V zadnjem desetletju so bila narejena številna odkritja, ki so potrdila hipotezo, da so se ptice razvile iz dinozavrov. Ti fosili so dali paleontologom pomemben vpogled v to, kako so se razvijale prilagoditve, kot so perje, vendar je ena najbolj vročih razprav v paleobiologiji, kako so ptice začele leteti. Nekateri znanstveniki imajo raje model "prizemljitev", v katerem so pernati dinozavri začeli skakati v zrak, drugi pa menijo, da je hipoteza "drevesa navzdol" (kjer bi pernati dinozavri najprej začeli drseti) bolj verjetna. Nekoč je obstajala še ena hipoteza, ki je vključevala prednike ptic, ki so živeli ob starodavni obali.
Leta 1920 je zoolog Horatio Hackett Newman izdal svoj učbenik Vertebrate Zoology in v njem predlagal edinstveno idejo o izvoru ptic. Newman je menil, da imajo plazilski predniki ptice začetke perja v podolgovatih luskah, in če bi ti predniki ptic skočili s pečin, da bi se potapljali po ribah, bi jim te tehtnice lahko pomagale pri njihovem udaru. Če bi lahko zamahnili z rokami, toliko bolje, in tako bi se leteče ptice razvile iz teh potapljačev. V nasprotju s tem bi se ptice, ki ne letijo, kot so pingvini, razvile iz podobnih plazilcev, ki so svoje roke uporabljali za plapolanje pod vodo.
Da bi okrepil svoj primer, je Newman celo domneval, da je bila najstarejša znana ptica, Archeopteryx, prilagojena za plezanje po skalnih stenah ob obali in zobje, prilagojene za lovljenje rib. Dokazov za svoja stališča ni imel, vendar se zdi, da ni veliko dokazov, ki bi ga to neposredno ovrgli. V času, ko je predlagal to hipotezo, je bilo zelo malo fosilov, ki bi preizkušali njegove ideje.
Na žalost Newmana njegova hipoteza takrat ni bila dobro sprejeta in je bila kmalu prenesena v koš za prah. Novi dokazi tudi niso podprli njegovih idej, vendar to ne pomeni, da bi morali prezreti tisto, kar je napisal Newman. Njegova hipoteza je pomembna za razumevanje, kako znanstveniki oblikujejo ideje na podlagi razpoložljivih dokazov. Plavanje proto-ptic se nam zdaj morda zdi malo neumno, vendar je zanimiva meja znanstvene zgodovine.
