Roger Ekirch, zgodovinar iz Virginia Tech, je odkril zapletenosti, ki so bile predmet teme, ki ga je absorbirala že 16 let - preučevanje predindustrijske noči. Njegov namen je bil razjasniti globino te človeške izkušnje. V prejšnjih stoletjih, razlaga, so ljudje noč imenovali drugačen "letni čas". Noč je bila tako ločena od dneva, kot severna zima od poletja.
Da bi izvedel za tisto davno noč (obdobje, ki ga preučuje, sega od približno 1500 do 1830-ih), je Ekirch izvedel izjemno izčrpno kampanjo zgodovinskega zasutja. Njegovo raziskovanje je vključevalo kombiniranje starih časopisov in več kot 400 dnevnikov, branje potopisov, spominov in pisem, preučevanje pesmi, iger in romanov, pregledovanje umetniških del, preučevanje poročil mrtvozornikov in zakonitih depozitov, analiziranje besedil iz pregovorov do narodnosti in razmišljanje v medicine, psihologije in antropologije.
Njegove preiskave so ga pripeljale do številnih presenetljivih spoznanj. V tistih stoletjih, ko so se ljudje za osvetlitev zanašali na vire, kot so bakle, ognjišča in sveče, je noč v človeški domišljiji dobila drugačen značaj. Vsako noč so se spuščale ure strahu, ko bi človek zlahka izgubil življenje, če bi padel v jarke, ribnike ali reke ali konje, ki jih ne poznajo temne poti. Demoni, čarovnice in nočne objemke so, kot je splošno veljalo, v teh urah obvladali. Roparji in roparji bi lahko ugnali svojo pustoš. Vendar je bil tudi to čas za zabavo.
Pojav nove tehnologije je uvedel izkušnjo noči, kakršno poznamo. "Thomas Edison, " poroča Ekirch, "je zabil zadnji žebelj v krsto stare noči." Danes, pravi, naša tema niti ni tako neopazna niti tako grozna.
