Zlatenica ali porumenelost kože, ki se zgodi, ko jetra ne morejo dovolj hitro izprazniti bilirubina žolčnega pigmenta, je pri novorojenčkih neverjetno pogosta. Več kot polovica vseh dojenčkov jo razvije v prvih nekaj tednih življenja, približno pet odstotkov pa jih zahteva zdravljenje. V ZDA in drugih razvitih državah je to zdravljenje tako enostavno, kot da bi dojenčke postavili v inkubator pod posebne UV-luči. (Dobijo celo par drobnih sončnih očal). Luč razgradi bilirubin in težava je v nekaj dneh popolnoma rešena.
Toda v revnih državah je fototerapija pogosto težko priti mimo. UV-luči so morda predrage ali pa se zlomijo in nihče nima denarja ali veščin, da bi jih popravil. Zanesljive električne energije morda tudi ni. Če nima tako preprostega zdravljenja, vsako leto več kot 160.000 dojenčkov umre ali utrpi trajno poškodbo možganov zaradi zlatenice.
Zdaj so raziskovalci na Stanfordu, Univerzi v Minnesoti in otroški bolnišnici Massey Street v Lagosu v Nigeriji iznašli nizkotehnološko rešitev tega problema. V Nigeriji so izdelali in preizkusili posebne nadstreške, ki filtrirajo sončno svetlobo in ustvarijo fototerapijo brez elektrike.
"To je enostavna rešitev resne težave, " pravi David Stevenson, profesor pediatrije na Stanfordu, s specialnostjo iz novorojenčke in razvojne medicine.
Nadstreški so bili narejeni iz poceni, široko dostopnih plastičnih folij, ki filtrirajo valovne dolžine, ki povzročajo sončne opekline in pregrevanje, tako da lahko preidejo samo modre valovne dolžine, ki jih zdravijo zlatenica. Ker je občutljiva koža dojenčkov zelo nagnjena k sončnim opeklinam in njihova telesa še niso spretna pri uravnavanju telesne temperature, bi bilo preprosto postavljati otroka na neposredno sončno svetlobo.
V preskušanju je bilo vključenih 447 dojenčkov z zlatenico v bolnišnici v Lagosu, največjem mestu Nigerije. Dojenčki so bili naključno dodeljeni bodisi standardni fototerapiji bodisi zdravljenju pod krošnjami. Dobili so vsaj pet ur na dan izpostavljenosti svetlobi. Tiste, ki so prejemale filtrirano sončno svetlobo, so imele njihove matere in so med zdravljenjem lahko dojile.
Rezultati, kot so ta mesec poročali v reviji New England Journal of Medicine, so pokazali, da je bilo zdravljenje s krošnjami 93-odstotno učinkovito v primerjavi z 90 odstotki za standardno zdravljenje.
"Ko sonce uporabljate kot svoj vir, je to zanesljivo, " pravi Stevenson. „Sonce izhaja vsak dan. Tudi ko je oblačno, je sonce še vedno tam. "
Nadstrešnica v rastlinjaku (z dovoljenjem Hendrika Vremana) Zlatenica pri dojenčkih je že leta posebno težavna težava v svetovnem zdravstvu, saj ima veliko najrevnejših delov sveta največ zlatenice. Populacije v nekaterih delih podsaharske Afrike, Azije in Sredozemlja imajo večje tveganje za pomanjkanje glukoze-6-fosfat dehidrogenaze (pomanjkanje G6PD), genetskega stanja, ki zagotavlja določeno zaščito pred malarijo, a povečuje možnosti zlatenice.
Če hude zlatenice ne zdravimo, lahko napreduje do poškodb možganov, ki jih povzroči bilirubin, znanih kot kernicterus. To lahko povzroči epileptične napade, otekanje možganov in smrt. Večina dojenčkov, ki preživijo, ostane s trajnimi poškodbami možganov, vključno s hudo obliko cerebralne paralize. Skrb za otroke s to stopnjo invalidnosti je kjer koli težavna, v državah z revnimi viri pa je to skoraj nemogoče.
Če žarnice za fototerapijo niso na voljo, je edina rešitev transfuzija krvi, pri čemer se nekaj dojenčkov zastrupljene z bilirubinom krvi nadomesti z krvjo darovalke. To je manj kot idealna možnost na podeželju v krajih, kot je Podsaharska Afrika, kjer so AIDS in druge bolezni, ki se prenašajo s krvjo, endemične.
Stevenson in njegova sodelavka Tina Slusher, vodilna avtorica študije, upata, da bodo njuni izsledki navdihnili zdravstvene uradnike v obubožanih državah, da bodo zgradili svoje nadstreške. Po več testiranjih učinkovitosti nadstreška za dojenčke s hudo zlatenico skupina namerava začeti javnozdravstveno kampanjo za širjenje besede. Predvidevajo, da je koncept nadstreška prilagojen za uporabo v različnih podnebjih. Na mestih, kjer je hladneje, bi bilo lahko nadstrešek, kot plastični rastlinjak, zaprt.
"Ko ljudje preberejo tak članek, se zavedajo, da ne potrebujejo univerze Stanford ali mene, ampak potrebujejo dostop do [plastičnih] filmov, " pravi Stevenson. "Lahko zgradijo svoje."
