Fosilne poti so paleontologom pokazale, da se je nekaj sauropodnih dinozavrov premikalo skupaj v čredah. Toda kako so bile organizirane njihove črede? Ali so bili sestavljeni samo iz določenih starostnih skupin ali so bili posamezniki različnih starosti vsi mešani skupaj? V novem prispevku Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, znanstvenika Timothy Myers in Anthony Fiorillo razpravljata o dveh različnih mestih, ki nakazujeta, da je vsaj nekaj sauropdov ločilo svoje črede po starosti.
Preden podrobno razpravljamo o fosilnih lokacijah, Myers in Fiorillo pregledata nekatere težave pri sklepanju o vedenju samo na fosilnih poteh. Na primer fotografija, ki je vključena v prispevek, prikazuje človekove sledi poleg grizli medveda. Je ta oseba hodila ob nežnem Benu? Ne, skladbe so bile urejene narazen. Enako načelo velja za fosilne sledi. Prisotnost skladb dveh oseb na istem mestu ne pomeni nujno, da sta bila tam hkrati. Za dokaz, da je to res, bi bili potrebni dodatni dokazi.
Tudi z dokazi iz kostnih postelj lahko pride do težav. Fosili iz kamnoloma za materinski dan v Montani so iz črede sauropodnih dinozavrov, ki so morda umrli med sušo. Nenavadno pa je, da so skoraj vse kosti pri mladoletnikih in odraslih živalih. V času suše nezrele živali običajno trpijo višje kot odrasli, vprašanje pa je, ali to mesto predstavlja čredo nezrelih živali ali preprosto nezrel del večje črede. Myers in Fiorillo sta zaradi pomanjkanja odraslih in dejstva, da kosti niso povozili, pognala, da mesto kamnoloma materinski dan predstavlja dejansko čredo nezrelih živali, ločeno od odraslih.
Mesto Big Bend v Teksasu se razlikuje po tem, da ga sestavljajo trije mladoletni Alamosaurus, ki so umrli in bili skupaj pokopani. Tako kot mesto v Montani tudi ta kostna postelja predstavlja sam dogodek, ne pa kopičenje več okostij skozi čas. Dejstvo, da niso našli nobenih kosti odraslih in da ni znano kopičenje več odraslih Alamosaurus, kaže na to, da so se ti dinozavri zredili, ko so bili mladi, vendar so postali bolj samotni.
Kaj torej pomenita ti dve mesti? Upoštevati je treba dejavnike, ki bi lahko oblikovali kostne postelje, toda zdi se, da mladoletniki vsaj pri nekaterih sauropodih tvorijo skupine, ločene od čred zrelih posameznikov. To je morda povezano z velikostjo. Odrasli so bili veliko, veliko večji od nezrelih posameznikov in so morda imeli različne prehranske potrebe. To je lahko ločeno črede glede na starost, mlajše živali pa so se zaradi zaščite združile. Ta vrsta starostne segregacije verjetno ni bila prisotna pri vseh sauropodih, vendar je bila morda razširjena med nekaterimi največjimi vrstami.
