Pred približno 245 milijoni let je dolgotrajni dinocefalosaurus prevladoval v Kitajskem morju. Skoraj v velikosti sibirskega tigra so ta bitja pometala po oceanih že dolgo, preden so dinozavri zajahali po zemlji.
Znanstveniki že dolgo mislijo, da so vsa ta bitja odlagala jajca kot njihove sodobne ptice in krokodilni sorodniki. A kot poroča Ben Guarino za Washington Post, nova študija kaže, da je Dinocephalosaurus šel o dojenčkih drugače: rodili so žive potomce.
Študija, objavljena v reviji Nature Communications, dokumentira osupljiv fosil, ki so ga raziskovalci odkrili v kitajskem nacionalnem geoparku Luoping Biota - mestu, kjer domujejo številni izjemno dobro ohranjeni primerki. Raziskovalci pa sprva niso bili prepričani, kaj imajo, poroča Guarino.
"Nisem bil prepričan, ali je bil embrionalni vzorec zadnje kosilo matere ali njenega nerojenega otroka, " je za Guarino povedal paujontolog Jun Liu, kemijska univerza Hefei na Kitajskem. "Po natančnejšem pregledu in iskanju literature sem ugotovil, da je bilo odkrito nekaj nenavadnega."
Po pregledu so znanstveniki odkrili, da so v svoji mami našli še otroškega dino. Toda potrditi najdbo ni bila lahka naloga z majhnim številom kosti, ki so na voljo, poroča Guarino.
Znanstveniki so uporabili strukturo okostja, da bi potrdili, da so drobni dino in množično bitje iste vrste. Ni verjetno, da so bile nejasno podobne vrste, saj po besedah Liua in njegove ekipe, kolikor znanstveniki vedo, v kitajskem morju takrat ni obstajala nobena. Ocenili so, da je manjša žival približno 12 odstotkov velikosti odrasle osebe.
Z uporabo položaja manjše živali, piše Paul Rincon na BBC, sta Liu in njegova ekipa tudi izključila, da je bil manjši fosil zadnji obrok Dinocephalosaurusa . Plenilci običajno plenjo pogoltnejo glavo, kar pomaga plen lažje potovati navzdol do želodca. Posledično se obroki obrnejo nazaj v želodec živali. Toda manjša žival je bila znotraj Dinocephalosaurusa obrnjena naprej.
Ključni del sestavljanke je bil položaj zarodka: bil je v zavitem položaju. To je značilna situacija za vretenčarje, Liu pripoveduje Guarino.
Še vedno je mogoče, da je bil zarodek obdan v jajčecu in da lupina ni preživela, pravi soavtor papirja Mike Benton z univerze v Bristolu za Rincon. Toda z naprednim razvojem zarodka je skupina ugotovila, da je živo rojstvo najverjetneje.
To odkritje ima velike posledice za celotno družino Archosauromorpha, katere član je Dinocephalosaurus . Znanstveniki bodo preučevali nove fosile in stare, da bi dobili več dokazov, da je bilo živo rojstvo možno za več pripadnikov vrste.
