Nova študija odkriva, da lahko pogosta trčenja, ki so del nogometnega nogometa, povečajo tveganje za nastanek Alzheimerjeve bolezni in ALS. Fotografija prek Wikimedia Commons / Marc Gallant
V zadnjih nekaj letih se je najljubši šport v državi vrgel pod temno senco. Dokazi kažejo, da nešteto nasilnih trkov, ki opredeljujejo nogomet, lahko privede do dolgoročnih degenerativnih bolezni možganov v desetletjih po tem, ko igralci prenehajo igrati. Nove raziskave so se posebej osredotočile na povezavo med ponavljajočimi pretresi možganov in kronično travmatično encefalopatijo (CTE), možgansko boleznijo, ki lahko povzroči demenco in depresijo - povezavo, ki je grobo poudarjena s številnimi samodejnimi samomori nekdanjih igralcev, ki so trpeli zaradi CTE.
NFL se je odzval s prepovedjo zadetkov iz čelade v čelado (ki najverjetneje povzročijo pretres možganov), s spreminjanjem pravil brcanja (v upanju, da bodo omejili trke na najbolj nevarno igro v nogometu) in oblikovanjem strožjih smernic za igralce, ki se vrnejo v igro po tem trpel pretres možganov. Lani januarja je ljubitelje nogometa razveselila longitudinalna študija Nacionalnega inštituta za varstvo pri delu, ki je ugotovila, da imajo upokojeni igralci NFL dejansko nižjo stopnjo umrljivosti kot prebivalstvo na splošno - čeprav so mnogi kritiki menili, da je to slaba primerjava, ker imajo športniki veliko boljše zdravje srca in ožilja od povprečja za splošno populacijo.
Zdaj, nekaj ur pred začetkom sezone NFL 2012, je ista raziskovalna skupina objavila študijo z očitno manj vedrimi rezultati: Upokojeni igralci NFL so ugotovili, da bodo trikrat pogosteje umrli zaradi bolezni, ki poškodujejo možganske celice, npr. kot ALS ("Lou Gehrigova bolezen") in Alzheimerjeva bolezen kot splošna populacija. Te bolezni so tesno povezane s CTE in lahko dejansko predstavljajo napačno diagnosticirane primere CTE, ker so simptomi različnih nevrodegenerativnih bolezni tako podobni.
"Čeprav je naša raziskava proučevala vzroke smrti zaradi Alzheimerjeve bolezni in ALS, kot kažejo na mrliških listih, raziskave zdaj kažejo, da je bil morda resnično glavni ali sekundarni dejavnik pri nekaterih od teh smrti", vodilni avtor študije Everett J. Lehman iz NIOSH-a, je dejal v sporočilu za javnost. "Za diagnozo CTE in razlikovanje od Alzheimerjeve ali ALS je potrebna obdukcija možganov. Medtem ko je CTE ločena diagnoza, so simptomi pogosto podobni simptomom, ki jih najdemo pri Alzheimerjevi, Parkinsonovi in ALS, in se lahko pojavijo kot posledica večkratnih pretresov. "
V študiji, ki je bila danes objavljena v reviji Neurology, so raziskovalci pogledali enako 3.439 upokojenih igralcev NFL kot prej, vsi pa so igrali vsaj pet sezon med letoma 1959 in 1988. Umrlo jih je le 334, kar je manj manj kot 625 pričakovanih smrti na podlagi stopnje umrljivosti za splošno populacijo, kot so poročali v prejšnji študiji. Vendar pa od teh 334, 13 ima ALS, devet pa ima Alzheimerjevo bolezen, bodisi kot glavne ali prispevajoče vzroke smrti, ki so navedeni na njihovih mrliških listinah. To je upokojenim igralcem prineslo bistveno povišano stopnjo umrljivosti za nevrodegenerativnimi boleznimi - zlasti za ti dve bolezni stopnjo, ki je skoraj štirikrat višja od populacije neigralcev, ki so ustrezali starosti in narodnosti.
Velikost vzorca za tiste, ki so umrli zaradi nevrodegenerativnih bolezni, je res zelo majhna. Toda raziskava je odkrila tudi naraščajoč trend, ki bi lahko nakazoval, da povečana stopnja umrljivosti ni povsem naključna. Raziskovalci so vse igralce razdelili v dve skupini: tiste, ki igrajo hitrostne položaje, kot sta tek nazaj in širok sprejemnik, in tiste, ki igrajo položaje, ki niso hitri, na primer ofenzivni ali obrambni veznik. Igralci s hitro pozicijo se med igro srečujejo z veliko bolj silovitimi trki, hitrostni igralci v študiji pa so imeli več kot trikrat večjo verjetnost, da bodo umrli zaradi nevrodegenerativne bolezni kot igralci, ki niso v hitrosti.
Kljub resnim poskusom NFL, da spremeni igro in financira raziskave CTE, ta ugotovitev nadaljuje moteč trend za nogomet. Ne glede na manjše spremembe pravil so pogoste pretresi še vedno pravilo. Nekdanji igralci in njihove družine vložijo tožbo proti ligi zaradi njenega ravnanja s pretresljivimi igralci, nekateri vidni igralci pa so javno povedali, da bi raje svoje otroke igrali v drugih športih iz varnostnih razlogov.
Ker se dokazi, ki povezujejo nogomet in bolezni možganov, še naprej nabirajo, se je pojavila depresivna resnica. V nocojšnji kickoff igri, ne glede na to, katera ekipa zmaga in katera ekipa je poražena, morajo igralci na obeh straneh največ izgubiti.
