Prvič sem, kot veliko Američanov, slišal ocvrte zelene paradižnike, ko je leta 1991 izšel film s tem imenom. Po romanu Fannie Flagg z imenom Fried Green Tomatoes v kavarni Whistle Stop je igrala Mary Louise Parker, Mary Stuart Masterson, Kathy Bates in Jessica Tandy v dobri zgodbi o ženskem prijateljstvu in opolnomočenju, postavljeni v Alabami. Nisem bil oboževalec filma (dva glavna junaka se imenujeta Idgie in Ninny - moram povedati več?) In nisem se veliko razmišljala o navidezno južni krožniku (več o tem kasneje), da je eden od znaki hrepenijo, dokler nisva prijateljica v poznih devetdesetih letih obiskala teto in strica v New Orleansu.
Odpeljali so nas do sosednje luknje v steni, ki je postregla z enostavno južno vozovnico. Kot se spominjam, je bil celoten obrok okusen, čeprav se je edine jed, ki se je jasno spominjam, ocvrti zeleni paradižniki. Zdaj vem, da je večina stvari, ki imajo dober okus, še boljše, če jih ocvremo in ocvremo. Toda v tej jedi je bilo nekaj izjemnega - kombinacija čvrsto mesnatega paradižnika s hrustljavo prevleko iz koruzne moke, rahlo trpkost nezrelega sadja, ki uravnoteži olje zunanjosti. Bil sem razbit.
Obisk New Orleansa je bil naša prva postaja na potovanju v Chicago. (Zdaj, zakaj se nisem spomnil te zgodbe za Povabilo pisanja, namesto moje žalostne zgodbe o bolezni, ki jo prenašajo s hrano?) Sem vedno iskal ocvrte zelene paradižnike povsod, kjer smo šli. Čeprav sem na tem potovanju pojedel veliko drugih dobrih stvari, sem svojo novo najljubšo hrano našel le še enkrat, v vrhunski restavraciji v Memphisu. Bili so razočaranje - preveč začinjeni in prekuhani.
Naslednjič, ko sem naletel na ocvrte zelene paradižnike, sem bil skoraj desetletje pozneje na podeželskem okrožnem sejmu v vseh krajih, vzhodnem New Yorku. Postreženi na stojnici s hrano kmeta, niso bili to, za kar sem verjel, da je to tradicionalni južni slog - bolj so bili kot koruzni fritter z rezino zelenega paradižnika, gnezdenega v notranjosti - vendar me je spet navdušilo.
Razlog, da pravim "navidez južno", je, da je bil ocvrti zeleni paradižnik pred letom 1991 morda tako nenavaden kot jug drugje. Dejansko je po besedah Roberta F. Mossa, zgodovinarja hrane in pisatelja iz Južne Karoline, "stopili na ameriško kulinarično sceno na severovzhodu in srednjem zahodu, morda s povezavo z judovskimi priseljenci, in od tam prešli na meni doma -ekonomska šola kuharskih učiteljev, ki je v ZDA cvetela v začetku do sredine 20. stoletja. "
Židovsko ?! In tukaj sem mislil, da so bili vrhunski kulinarični dosežki moje etnične dediščine matzo krogla in juhe. Moss je recepte našel v več judovskih in srednjeveških kuharskih knjigah konca 19. in v začetku 20. stoletja, v južnih časopisih in v južnih časopisih pa skoraj nobenega. Na njegovem blogu si lahko preberete celoten zabaven in informativen opis, kako se je film spremenil (ali izkrivil) kulinarične zgodovine.
Bolj kot razmišljam o tem, bolj je smiselno, da bi bili ocvrti zeleni paradižniki severna jed. Moss prizna, da ne mara zelenih paradižnikov, ko trdi, da so zreli "ena od naravnih dobrot narave" in da jih je škoda jesti drugače. Sem tudi velik ljubitelj res dobrih zrelih paradižnikov, in če bi bil prisiljen izbrati samo enega ali drugega do konca življenja, bi moral iti z zrelimi. Toda tam, kjer živim na severovzhodu, je rastna doba tako kratka, da morajo vrtnarji pred prvo zmrzaljo najti vse, kar je z njihovim nezrelim paradižnikom. Cvrtje jih skuhamo v telesu se zdi dobra rešitev.
Čeprav smo zdaj na vrhuncu paradižnikove sezone, sem prejšnji teden na tržnici kmetov opazil nekaj zelenih paradižnikov poleg zrelih. Kupila sem nekaj vsakega in zeleno ocvrla po receptu revije Southern Living . To pa je bilo še preden sem prebral Mossov blog; morda bom naslednjič poskusil izslediti katerega izmed judovskih receptov, ki jih omenja.
