Carl Van Vechten, znan lik literarnih in umetniških krogov New Yorka v zgodnjem 20. stoletju, se je kot novinec, kritik in novinar poskušal z različnimi rezultati, preden je leta 1932 izbral kamero. Izkazal se je kot naravni fotograf. Morda pa je še pomembneje, da je zgradil odnose (v nekaterih primerih tudi desetletja) z mnogimi najsvetlejšimi umetniškimi lučmi ere, ki so z veseljem pozirali zanj: James Baldwin, WEB Du Bois, Ella Fitzgerald, Lena Horne in desetine drugih.
Obiskovalci ameriškega umetniškega muzeja Smithsonian v Washingtonu, DC, imajo redko priložnost, da si ogledajo izbor njegovih slik - 39 fotografij, od katerih jih je veliko na ogled prvič, ko so bile pridobljene leta 1983. Dela zajemajo obdobje tri desetletja in so nekateri najbolj presenetljivi portreti, ustvarjeni iz prelomnih pisateljev, športnikov, politikov, glasbenikov Harlem renesanse. Pa vendar se moški za kamero spominja bolj kot socialista in pisatelja kot fotografa. Namen muzejske razstave "Heroji Harlema: fotografije Carla Van Vechtena" je spremeniti.
"Carl Van Vechten je imel relativno naraven slog, " razlaga John Jacob, muzejski kustos fotografije in kustos te oddaje. "Njegovi portreti so postavljeni, vendar so od blizu in neposredni, osredotočajo se na obrazno in telesno izraznost svojih subjektov. So formalni, vendar imajo znane lastnosti posnetka. "
Ta naravni pristop in dejstvo, da je bil Van Vechten dojet kot polimat ali diletantka - odvisno od vašega stališča deloma razložita, zakaj njegova fotografija ni bila več pozorna.
Studijski fotografi, kot sta James Van Der Zee in James Latimer Allen, sta živela na tem območju in snemala njuno skupnost. Drugi, kot Henri Cartier-Bresson, so prišli kot poročevalci. Toda motivi Van Vechtena so bili drugačni od njihovih.
'O, napiši moje ime': Ameriški portreti, Harlem Heroes
Ta zbirka fotografa, kritika in romanopisca Carla Van Vechtena je praznovanje teh nepremagljivih pisateljev, igralcev, glasbenikov, slikarjev, športnikov in intelektualcev, pa tudi priznanje njihovemu neprimerljivemu prispevanju k ameriški umetnosti in kulturi.
Nakup"Van Vechten fotograf ni načrtoval Harlemovega portreta. Afroameričani so bili med družbenim okoljem, v katerem je krožil, in njihova vključitev v čas, ko je bila izključitev pravilo, naredi njegov projekt edinstven, «pravi Jacob.
Medtem ko so se drugi fotografi ere videli, da ustvarjajo umetnost, je Van Vechten videl, da ustvarja katalog - najprej s prijatelji in kolegi umetniki, po nekaj letih pa se je posebej osredotočil na afroameriške umetnike in pomembne ljudi.
"Želel je ujeti širino ameriške umetniške kulture, vključno z afroameriško skupnostjo, " pravi Jacob. Bolj kot morda katerikoli drug posameznik mu je uspelo, da je to nalogo pustil za seboj na tisoče fotografij, ki so se razširile po arhivih Smithsonian American Art Museum, univerze Yale, knjižnice Kongresa in drugod.
39 portretov, ki so vključeni v to razstavo, so občutljivi 35-mm negativni negati, ki jih je restavriral fotograf Richard Benson za založnika umetniških knjig Eakins Press Foundation. Bila sta del dveh zbirk, ki jih je ustvaril Van Vechten: Heroes of Harlem (portfelj 30 portretov afroameriških moških) in Plemenite črne ženske (zbirka 19 portretov afroameriških žensk). Medtem ko bi fundacija Eakins Press na koncu oba portfelja združila v zbirko O, napiši moje ime: Ameriški portreti, Harlem Heroes, trenutna razstava prikazuje portrete iz teh prototipov v celoti, organizirane kronološko po datumu izpostavljenosti (ko je fotografija nastala ).
"Obiskovalci razstave bodo videli, da so portreti Carla Van Vechtena oblikovali vključujoč katalog dobe, v kateri je živel in ustvarjal, " pravi Jacob. "To obdobje in Harlemska renesansa v njem sta bila odločilni trenutek v naši zgodovini, ki se do danes odmeva v ameriški kulturi."
Van zbiranje je bilo v središču Van Vechtena.
"Poskušal je zajeti vsako pomembno figuro [Harlem renesanse], " pravi Emily Bernard, profesorica angleščine in ameriške etnične študije ALANA na univerzi v Vermontu, ter avtor biografije Van Vechten iz leta 2012, Carl Van Vechten in Harlem Renesansa . "Zanimalo ga je spoznavanje ljudi in zbiranje ljudi ter ustvarjanje vezi za druge - razumevanje, kako si lahko ljudje med seboj pomagajo."
Bernard ga opisuje kot "premalo obravnavano figuro v afroameriški kulturni zgodovini" in to deloma pripisuje dejstvu, da je bil fotograf bel, a tudi dejstvu, da se je v svojih umetniških prizadevanjih zdel nemiren, skočil iz enega zanimanja drugemu skozi celo življenje.
Pionirski plesni in glasbeni kritik Van Vechten je bil tudi romanopisec, ki je izdal knjigo na prizorišču nočnega življenja Harlem - in ki je v svoj naslov vsebovala osupljiv rasni epitet. Upodobitev Afroameričanov v romanu in žaljivi naslov sta privedla do široke norčevanja (in pohvale) med Harlemsko skupnostjo. Zgodovinar David Levering Lewis bi ga slavno označil za "kolosalno goljufijo." Po tej knjigi je Van Vechten objavil še en roman in knjigo esejev, a je potem, ko je pisal, prenehal pisati.
"Točno on je bil -" Končal sem s tem, "pravi Bernard.
Če pa je vloženo samo eno prizadevanje, ki je Van Vechtena požrlo vse življenje, je bilo srečanje z ustvarjalnimi osebnostmi njegove dobe in se postavilo v središče katerega koli družbenega kroga.
Bernard je tudi urednik zbirke pisem Van Vechten in Langstona Hughesa o njihovem dolgem in živahnem prijateljstvu. Poleg Hughesa se je Van Vechten dopisoval z desetinami Harlemskih pisateljev, glasbenikov in intelektualcev, pri čemer je varčeval vsa pisma in celo zapisoval zapiske, kot so bili »met« poleg imena. Skrbno je katalogiziral in ohranil ta pisma, pa tudi na stotine diapozitivov, ki jih je podaril knjižnici redkih knjig in rokopisov univerze Yale Beinecke.
Van Vechten je videl dosežek, da je spoznal vidno osebo - ali predstavil dve pomembni osebi drug drugemu.
"Nesporno je, da je bil megaloman, " pravi Bernard. "Razumel je svoje mesto v kulturi - da je bil v vrtincu, da je on oseba, ki je združila Gertrude Stein s toliko Harlem renesančnih oseb, ki jih ona ne bi nikoli srečala."
A v svoji družabnosti ni bil sebičen. Bernard tako arhiv Van Vechten kot svojo fotografijo vidi kot "še eno roko svojega dela za povezovanje ljudi. Ustvaril je arhive, da bi ljudje lahko razumeli celovitost kulture in dogajanja v zgodnjih 20-ih do 30-ih in 40-ih letih, da bi se pisatelji in bralci lahko povezali s tem časom. "Dodaja, " Resnično je želel izobraževati izven groba, "tukaj se dogaja v kulturi."
Namesto da bi fotografije videl kot odsev lastne umetnosti, je to videl kot način ohranjanja sveta in figur, ki jih opazuje, s čimer jih je rešil za potomstvo.
"Njegovo fotografiranje se na to temo nehologizira, " pravi Bernard. "Imel je res natančen občutek, da bodo te fotografije arhivirane. To je bilo zanj del umetniškega procesa. "
Za pomoč pri tej izobraževalni misiji bi v svoje delo celo uvedel rekvizite, kot so rože, ki obkrožajo Altonell Hines ali kitaro za Josha Whitea; s pomočjo nastavitve ali ozadja pa pomagali prenašati nekaj o osebi, na primer boksarski prstan za Joea Louisa ali pokrajinsko kuliso za Bessie Smith.
Te fotografije poskušajo skupaj razumeti vznemirljivo in hitro spreminjajočo se kulturo časa in "ujeti bistvo njegovih tem", kot trdi Bernard. "Ko bereš o njih, ugotoviš, da obstaja cela matrica, ne le posamezni predmeti, ampak cel svet, in Van Vechten je notranji človek tega sveta; ni bilo nikogar, ki bi bil pomembnejši. "
Poudarja, da bo gledalec danes ob teh slikah videl, kako dobro je Van Vechten poznal svoje teme in da želi to znanje deliti.
"Res je bil zaskrbljen nad gledalcem - to je storil zate, " pravi Bernard. "Želel je, da jih občinstvo pozna tako, kot jih pozna."
"Harlem junaki: fotografije Carla Van Vechtena" so si ogledali v ameriškem umetniškem muzeju Smithsonian v Washingtonu do 29. marca 2017.
