Ni vsa kri rdeča. Nekatere vrste hobotnic, mehkužcev in rakov imajo bistro kri, ki ob prisotnosti kisika postane modra. Morski črvi in brahiopodi izkrvavijo vijolično. Nekateri segmentirani črvi imajo kri z zelenkastim odtenkom. Toda za večino vretenčarjev - skupino, ki zajema vse živali s hrbtenico, kot so sesalci, ribe, ptice, plazilci in dvoživke - njihova kri postane rdeča zaradi hemoglobina, ki se uporablja za prevoz kisika.
Vendar to ne velja za vse podkrepljene osebe: Skupina kož, ki živijo na Novi Gvineji in Salomonovih otokih, ima kri, ki je apno zelene barve. Zdaj raziskovalci začenjajo ugotavljati, kako in zakaj so mali plazilci razvili tako nenavadno in živahno vitalno tekočino, poroča Ed Yong iz The Atlantic.
Kuščarji, ki so vsi uvrščeni v rod Prasinohaema (v grščini pomeni "zelena kri"), so odkrili leta 1969. Toda niso jih poglobljeno proučevali, dokler jih Christopher Austin z univerze Louisiana State desetletja pozneje ni očaral.
Kot Austin pripoveduje Nell Greenfieldboyce iz NPR, zeleno obarvanje kuščarjev ni omejeno na njihovo kri. "Kosti so zelene, mišice so zelene, tkiva so zelena, jezik in sluznica so zelena, " pravi.
To je zato, ker jih dušimo v zelenem pigmentu, imenovanem biliverdin. "V krvi je toliko zelenega pigmenta, da zasenči sijajno rdeče obarvanost rdečih krvnih celic, " pravi Austin.
Pri večini živali, razlaga Yong, celice hemoglobina umrejo po približno štirih mesecih službe. Jetra jih nato naberejo in odvzamejo železo in tako ustvarijo zeleni odpadni produkt biliverdin, ki se pozneje pretvori v rumen bilirubin. Če se preveč teh strupov nabere v krvi, lahko to povzroči porumenelost kože, imenovano zlatenica. Če se kopičijo prekomerne količine pigmentov, je to lahko usodno.
Toda ne za kuščarje Prasinohaema .
Lahko nadaljujejo, čeprav imajo 20-krat najvišjo koncentracijo biliverdina, ki so ga kdaj našli pri človeku. In za osebo je bila raven usodna.
Raziskovalci so s pogledom na genetske odnose teh kuščarjev ugotovili, kako se razvija ta nenavadna prilagoditev. Skupina je pregledala genome 51 vrst kože, med njimi 27 posameznikov iz šestih vrst zelenokrvnih kož in 92 rdečekrvnih kuščarjev.
Presenetljivo je, da zelenokrvne kože niso bile tesno povezane. Namesto tega so bili bolj povezani z rdečekrvnimi kožami, analiza pa kaže, da se je zelenokrvna lastnost razvijala vsaj štirikrat. Raziskava se pojavlja v reviji Science Advances.
Študija na splošno kaže, da obstaja nekaj evolucijske prednosti, če imamo zeleno kri, ki se je skozi čas razvila iz različnih habitatov . "Resnično obstaja temeljni namen te lastnosti, " je za Greenfieldboyce povedala soavtorica Susan Perkins iz Ameriškega naravnega muzeja. "Enostavno ne vemo natančno, kaj je trenutno."
Skupina je domnevala, da biliverdin lahko kuščarje plenilce ne bo priučil, a ptičev jih stvari ne odvrnejo. In, kot poroča Greenfieldboyce, je Austin pojedel rdečekrvne in zelenokrvne kože. Pravi, da imata oba enak okus - odvratno.
Raziskovalci so tudi menili, da lahko zelena daje kuščarjem dodatno maskirnost. Niso pa vse kože z zelenimi vdolbinami na zunanji strani zelene.
Njihova trenutna, zagotovo špekulativna hipoteza je, da kri, bogata z biliverdinom, ščiti pred zajedavci. Ljudje s povišanim bilirubinom, poroča Greenfieldboyce, imajo nekaj dodatne zaščite pred malarijskimi zajedavci. Kažejo, da so kuščarji dovzetni za stotine vrst malarije in zelena kri bi jih lahko zaščitila pred nekaterimi.
Je pa preizkušena ideja. "Naivno stališče je, da če bi se zelenja kri razvila za preprečevanje malarije, v zelenokrvnih kuščarjih ne bi bilo malarije, " Austin pove Yongu. Toda kuščarji dobijo malarijo. Ena od razlag za to bi lahko bila, da se je pri nenehni evolucijski tekmi z orožjem morda razvil tudi sev parazita, da bi premagal obrambo in okužil kuščarje z malarijo.
Ne glede na to, zakaj imajo kožarji zeleno kri, je dejstvo, da lahko preživijo toliko biliverdina, zanimivo in bi lahko dalo biomedicinske vpoglede, pripoveduje Adriana Briscoe s kalifornijske univerze v Irvineu, ki ni bila vključena v raziskavo. Briscoe poudarja, da bi preučevanje bitij lahko privedlo do novih načinov zdravljenja bolezni, kot sta zlatenica in malarija.
Raziskovalci zdaj poskušajo ugotoviti, kateri geni kuščarjev proizvajajo vse zelene, ki tečejo po njihovih žilah.
