Leta 1929, ko je avstralski geolog Paul Hossfeld odkril tisto, kar je postalo znano kot lobanja Aitape v Papui Novi Gvineji, ni bilo nobenih znakov vzroka smrti. Fragmenti lobanje, stari 6000 let, so bili obtičali v bregu potoka 7 milj v notranjosti in 170 čevljev nadmorske višine. Torej bi Hossfeld, če bi bil danes okoli, morda presenečen, ko izve, da zdaj raziskovalci verjamejo, da lobanja pripada najstarejši znani žrtvi cunamija, poroča Nicholas St. Fleur iz New York Timesa .
James Goff z univerze v Novem Južnem Walesu, ki je vodil novo raziskavo, je začel preiskovati starodavne cumanise v Papui Novi Gvineji, potem ko je leta 1998 smrtonosni val zadel otoško državo. St. Fleur poroča, da je ta novejši cunami priskrbel geokemične podpise Goffu potrebno iskati pri iskanju dokazov o starodavnem cunamiju. Ko je s sodelavci pregledal sediment, ki so ga našli na lobanji Aitape, je imela podobno kemijo in je bila polna globokomorskih diatomov, vrste alg s silikonskim okostjem. To je bilo ključno: prisotnost diatomov je znak, da je bilo nekoč območje oprano z morsko vodo.
"Odkrili smo, da je bila kraj, kjer je bila lopata Aitape odkopana, obalna laguna, ki jo je pred približno 6000 leti zalival velik cunami, podobna tistemu, ki je leta 1998 prizadel tako uničujoč učinek, da je umrlo več kot 2000 ljudi." Goff pravi v sporočilu za javnost: "Zaključujemo, da je ta oseba, ki je tam umrla tako dolgo nazaj, verjetno najstarejša znana žrtev cunamija na svetu."
Goff pravi, da je posameznik Aitape bodisi umrl pri cunamiju, bodisi da je umrl kmalu pred cunamijem. Njegovi posmrtni ostanki so bili verjetno izprani in jih ponovno pokopal ogromen val. Po poročanju Reutersa lobanje Aitape ni bilo najdeno z nobenimi drugimi kostmi, kar je skladno s tistim, ki se je zgodil po cunamiju iz leta 1998, v katerem so trupla mnogih žrtev krokodili.
Svet se je v zadnjem desetletju še posebej zavedal grožnje cunamija, saj je v indonezijskem cunamiju leta 2004 v 14 državah umrlo 230.000 ljudi, japonski cunami 2011 pa je pripeljal do jedrske nesreče v Fukušimi. Kljub temu pa raziskava pravi, da bi morali raziskovalci posvetiti več pozornosti, kako so takšne katastrofe vplivale na človeško zgodovino. "Kot najstarejša znana žrtev cunamija na svetu lobanja Aitape veliko govori o dolgotrajni izpostavljenosti človeškega prebivalstva vzdolž svetovnih obalnih črt in o tem, kako bi takšni dogodki v preteklosti nedvomno imeli temeljne učinke na človekove migracije, poselitev in kulturo, "Goff pove Reutersu.
Mark Golitko, docent na oddelku za antropologijo na univerzi Notre Dame, pravi Mindy Weisberger na LiveScience, da je obdobje lobanje Aitape še posebej vplivalo na človeške migracije. Ko so se končale ledene dobe, se je spremenilo tudi podnebje in veliko habitatov. Stabilizirala se je morska gladina, razvilo se je obalno okolje, ki je na vodni rob privabilo človeške skupnosti. V Novi Gvineji so bile nekoč strme stene glavna nepremičnina ob morju, čeprav je imela nekaj težav. "Izgleda kot raj, " pravi Golitko. "Toda če imamo prav glede pogostosti cunamija in če dodamo obdobja suše in obdobja neverjetnega dežja, povezana z El Niño in La Niña, potem nenadoma začne videti, da ste nekako ujeti."
Golitko pravi, da je razumevanje zgodovine preteklega cunamija in obalnih nesreč lekcije za moderno dobo - lekcije, ki jih prinaša uničenje, ki so ga povzročile letošnje večje orkane. Na primer: Življenje na obali je lahko čudovito več let ali desetletij. Dokler ni.
