Bombardier hrošči so strokovnjaki za kemično orožje sveta žuželk.
Ko so ogroženi, hrošči, ki vključujejo 649 različnih vrst, ustvarijo koktajl kemikalij iz žlez na zadnji strani. Reakcija ustvarja kavstično razpršilo, ki preprečuje potencialne plenilce. A kot poroča Ian Sample iz The Guardian, je obrambni sistem hrošča enako učinkovit kot na zunanji strani kot na notranji strani njihovih sovražnikov.
Raziskovalci z univerze Kobe so bili radovedni, zakaj so žabe pogosto bruhale te hrošče. Tako so nabirali japonske navadne krastače in potočne krastače ter jih postavljali z azijskimi hrošči, Pheropsophus jessoensis . Nato so posneli interakcije med žuželkami in dvoživkami, svoje ugotovitve pa objavili v reviji Biology Letters.
Kot poroča Sample, so se hrošči in krastači dobro ujemali. Žlebičasti jeziki so bili tako hitri, hrošči niso imeli časa, da bi se odzvali, preden so se zasukali. Toda, ugotovili so raziskovalci, so hrošči še vedno lahko eksplodirali svoje obremenitve v notranjosti.
"Vedenje pobega nas je presenetilo, " za vzorca pove Shinji Sugiura, kmetijski znanstvenik in soavtor prispevka. "V nekaj krastah je takoj po zaužitju hroščev odjeknila eksplozija."
Da bi ustvarili svoj sprej, hrošči združujejo vodikov peroksid s hidrokinonom, ki eksplodira v dražilno razpršilo benzokinona. Medtem ko eksplozija lahko ubije napadajočega žuželko, to povzroči, da krastače vržejo hrošče. Kot pojasnjuje Susan Milius Science News, ker krastače nimajo iste vrste gagnih refleksov kot ljudje, svoje trebuhe nekako obrnejo navzven, da izženejo kavstične hrošče.
Trik hrošča pa ni brezhiben. Raziskovalci so ugotovili, da je hroščev vrglo približno 43 odstotkov krastače. Vsi so bili živi in le eden od 16 vršenih hroščev je preživel vsaj dva tedna. Da bi se prepričali, da so pravzaprav kemikalije povzročile krastače piškotke, so raziskovalci prodrli še eno skupino hroščev, dokler niso izčrpali svoje ponudbe kemikalij. Nato so jih nahranili do krastače. Skoraj vsi hrošči so umrli, potem ko so jih pojedli.
Kot poroča Douglas Quenqua iz New York Timesa, niso bili vsi izpadi krastače hroščev enaki. Žabe, ki si z hrošči delijo habitate, so jih le 35 odstotkov odvrgle. Toda 57 odstotkov krastač izven soseščine je izgubilo kosilo. Kot piše Queneua, to kaže na to, da so žabe, ki živijo v istem ekosistemu, morda razvile nekaj odpornosti na toksin. Tudi velike krastače so bile boljše kot majhne krastače, ki so jih eksplozije verjetno močno prizadele.
Morda bolj impresiven kot ubežanje krastače je dejstvo, da so hrošči v povprečju preživeli 40 minut, da so se krmili v strupenih želodčnih sokovih. En junaški mali hrošč je bil 107 minut ujet v notranjost, preden se je izkašljal. Raziskovalci menijo, da so hrošči razvili sposobnost preživetja teh želodčnih sokov, poroča Sample.
Azijski hrošči niso edina bitja v naravi, ki lahko preživijo, če jih pogoltnejo. Kot poroča Ed Yong iz The Atlantic, črvi iz konjske dlake lahko preživijo, da jih pogoltnejo žuželke, in celo ubežijo prebavnim traktom večjih živali. Obstajajo tudi nekatere vrste polžev, ki preživijo, če jih ptice pobegnejo, pri čemer uporabljajo svoje pernate plenilce kot način za razpršitev na nova območja.
