Armenci so že dolgo živeli v visokogorju države, nabirali avtohtone užitne zelene rastline in jih spreminjali v negovane jedi. Visoka vsebnost mineralov v armenski zemlji, ki so jo omogočila stoletja vulkanskega pepela, naredi državo botanične sanje. Medtem ko se nekateri lahko zamerijo staremu ruskemu pregovoru: "Kaj plevel je za Ruse, je hrana za Armence", je v resnici nekaj resnice.
Domačini vsako leto nabirajo nešteto rastlinskih vrst iz gora in pobočij. Novela tujih jezikov - tako v izgovorjavi kot v ustih - mnogi izmed njih tvorijo hrbtenico podpisa tradicionalnih receptov.
Toda za tiste, ki bi radi izvedeli več o teh užitnih rastlinah, preprosto iskanje v Googlu ne bo zadostovalo. Prihranite si za nekaj prizadevanj za ohranitev armenskih živilskih poti, kot je na primer Projekt tisočih listov, edini način dostopa do teh živil v njihovi pristni obliki je potovanje po globinah podeželja in srečanje s tistimi, ki nosijo breme narodne kulinarične dediščine: armenski babice.
Greta Grigoryan je vaš najpomembnejši armenski tatik . Živi v Yeghegnadzorju, čudnem mestu v provinci Vayots Dzor, dve uri južno od glavnega mesta Erevan. Jeghegnadzor in okoliške regije so bile stoletja stoletja številne stiske, od vpadov sosednjih imperijev do lakote in neštetih potresov, ki so v regiji preoblikovali sušen, gričevnat teren, ki je regiji dajal ime "Gorge of Woes." Kljub ostremu. zgodovina te dežele, njeni prebivalci so čudežno odporni, lastnost, ki se pogosto izraža s hrano.
Greta je strokovno manevrirala s svojo majhno kuhinjo iz sovjetskega obdobja, kjer je pripravljala surj (kavo v armenskem slogu), izpirala zgodbe starih žena in prehranske preference svojih družinskih članov. S hitrimi gibi so njene gibčne roke švigale od namizja do pulta, sekale, merile in nalivale sestavine. Uporabila je najosnovnejše elemente - čebulo, orehe, česen ter veliko in veliko olja - tako je postala zvezda tega obroka: aveluk .
Greta z lahkoto ravna s trdimi dolgimi pletenicami posušenega aveluka, ko pripravlja svoje solate s podpisom. (Foto Karine Vann, Smithsonian) 
Greta Grigoryan razkriva aveluk, ki ga je nabrala s polj v bližini in jih spomladi opletala. (Foto Karine Vann, Smithsonian) Aveluk je divja kislica, značilna za določena območja Armenije. Znan je po svojih zdravilnih lastnostih in edinstvenem okusu, ki spominja na travnata polja, s katerih se obira. Vsako pomlad vaščani hodijo na ta polja, da pobirajo listje - včasih sami, včasih v skupinah, odvisno od tega, ali hranijo svoje družine ali prodajajo v šookih (tržnicah). Po nabiranju se listi pogosto obesijo, da se posušijo, in jih uporabljajo celo leto - včasih traja tudi do štiri leta, pravi Greta.
V svoji posušeni obliki je aveluk skoraj vedno pleten v dolge, zelene pletenice. Način pletenja je že tradicija, ki jo običajno izvajajo ženske, ki sedijo na prostem, če je vreme lepo ali v senci njihovega teras, klepetajo in minevajo čas. Dolžina pletenice aveluk mora biti enaka štirikratni višini osebe, ki jo plete. "Ker so bile družine tako velike, " je dejala Greta, "moramo tkati dolge pletenice, da bomo lahko nahranili vse."
"Vse te rastline in plevel so hranile družine tega območja, tudi v časih, ko je bilo hrane malo, " je pojasnila Greta. "In zdaj imajo te jedi vsi radi - tako revni kot bogati."
Vendar se ni vedno tako, se je spomnila. Njena babica je na primer odsvetovala določene rastline. „Včasih je govorila, da tudi osli ne bodo jedli zelišč [divja kislica]. Vprašal sem jo: "No, Tatik, kaj naj potem jem?" In ona bi odgovorila: 'Aveluk, draga moja. Moral bi jesti aveluk. "
Greta je zbrala nešteto knjig, ki vsebujejo dragocene informacije o armenskih zeliščih in užitnih rastlinah, ki jih je težko najti kjerkoli drugje. Shranila je tudi stare ročno napisane recepte, ki jih je prenesla od babice in prababice. (Foto Karine Vann, Smithsonian) Zdi se, da nasveti njene babice niso vplivali na naklonjenost Grete niti do najbolj prikritih zelenic. Odmevala je imena rastlin - spitakabanjar, mandik, loshtak, pipert - in vztrajala, da se jih vsak zapiše in dobi pošteno priznanje, in celo se je odpeljala globoko v skladišče, da bi prišla do različnih posušenih zelenic in pojasnila zgodbo vsake rastline in njen osebni pomen.
Ti recepti so dedni, je pojasnila, prenašali so se od babice do matere, matere do hčere. Sinovi so izključeni iz tega prenosa, saj so v tradicionalnih armenskih gospodinjstvih vloge spolov dokaj stroge. Moške kuharske dolžnosti so pogosto omejene na pripravo mesa in delo na polju.
Ko je listala po svoji sovjetski armenski enciklopediji divjih rastlin, se je Greta spomnila, da je že od malih nog skrbela za veliko ljubezen do obilnega listnatega zelenja. »Rad sem okusil vse trave na svojem vrtu. Bil sem radoveden nad tem, bolj kot druga dekleta moje starosti. "
Danes vzdržuje svoj vrt, ki goji zelenjavo iz lokalnih semen - v teh dneh je redek pojav, saj se večina armenskih kmetov odloči za uporabo tujih semen. Žal lokalne sorte ne dajejo velikih letin - dovolj je le za prehrano ene družine.
Kljub regionalnemu in družbenemu pomenu teh zelenic ni splošno ljubljeno, tudi med Armeni. Okus je tako tesno prepleten s polji, da je za nekatere zatišljiv. Obstaja tudi zmeda glede hrane zahodno armenske in nasproti vzhodno armenske hrane, ki je posledica razpršitve Armencev iz nekdanjega Otomanskega cesarstva na prelomu dvajsetega stoletja. Aveluk je približno toliko vzhodno armenski.
Armenijska nacionalna kuhinja je v resnici tako raznolika, da je v Armeniji tega, kar je v tujini mogoče šteti za tradicionalno jed. Arianée Karakashian, kanadsko-libanonska Armenka, je pred kratkim opravila svoje prvo potovanje po domovini svojega prednika in razmišljala o svojih pričakovanjih glede na resničnost armenske hrane.
"Tukaj v Erevanu me sirske restavracije spominjajo na kuhanje moje matere v Kanadi, " je dejala. "Prihajate iz etnično armenske družine, pričakovali bi, da bo armenska hrana, ki jo ima vaša mama, po okusu podobna armenski hrani, ki jo ima dejanska mama v Armeniji, vendar je tako povsem drugačna. Za zdaj poskušam razširiti svoje znanje o okusu. Odkrivate nove stvari o tem, za kar ste mislili, da bo samoumevno, toda to je bistvo rasti. "
Greta domača avelukova solata v zaključnih fazah priprave. (Foto Karine Vann, Smithsonian) 
Avelukova juha pri Dolmami, ena redkih restavracij, ki ponuja sodobne primere te podpisane armenske jedi. (Foto Karine Vann, Smithsonian) To je verjetno razlog, da se številne restavracije v Erevanu raje igrajo varno in zunaj občasnih jedi ne ponujajo teh tradicionalnih jedi. Ena izjema je Dolmama, čudovita, svetovljanska restavracija na ulici Puškina, ki si je sama ustvarila nišo za ponudbo tradicionalnih jedi vzhodne in zahodne Armenije z elegantnim ožemanjem. V meniju so juhe s podpisom, narejene iz aveluka in piperta, ki sta zaradi svoje novosti in okusa postali izjemno priljubljeni artikli.
Če izpustite te rastline s podpisom iz menijev restavracij na turističnih območjih, je zanimiva dilema. Po eni strani mnoge od teh jedi ostajajo ohranjene v svojih pristnih okoliščinah, da jih lahko doživite v regijah, iz katerih izvirajo (dokler veste, kje jih najti).
Toda to pomeni, da večina popotnikov v Armeniji zamuja z okusi in praksami, ki so že več generacij, ki razkrivajo toliko identitete države. In če pri tem manjkajo, kaj jim namesto tega postrežemo?
Čeprav je zunaj njene kuhinje težko najti veliko priljubljene zelenjave Greta, je mogoče, da povpraševanja preprosto še ni. Turisti ob prihodu v Armenijo ne vedo, da pričakujejo te jedi, domačini, ki jih imajo radi, pa ne iščejo več kot lastne kuhinje. Ne glede na to, koliko restavracij ponuja svoj aveluk na svojem jedilniku, če vprašate lokalnega, kako jim je všeč, da se je najbolje pripravil, bodo vedno rekli isto: "Tako, kot ga je pripravila moja babica."
Ta članek se je prvotno pojavil na spletnem dnevniku Centra za folklofe in kulturno dediščino Smithsonian. Karine Vann je pisateljica s sedežem v Erevanu in izvira iz območja DC. Je vodja komunikacij za program My Armenia , ki razvija kulturno dediščino v Armeniji s turizmom v skupnosti. Za nadaljnje branje o Armeniji si oglejte projekt "Moja Armenija".
