Sylvia Pagán Westphal, nekdanja pisateljica v časopisu Wall Street Journal, New Scientist in Los Angeles Times, trenutno piše o znanosti in zdravju za Wall Street Journal in New York Times . "Velika upanja za novo vrsto gena" je njen prvi celovečerec, objavljen v Smithsonianu .
Imate doktorat iz genetike s Harvard Medical, nato pa je študiral znanstveno novinarstvo na univerzi v Bostonu. Kaj vas je spodbudilo k pisanju znanosti?
Vedno sem rad pisal, a ko sem bil mlad, si nikoli nisem mislil, da bi to lahko bila moja kariera. Potem, ko sem že končal doktorat in sem začel razmišljati o naslednjih korakih v svojem življenju, mi je postalo jasno, da ne želim preživeti svojih dni v laboratoriju in eksperimentirati. Rad sem bral o znanosti in razmišljal o znanosti, vendar me življenje znanstvenika ni več tako privlačilo. Takrat sem ugotovil, da lahko ljubezen do pisanja združim z zanimanjem za znanost in oboje spremenim v kariero. Zelo sem vesel, da sem se odločil, ker zelo uživam v tem, kar počnem.
Je bil italijanski znanstvenik Carlo Croce, kako ste pričakovali, da bo on? Kakšna presenečenja?
Nisem imel nobenih predpostavk, kakšen bo Carlo, vendar moram priznati, da je bil veliko bolj ekscentričen in karizmatičen kot vaš stereotipni znanstvenik. Njegov dvorec je videti kot umetniški muzej, in ne vsak dan se voziš na rdečem Ferrariju, tako da me je videz te strani Carla nekoliko presenetil.
Koliko časa ste preživeli z njim? Kaj si naredil?
Nekaj dni sem preživel z njim, tako v Ohiu kot kasneje v Bostonu, ko je prišel na znanstveni sestanek. V Ohiu smo odšli na večerjo, obiskal sem njegovo hišo in tudi v njegovem laboratoriju sem preživel čas, ko sem si ogledal prostore in se srečal z nekaterimi njegovimi ključnimi raziskovalci.
Kaj se vam je zdelo najbolj zanimivo?
Njegova strast do umetnosti je bila najzanimivejša pri njem. Pravkar se je rodil s to ljubeznijo do umetnosti - povedal mi je zgodbo o tem, kako je kupil svojo prvo sliko, ko je bil star 12 let, z vsemi svojimi prihranki. To je obdobje, ko si večina fantov želi kupiti kolo ali kakšen igrača avtomobila, tukaj pa je Carlo v Italiji naredil svojo prvo umetniško pridobitev. Pokazal mi je portret, da je v njegovi hiši. Morda se ne bo strinjal z mano, toda zaradi tega sem pomislil, da bi njegova ljubezen do umetnosti lahko določila, kdo je še bolj kot njegova ljubezen do znanosti. Ima to povsem drugačno življenje, ki se vrti okoli umetnosti in je ločeno od njegovega sveta znanosti - življenje na dražbah, interakcij z drugimi umetniki, zbiratelji umetnosti in muzejskimi kustosi - in mislim, da je to res zanimivo.
Kateri je bil vaš najljubši trenutek med poročanjem?
Definitivno grem do njegove hiše. Res je spektakularno - ta človek resnično živi v muzeju. Sprehodil me je skozi vso hišo in spominjam se, da sem mislil, da je žalostno, da komaj uživa v vseh tistih zakladih, saj je le redko kdaj doma.
Kaj bi rekli, da vas je najbolj presenetilo o mikroRNA, kako so jo odkrili ali kako jo preučujemo?
Zagotovo, kako so jo odkrili, saj je razbila tako osnovno dogmo biologije. Ko sem hodil v podiplomsko šolo, so nas učili, da je gen del DNK, ki je kodiral protein. To ne velja več, deloma zahvaljujoč odkritju mikroRNA. Ti drobni geni so del novega vesolja biologije, ki je bilo razkrito, ki se je skrivalo pred očmi, tako da je to resnično fascinantno.
Kateri izzivi ste se soočali, ko ste poskušali to znanost prenesti laičnemu bralcu na način, ki ga lahko razume?
Vedno je težavno najti preprost način za razlago odnosa med DNK, RNK in beljakovinami ter kako informacije prehajajo od ene do druge. Ne želite, da se vaši bralci počutijo preobremenjeni s preveč definicijami, hkrati pa sem vedel, da če ne bom jasno razložil teh konceptov, bi se pomen odkritja mikroRNA izgubil.
Zdelo se mi je zanimivo, da je razumevanje mikroRNA intelektualna ovira in ne tehnološka. Ste to pričakovali?
Nisem pričakoval, vendar me ne preseneča, saj so se tudi druga večja odkritja v biologiji zgodila, ko se nekdo odloči razmišljati zunaj okvira in išče alternativna pojasnila uganki.
Kaj upate, da ljudje odvzamejo to zgodbo?
Upam, da ta zgodba pri ljudeh navdaja z občutkom strahu pred kompleksnostjo življenja, tako kot pri meni. Čudim se vsem stvarem, ki se dogajajo v celici, da bi organizem deloval, in zaradi te zgodbe sem spoznal, da se verjetno na stotine drugih procesov, la mikroRNA, dogaja znotraj naših celic, o katerih morda sploh ne vemo še. Naš genom je za nas še vedno tako velika skrivnost in sprašujem se, ali in kdaj bo človek zmogel v celoti razvozlati njegovo notranje delovanje.
