Astronomi so sredi formacije na Neptunu prvič priča tako imenovani "veliki temni piki", poroča Mark Wall na Space.com.
Ko je leta 1989 NASA-jeva sonda Voyager 2 prvič zatekla mimo planeta Neptun, je ujela slike dveh velikih temnih točk, ogromne nevihte, ki so se valjale skozi gosto atmosfero ledenega velikana, ki se je razkropila manj kot pet let pozneje. Od takrat je vesoljski teleskop Hubble zajel še tri efemerne temne vrtince. Zdaj astronomi pravijo, da so nenamerno zajeli slike rojstva drugega, za katerega ocenjujejo, da je večji od Zemlje, poroča ekipa v reviji Geophysical Research Letters .
Slike so bile posnete v okviru projekta OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), dolgoročnega prizadevanja, ki Hubble uporablja za sledenje sezonskim spremembam na Neptunu in Uranu. Astronomi so si ogledali posnetke manjše temne lise, ki se je na planetu pojavila leta 2015, ko so na območju planeta opazili majhne, svetlo bele oblake metana, ki ustrezajo najnovejši Temni piki, ki se je pojavil lansko jesen. Nato so spremljali nastanek oblakov na tem območju med letoma 2016 in 2018, ko je postala vidna nova Velika temna točka.
"Vse prejšnje temne lise so bile odkrite v celoti oblikovane, brez opazovanj, ki bi jih lahko primerjali s pred njenim odkritjem, " je o Georgeu Dvorskem v Gizmodu povedala vodilna avtorica Amy Simon, planetarna znanstvenica iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard in vodja projekta OPAL. "V tem primeru imamo nekaj let podatkov o Hubblu, preden smo videli nov spot. Če sledimo nazaj, lahko v tistih letih opazimo namige o visokih oblakih na tem območju. "
Nastajanje temne lise v nekaj letih daje raziskovalcem vpogled v to, kako se razvijajo nevihte. Verjamejo se, da beli metanski oblaki visijo nad nevihtami, ki se tvorijo pod njimi. Njihova prisotnost pred tem, ko se pojavi Velika temna točka, kaže, da se nevihta razvija globlje v Neptunovi atmosferi, preden doseže višino, ki jo je mogoče videti s Hublja.
V spremljevalnem prispevku, objavljenem v reviji The Astronomical Journal, je ista skupina izračunala, da se nevihte verjetno pojavljajo vsaka štiri do šest let. Ocenjujejo, da lahko vsaka nova nevihta traja največ šest let, vendar kažejo, da je dveletna življenjska doba verjetno bližja povprečju. Glede na NASA-ino sporočilo za javnost je ekipa vodila računalniške simulacije in ugotovila, da približno 70 odstotkov neviht traja eno leto in od 85 do 95 odstotkov neviht zadnji dve leti. Ekipa tudi ocenjuje, da pihajo vetrovi s 328 čevljev na sekundo, čeprav bi to radi izpopolnili.
Razumevanje, kako deluje debela atmosfera Neptuna, je za planetarne znanstvenike pravzaprav zelo pomembno. Mini-Neptuni - ki so približno 2 do 3, 5-krat večji od Zemlje - so ena najpogostejših vrst planetov, odkritih v orbiti oddaljenih zvezd.
"Če študirate eksoplanete in želite razumeti, kako delujejo, morate najprej razumeti naše planete, " pravi Simon v sporočilu za javnost. "O Uranu in Neptunu imamo tako malo informacij."
