Terry Gates je leta, podoben Hamletu, premišljeval nad lobanjami, ko je nekega dne imel bogojavljenje. Od dinozavrov, ki jih je študiral - je paleontolog na Državni univerzi Severna Karolina - le lobanje največjih so imele izbokline, rogove in ekstravagantne grbine. Kar naenkrat se mu je pripetilo, da takšni okraski za glavo niso le velik učinek, ampak razlog za to - ideja, ki zdaj pretresa konvencionalno modrost o tem, kako so dinozavri zrasli do njihove izjemne velikosti.
Povezane knjige
Kronike tiranozavra
NakupSorodne vsebine
- Preden so bili dinozavri, je obstajala ta čudna stvar krokodila
V prvi tovrstni študiji so Gates in njegovi sodelavci iz muzejskih zbirk in publikacij katalogizirali 111 lobanj lopov, pleniških dinozavrov, kot je Tyrannosaurus rex . Teropodi so se gibali od manjše od hišne mačke do kar 13.000 funtov, vendar je Gates začel s Coelophysis, 60-kilogramskim dinozavrom z začetka družinskega drevesa theropod z gladko lobanjo ("v bistvu trikotnik z zobmi", Gates pravi). Raziskovalci so ugotovili, da je 20 od 22 največjih plenilskih dinozavrov imelo koščene okraske za glavo, v primerjavi s samo enim od 80 kilogramov. Poleg tega so se dinozavri s takšnimi lastnostmi sčasoma hitro razvijali v večje živali: med dinozavri, ki so na koncu tehtali vsaj tono, so se tisti z glavo okraski povečali v velikost telesa 20-krat hitreje od tistih brez okrasnih in naložili do nekaj sto funtov na vsake štiri milijone na šest milijonov let. Ta hitrost se lahko sliši počasi, v evolucijskem smislu pa je hitra. "Ko dobite grme, se vaša telesna velikost zelo hitro dvigne, " pravi Gates.
Kaj je tako krasnega okraska z dinozavri? Znanstveniki že leta mislijo, da rogovi in grme pomagajo dinozavrom pri komunikaciji in izkazovanju prevlade. Toda nova ugotovitev gre še korak dlje, kar kaže, da so okraski igrali pomembno vlogo pri velikosti telesa. Razmislite o koščenih slemenih okoli oči T. rexa, ki so bili verjetno bolj izraziti pri odraslih, ki so kot mladi lahko veliko jedli. V klasičnem pogledu na evolucijo dinozavrov se je T. rex skozi generacije povečeval, ker mu je večino mase pomagalo preživeti in loviti. Po mnenju Gatesa pa bi impresiven nabor grebenov pomagal narediti vtis na prijatelje. Če bi bil T. rex tako velik in impresivnega videza, bi si izbral paritveni bazen, velikost in okrasek pa bi bil bolj verjetno prenesen navzdol.
Novo delo dodaja vse več dokazov o zapletenem družbenem življenju dinozavrov. Ker jih ne moremo opazovati v akciji, Gates pravi, "moramo sklepati, česar ne vidimo, kot sliko, ki je delno skrita za zaveso. To nam pokaže nov del tistega, kar je spodaj. "
Naročite se na revijo Smithsonian zdaj že za samo 12 dolarjev
Ta članek je izbor iz decembrske številke revije Smithsonian
Nakup
