stephenson se je v tem, kar bi lahko postalo vzor, po pivu spravil v boj s svojim založnikom in izgubil službo. Zapustil je nosečo ženo in se odpeljal v Cushing. Leta 1917 ga je Nettie izsledila in vložila ločitev, nakar se je Stephenson prostovoljno prijavil za vojsko. Namesto da bi se pogumno boril na evropskih bojiščih, kot se je rad hvalil, so ga poslali v Boone v Iowi, da bi delal kot rekruter. Po vojni se je zaposlil kot potujoči prodajalec in v Akronu v Ohiu spoznal svojo naslednjo ženo Violet Carroll. Par se je preselil v Evansville v Indiani, kjer je Stephenson delal kot trgovec z zalogami za družbo Citizens Coal Company in kjer je novo revitalizirani Ku Klux Klan koreninil.
Člani KKK na Franklin ulici v Valparaisou v državi Indiana, okoli leta 1923 (From dedstry.com) Kljub svoji izrazito zasebni naravi - "Nihče se ne ukvarja s tem, kje sem se rodil ali kdo so moji ljudje, " je nekoč prikimaval - Stephenson se je brez težav spoprijateljil, razvil je grdega klofutja, pazljiv, da se nikoli ne pokvari ali ne popušča. Kljub omejeni izobrazbi je bil njegov govor tekoč in poliran. Ko ga je lokalni organizator Klana prosil, naj se vključi, je Stephenson sprva umoril. "Vztrajali so za mano, " je povedal za New York World, "in razložil mi je, da Klan ni organizacija, ki je črnila črnce, jim odrezala nosove in jih vrgla v ogenj. ... Povedali so mi, da je Klan bila strogo domoljubna organizacija ... Končno so me prepričali, da je Klan dobra stvar in sem se pridružil. "
Ko je Stephensonova kariera odletela, se je njegova zakonska zveza začela plapolati. Močno je pil in podlegel divjim besom, ko je enkrat črnil ženino oko in drugič opraskal po obrazu in jo brcal. Po njuni ločitvi leta 1922 se je Stephenson začel družiti s svojo 22-letno tajnico in jo pogosto pripeljal na službena potovanja v Ohio, kjer je ustanovil nove pisarne za Klan. Med enim takim izletom je bil par parkiran v Stephensonovem kadiluku, prižganih luči, na podeželski cesti na obrobju Columbusa. Namestnik šerifa Charles M. Hoff je prenehal preiskovati. "Kaj počnete tam s sproščenimi hlačami?" Je vprašal.
Stephenson je prijel za deklico levo roko in jo potisnil proti oknu.
"Moj bog, bi užalil to dekle?" Je rekel. "Si videl tisti prstan, tisti diamantni prstan? Poročila se bom s to deklico; Zaročeni smo. "Dodal je, da je" uradnik "in" si ne more privoščiti, da bi imel vso to razvpitost in javnost. "Priznal je krivdo za parkiranje in nespodobno izpostavljenost.
Stephenson je kmalu dobil še eno krtačo z razvpitostjo. Joseph Cleary, varnostnik hotela Deschler v Columbusu, je bil poklican, da bi preveril poročilo o motnji v Stephensonovi sobi v zgornjem nadstropju. Cleary je našel razbito ogledalo, razbeljene stole, prazne steklenice pijače, razpokane po tleh. Hotelski manikurist je poročal, da je ob prihodu na Stephensonov sestanek "bilo tri polne četrtine viskija in ko sem mu rekel, da nočem nobenega, je prišel in me prijel. Rekel je, da mi bo dal sto dolarjev, če mu dovolim, da je imel seks z mano. Seveda je bil bolj nesramen, kot mi je mar, da bi ga izražal ... Rekel sem mu, da me ni nihče takšnega žalil, in rekel je: "Ubil te bom ali pa te bom ubil." Zbežala je in naletela na dva njegova sodelavca zunaj, ki sta jo poskušala tolažiti. "Ne bodite pozorni nanj, " je rekel eden. "Je dober fant; pijan je; v redu je, ko je trezen. Spusti se spodaj in se ne trudiš. "
Madge Oberholtzer, tik pred smrtjo. Iz filma "Zmaj in križ." (Wikimedia Commons) Stephenson se je srečal z Madge Oberholtzer 12. januarja 1925 na slavnostni otvoritvi za guvernerja Eda Jacksona, ki si je s Stephensonovo pomočjo prislužil sloves kandidatke, ki so jo najbolj ponoreli "papisti". Bila je tam na povabilo člana ustanovni odbor in se zaposlila z izdelavo imenskih oznak in izvajanjem nalogov. Med večerjo je sedela nasproti Stephensona, ki je z laskavo vztrajnostjo poizvedoval o njenem ozadju.
Odraščala je v Indianapolisu, kjer je njen oče delal kot poštni uradnik, njena družina pa je pripadala metodistični cerkvi Irvington. Prijateljica bi pozneje rekla, "neodvisna duša, vendar plašna. Mislim, da Madge nihče ni maral, vendar se tudi ona ni zelo potrudila, da bi ji bili ljudje všeč. "Študirala je angleščino, matematiko, zoologijo in logiko na Butler College v Irvingtonu, a je brez obrazložitve izpustila na konec njenega mlajšega leta. Trenutno je bila vodja posebnega oddelka Oddelka za javno poučevanje v Indiani, Indiana. Slišal pa je govorice, da naj bi bil program Bralnega kroga in njegova naloga odpravljen zaradi zmanjšanja proračuna. Imela je 28 let in še vedno živi s starši. Stephenson jo je prosil za ples.
Dva sta se začela pogosto videvati. Med zasedanjem Generalne skupščine leta 1925 je bila njegova pomočnica, ko je prijateljem prenašala sporočila iz pisarne in mu pomagala napisati knjigo o prehrani Sto let zdravja. S pomočjo povezav bralnega kroga je nameravala pomagati prodati knjige šolam po vsej državi.
Oberholtzer se je okrog 22. ure 15. marca 1925 od večera s prijateljem vrnil domov. Njena mati ji je povedala, da ga je poklicala Stephensonova sekretarka in rekla, da odhaja v Chicago in jo mora takoj videti. Oberholtzer se je preoblekel v črno žametno obleko in na njenih vhodnih vratih jo je srečal eden od Stephensonovih telesnih stražarjev. Osem ur pozneje se je njena mati oglasila z odvetnico Ado J. Smith, besno, da Madge ni nikoli prišla domov.
Dva dni kasneje, ko so se njeni starši pogovarjali s Smithom v njegovi pisarni, se je pred domom Oberholtzer dvignil avto. Stanovnik Eunice Schultz je zaslišal, kako se nekdo zastoka, in videl, da je Oberholzerja, ki ga je uprl gor, peljal velik mož, ki je rekel, da se je dekle poškodovalo v prometni nesreči. Schultz je poklical družinskega zdravnika Johna Kingsburyja, ki je pohitel k Oberholzerjevi postelji. "Bila je v šoku, " se je pozneje spominjala Kingsburyjeva. "Njeno telo je bilo prehladno." Rekla mu je, da ne pričakuje, da ne želi ozdraviti - da želi umreti. Pritiskal jo je, dokler mu ni povedala celotne zgodbe.
Strelec DC Stephensona. Iz filma "Zmaj in križ." (Wikimedia Commons) Ko je prispela k Stephensonovi, je povedala, da je ugotovila, da je pijan, kot ga je kdaj videla. Prisilil jo je, da je začel piti, in ukazal ji je, da ga spremlja v Chicago. Nekdo jo je porinil v avto, jo odpeljal do postaje Union in jo odvlekel na vlak, kjer so jo s Stephensonom potisnili v spodnji privez. Rekla je, da so jo "ugriznili, prežvečili in požirali, " je dejala. Nikoli niso prispeli v Chicago, se ustavili v Hammondu v Indiani, kjer so se prijavili v hotel. Spuščena je bila na posteljo poleg Stephensona, ki je kmalu zaspal.
Kasneje tistega jutra ga je prosila za denar, da bi kupil klobuk in nekaj ličil. Namesto tega je šla v drogerijo in kupila škatlo tablete živosrebrovega biklorida. Nazaj v hotelu je nameravala prevzeti celotno škatlo, vendar se je lahko zadušila le tri. Ko je Stephenson odkril, kaj je storila, je v paniki in naročil svojemu vozniku, naj jih odpelje nazaj v Indianapolis. Prisilil jo je, da je pila ingverjev ale in mleko, ki ga je bruhala po vsej notranjosti avtomobila. Skrbel je, da bi lahko umrla na zadnjem sedežu. Ves čas je jokala in kričala ter prosila, naj ga vržejo iz avtomobila in pustijo ob strani ceste. "Ostali boste tukaj, dokler se ne poročite z mano, " ga je spomnila. "To morate pozabiti, kar je bilo storjeno, jaz sem zakon in moč."
Umrla je 14. aprila, skoraj mesec dni pozneje, skupaj s starši in medicinsko sestro ob njeni postelji. Uradni vzrok je bila zastrupitev z živim srebrom. Tožilec okrožja Marion William Remy - eden redkih uradnikov, ki ga Stephenson ni mogel nadzorovati - ga je obtožil posilstva, ugrabitve, zarote in umora druge stopnje. Njegovi nekdanji politični kolegi, vključno z guvernerjem Jacksonom, so ga hitro opustili, Indiana Kourier pa ga je imenovala za "sovražnika reda." Stephensonovi odvetniki so trdili, da so ga postavile sile Klana, zveste političnemu tekmecu, in spraševale, ali bi lahko odgovarjal za kar je bil na koncu samomor. "Če ta tako imenovana deklaracija o smrti izjavlja karkoli, gre za umirajočo izjavo samomora in ne za uboj, " je dejal zagovornik Ephraim Inman. "... Ali so vsi izgubili glavo? Moli, ali smo vsi noro? "
Državljani Indiane so izrazili tudi nekaj skepse v zvezi z Oberholzerjevo izjavo o smrtni postelji. "To je bilo grozno sojenje, " se je spomnila ena ženska. "Ta punca je bila morda deklica, domnevala sem, da bi bila ali pa ne bi bila v tistem vlaku, toda tudi v tistih dneh umor ni bil zelo lep." 14. novembra 1925 je bil Stephenson obsojen in obsojen na dosmrtno ječo. Do leta 1928 se je Indiana Klan, nekoč najmočnejša v Nevidnem cesarstvu, sesula, članstvo pa je bilo le 4.000, kar je manj od visokih pol milijona. Stephenson je bil leta 1950 odpuščen pod pogojem, da se zaposli v Illinoisu in se ustali v tej državi. Namesto tega je odšel v Minnesoto, kjer so ga aretirali in poslali nazaj v zapor v Indiani. Šest let kasneje ga je odpustil guverner George Craig, ki je obrazložil: "Ne vem, zakaj se Stephenson ne bo sposoben spoprijeti z življenjem. Z mentalno je v redu. "
Stephenson se je preselil v Seymour v Indiani, kjer se je poročil s svojo tretjo ženo Martho Dickinson. Ločila sta se leta 1962, potem ko so Stephensona aretirali in obtožili, da je v svoj avto poskušal prisiliti 16-letno dekle. Sodnik je izdal globo v višini 300 dolarjev, ki jo je Stephenson plačal iz žepa. Nato se je sprehodil do Jonesbora v Tennesseeju, kjer je spoznal vdovo učiteljico nedeljske šole z imenom Martha Murray Sutton. Imela je 55 let; imel je 74 let. Poročila sta se, čeprav se s prejšnjo Martho ni še nikoli uradno ločil. 28. junija 1966 je doživel srčni infarkt, medtem ko ji je prinesel košaro s sadjem. Zadržala ga je, ko je umrl. "Nisem vedel ničesar o njegovem ozadju, " je dejala njegova vdova. "Razen tega, da sem ga imel zelo rad in sva bila poročena. Bil je zelo čudovita oseba. "
Viri:
Knjige:
M. William Lutholtz, Grand Dragon: DC Stephenson in Ku Klux Klan v Indiani . West Lafayette, IN: Purdue University Press, 1991; Richard K. Tucker, Zmaj in križ: Vzpon in padec Ku Klux Klana v Srednji Ameriki . Hamden, CT: Sting Press čevlji, 1991; David H. Bennett: Stranka strahu: od nativističnih gibanj do nove desnice v ameriški zgodovini . Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1988.
Članki:
"Stephenson se bori proti priči o umoru." New York Times, 6. novembra 1925; "Indiana je ves čas zasijala po Klanu." New York Times, 7. novembra 1923; "Drži bivšega klansanca na jurišnici." New York Times, 4. aprila 1925; "Stephenson zadržan za smrt deklice." New York Times, 21. aprila 1925; "Najdi umorjeno žensko bivšega klana." New York Times, 15. novembra 1925.
