Spomenik, ki obstaja moškim in ženskam, ki so v svoji zgodovini prostovoljno opravljali storitve Smithsonian, ni nič drugega kot sama institucija. Brez prostovoljcev Smithsonian - kot sta ga spoznala Amerika in svet - ne bi obstajal. Tako enostavno. Ni dneva v letu, ko ne bi smeli proslaviti radodarnosti teh posameznikov, ki svojega časa in spretnosti ne dajejo za nobeno plačilo razen tistega, za kar upam, da je bogastvo osebnega zadovoljstva.
Prostovoljstvo je že od malih nog v življenju institucije. Prvi sekretar Joseph Henry je prostovoljce po vsej državi zaposlil, da so mu pošiljali vremenske poročila (naloga, ki jo je olajšalo širjenje telegrafa) in prikazovali dnevne vremenske karte v gradu Smithsonian. Ta dejavnost je pravočasno pripeljala do ustanovitve prve državne vremenske službe. Henryjev pomočnik Spencer Baird, ki ga je nasledil na mestu sekretarja, je to povedal o daljnih vrstah prostovoljcev: "Zavod je bil zagotovljen trup sodelavcev, katerih služb ni mogoče preceniti, saj niso predložili le informacij v zvezi z meteorologijo, vendar so bili vedno pripravljeni posredovati informacije in pomoč v drugih smereh. " Drugi prostovoljci so v Smithsonian poslali fosile in vse vzorce ter artefakte vseh vrst.
Le malo pretiravanja lahko rečemo, da bi bil brez prostovoljcev Smithsonian na polovici mesta, kjer je. Upoštevajte številke. Lani je bilo v celotni ustanovi 6.692 plačanih zaposlenih in 5.508 prostovoljcev. Dva največja centralno vodena prostovoljna programa vodi sprejemni center za informacije za obiskovalce in sodelavce (VIARC), med njimi pa je več kot 1800 posameznikov. Program za prostovoljne informacijske strokovnjake zaposluje milostne, dobro poznane moške in ženske, ki se na telefonska poizvedovanja odzivajo in osebje na prodajnih mizah v naših muzejih.
Drugi veliki program VIARC, program za prostovoljstvo v ozadju, zajema posameznike, da se v javnosti lotijo projektov, ki so preveč različni. Vzorec: sprejemanje odgovora na pošto institucije, sestavljanje drobcev lončkov, pomoč pri reorganizaciji naše zbirke bankovcev ali ptic, presejanje arktičnega peska v iskanju igel iz ribjih kosti, prah vlaka ali meteorita, poliranje zamazane kože letala, lončenje poinsettijev, ki v prazničnem času krasijo javne prostore muzejev. Naloga je za vsak temperament in talent.
Poleg programov VIARC ima vsak naš muzej program prostovoljnih docentov; Leta 2003 je bilo 1.240 docentov. Druge prostovoljne priložnosti, zlasti v nacionalnem živalskem vrtu in na letnem festivalu folklofe, so v lanskem letu privabile skoraj 2500 posameznikov. Moški in ženske v upravnem odboru ustanove prav tako delujejo brez finančnih nadomestil, prav tako stotine drugih v več kot 30 prostovoljnih svetovalnih skupinah, vključno z nacionalnim svetovalnim odborom.
Duh prostovoljcev, ki je bistvenega pomena za Smithsoniana, je seveda bistvena značilnost Amerike, ki je močno zakoreninjena v naši zgodovini. Na primer, Benjamin Franklin je zaslužen, ker je spodbudil ustanovitev prostovoljnega gasilskega društva v Filadelfiji. Toda do takrat je Boston že imel "požarno družbo". Kdo ve, koliko drugih dejanj državljanske velikodušnosti se je v številnih drugih ameriških skupnostih izognilo zgodovinskim knjigam? Vendar je njihova posledica povsod vidna. Nič čudnega, da kulturne institucije v tujini VIARC sprašujejo, kako lahko tudi seme, gojijo in nabirajo velikodušnost, ki jo zaznavajo, kot tako razširjeno v Ameriki. Prostovoljna naravnanost je druga narava tega naroda. In če to vzamemo za samoumevno, nas svetovno občudovanje spominja, kako redek vir je.
