Kaj vpliva na podgano, ne bi mogel vplivati na nas, kajne? Napačno. Odnos človeštva do sosedov glodavcev sega tisočletja, najbolj nevarno pa se kaže v zoonotskih boleznih - patogenih, ki lahko iz drugih vrst skočijo na človeka in obratno. Od kuge do lamske bolezni do hantavirusov so glodalci dokaj idealen prenašalci bolezni, ki se lahko širijo na človeka. Okužba lahko potuje neposredno, skozi stik z glodavčnimi iztrebki ali urinom ali posredno, preko klopov ali komarjev, ki najprej ugriznejo glodavce in nato ugrizejo ljudi.
Sorodne vsebine
- Tukaj je, kaj se lahko zgodi z lokalnimi ekosistemi, če izginejo vsi nosorogi
- Ali sekanje gozdov širi bolezni?
- Boj za reševanje tigra
Raziskovalci se začnejo spraševati, kako se bo spremenilo razmerje med bolezni podgana in človek glede na naraščajoče izgube prostoživečih živali. Približno 25 odstotkom svetovnih sesalcev grozi izumrtje, 52 odstotkov vseh vrst pa je v splošnem upadu. „Divjad že od pleistocena upada že od zgodnjega prihoda človeka in interakcije z velikimi živalmi. To je eden največjih vplivov ljudi na svet danes, "pravi ekologinja Hillary Young, nekdanja Smithsonianova raziskovalna sodelavka na kalifornijski univerzi v Santa Barbari.
Young in njeni sodelavci so prejšnji teden objavili študijo v zborniku Proceedings of the National Academy of Sciences, ki preučuje, kaj se dogaja s razširjenostjo bolezni, ki jo glodalci prenašajo v odsotnosti velikih sesalcev v afriški savani. Izkazalo se je, da bi se brez velikih divjih živali - levov, žiraf, slonov, zeber - število okuženih glodalcev podvojilo, kar pomeni, da bi lahko ta izguba divjih živali povzročila naraščanje nekaterih bolezni, ki se lahko širijo na ljudi.
"Imamo te stvari, za katere mislite, da morda niso povezane - zdravje ljudi in velike živali v okolju - in ko smo začeli razmišljati skozi to, je smiselno, " pravi Kris Helgen, zoolog iz Prirodoslovnega muzeja Smithsonian in soavtor.
Odnos se nam lahko zdi intuitiven: če ne bi bilo večjih živali, bi zemlja ostala ohlapna in ne poteptana, rastlinstvo bi uspevalo, drobna populacija glodavcev pa bi se povečala z večjo prehrano in bolj zavetnim območjem, da bi se skrili pred plenilci.
Raziskovalci so zbrali 832 glodavcev iz 11 vrst, vendar je bila Mearnsova vrečka ( Saccostomus mearnsi ) daleč najpogostejša. (Foto: Hillary Young) Ampak, ali višja populacija glodavcev pomeni, da je več njih obolelih? Prevladujoče hipoteze kažejo, da povečanje populacije glodavcev razredči število gostiteljev bolezni, zato naključno izbrani glodalec ne bi nujno nosil bolezni. Tako bi večina bolezni ostala nespremenjena.
Torej se bolezen redči, ko populacija gostiteljev raste ali se širi? Young si je mislil slednje, a da bi se preizkusila v svojem znanju, je morala ekipa odpotovati v vzhodno Afriko.
V raziskovalnem centru Mpala v Keniji lahko znanstveniki izvajajo ekološke poskuse na orjaških parcelah, ločenih z električnimi ograjami, da bi izključili živali, večje od majhne antilope, imenovane dik dik ( Madoqua kirkii ). Ekipa je pregledala tri ploskve z levi, sloni, zebrami in žirafami ter tri brez. Uvrstile so se v vrste Bartonella, bakterije po vsem svetu, ki se širijo od glodavcev do ljudi prek bolh in povzročajo različne zoonotske bolezni.
V dveh letih so znanstveniki petkrat vzorčili populacijo glodavcev, pregledali glodavce na bolhe in testirali bolhe in glodavce na vrste Bartonella . V skladu s tem raziskovalci niso ugotovili sprememb v vrsti glodavcev v vsaki parceli; Najbolj razširjene vrste so bile miši iz vrečke ( Saccostomus mearnsi ).
Čeprav je populacija nihala z deževnimi in suhimi letnimi časi, so parcele brez velikih divjih živali vedno imele približno dvakrat večje število glodavcev in bolh ( Xenopsylla sp.). Na teh parcelah je bilo tudi dvakrat večje število bolh in glodalcev, okuženih z Bartonello .
"V tem primeru imamo skupino patogenov, ki se prenašajo z glodalci. Zdi se, da se na resnično preprost način odzivajo na velike izgube prostoživečih živali, " pravi Young. V eksperimentu je torej poudarjeno intuitivno razlago: več vegetacije in ohlapnejših tal zaradi pomanjkanja velikih živali pripomore k popuščanju populacij glodavcev in bolh, kar nato poveča število prenašalcev bolezni.
Če bi izguba prostoživečih živali lahko prerasla na bolj okužene gostitelje bolezni po afriških travnikih, raziskovalci domnevajo, da bi se odnosi verjetno prenesli na različne geografske značilnosti. Vendar pa bodo morali opraviti še več raziskav, da se bodo zagotovo ugotovili. Skupina trenutno preučuje, kako se ta razmerja obnašajo v različnih podnebjih in z boleznimi, za katere ne potrebujejo posrednika bolh, in namesto tega prenašajo neposredno od glodavcev na človeka.
V resničnem svetu se stvari morda razlikujejo v primerjavi z nadzorovanim ekološkim eksperimentom. Na primer, bolhe lahko Bartonelo prenašajo neposredno na človeka. Ko ljudje počistijo prosto živeče živali, navadno naredijo nekaj s to deželo. "Mogoče je govedo. Mogoče gre za kmetijska polja in razumevanje, v kolikšni meri te bolezni [ali bolezni] blažijo ali pospešijo, je pomembno, "pravi Helgen.
Toda v papirju se je težko izogniti ideji, da bomo lahko, ko se velike živali še naprej soočajo z izumrtjem, opazile naraščajoče valove bolezni. Tako lahko ohranjanje biotske raznovrstnosti na Zemlji resnično resnično pomaga pri ohranjanju.
(Fotografija je predstavljena na domači strani Grevyjevih Zebra v raziskovalnem centru Mpala, ki jo je vljudno ustvaril Tui De Roy / Minden Pictures / Corbis.)
