Za čiščenje pred naravnimi nesrečami lahko traja veliko časa. New Orleans je še vedno imel ostanke škode Katrina leta po neurju skozi. Na stotine tisoč ljudi je na Haitiju še vedno brez domov, več kot leto in pol po potresu. Japonska območja bodo zaradi potresa / cunamija / jedrske nesreče v Fukušimi že leta prepovedana.
A kakorkoli se lahko zgodijo ti dogodki, so vsaj geografsko omejeni. A to verjetno ne bo res, ko gre za močno sončno neurje, pravijo znanstveniki v novi raziskavi vesoljskega vremena . Preden se lotim tega, najprej preučimo, kaj mislim pod sončnimi nevihtami. To so eksplozije na Soncu, ki pošiljajo energijske delce v vesolje. Če je Zemlja na poti blagega izbruha, dobimo na avtih pol lepe avre. Toda več nasilnih dogodkov ima lahko večje vplive, kot je Robert Irion opozoril že v letošnjem letu v svoji Smithsonianovi zgodbi "Nekaj novega pod soncem":
Najintenzivnejša sončna nevihta, ki je bila kdajkoli zabeležena, je prizadela poleti 1859. Britanski astronom Richard Carrington je 1. septembra opazoval orjaško mrežo sončnih pik, čemur je sledil najintenzivnejši odsev, o katerem so kdaj koli poročali. V 18 urah je bila Zemlja pod magnetnim obleganjem. Slepeče severne luči so segale vse bolj na jug kot Karibsko morje in Mehika, iskrive žice pa so prekinile telegrafska omrežja - internet dneva - po Evropi in Severni Ameriki.
Magnetna nevihta leta 1921 je uničila signalizacijo železniških prog New Yorka. Sončna nevihta marca 1989 je okrnila električno omrežje v Quebecu in tako za devet ur odvzela milijon odjemalcev električne energije. Leta 2003 je niz neviht na Švedskem uničil 640 milijonov dolarjev japonski znanstveni satelit in prisilil letalske družbe, da preusmerijo lete stran od severnega pola po ceni od 10.000 do 100.000 dolarjev.
Naša sodobna, globalno povezana elektronska družba je zdaj tako odvisna od daljnosežnih transformatorjev in rojev satelitov, da bi lahko velik eksplozija Sonca močno uničila. Glede na poročilo Nacionalnega raziskovalnega sveta iz leta 2008 bi lahko sončna nevihta v velikosti dogodkov iz leta 1859 ali 1921 zaprla satelite, onemogočila komunikacijska omrežja in sisteme GPS ter zažgala električna omrežja po ceni 1 bilijona dolarjev ali več.
Te nevihte so v zadnjih mesecih vse bolj pozorne, ker je Sonce zapustilo svoj sončni minimum - svoj čas najmanj aktivnosti - in še vedno je od tri do pet let, dokler ne doseže sončnega maksimuma. In čeprav množica satelitov zdaj opazuje Sonce, kar vodi k novemu vpogledu v njegovo aktivnost in sčasoma boljšim opozorilom o uničujočih nevihtah, je naša tehnološka družba še vedno močno ranljiva.
Nazaj na študijo vesoljskega vremena : Raziskovalci iz UCLA in drugod so uporabili simulacije sončnih neviht, da bi preučili, kaj bi se zgodilo z Zemljinim notranjim sevalnim pasom, območjem nabitih delcev, ki obdaja planet in deluje kot varovalni element pred sevanjem. Ugotovili so, da bo nevihta intenzivnost dogodka leta 2003 prepolovila debelino sevalnega pasu, ena velikost dogodka iz leta 1859 pa bi ga skoraj izničila. In to bi bil šele začetek težave, pojasnjuje New Scientist :
V oblaku ni elektromagnetnega valovanja velikega števila elektronov do velike hitrosti v Zemljinem notranjem sevalnem pasu, kar je povzročilo velik porast sevanja tam. Notranji sevalni pas je najgostejši na približno 3000 kilometrih nad Zemljinim ekvatorjem, kar je višje od orbite nizke Zemlje. Toda pas objema Zemljo močneje nad območji visoke zemljepisne širine in se prekriva s sateliti v nizko Zemljini orbiti.
Hitrost elektronov povzroči nabiranje električnega naboja na satelitski elektroniki, kar sproži iskre in poškodbe. Povečanje števila hitrih elektronov bi drastično skrajšalo življenjsko dobo tipičnega satelita, izračuna ekipa.
Znanstveniki trdijo, da bi sevanje, ki škoduje satelitu, lahko trajalo desetletje. Poleg tega bi sevanje lahko bilo nevarno tudi za astronavte in opremo na Mednarodni vesoljski postaji.
