Agent 160 je svojo prvo nalogo dobil leta 1666. Novopečeni vohun za angleško vlado, znan tudi kot "Astrea", je imel preprosto nalogo: na Nizozemskem - sovražnem ozemlju - najti vojaka Williama Scotta in ga prepričati, naj vohuni za Karel II. Agent 160 je imel 50 funtov, s čimer je to storil.
Toda med stroški potovanja, neugodnim menjalnim tečajem med funtom in cehom in vohunsko neizkušenostjo ji je hitro zmanjkalo denarja. Nobena prošnja ne bi mogla angleške vlade - ki se že spogleduje s stečajem - spodbuditi, da ji da več. Tako se je vohunica, katere pravo ime je bila Aphra Behn, obrnila na enako malo verjetno poklic, da bi se rešila pred dolžnikovim zaporom: pisanje.
Socialni svet, ki je ženski omogočil, da je bila najprej vohunka, nato finančno uspešna dramatičarka in pesnica, je bila eden od ogromnih preobratov. Charles II je na oblast prišel leta 1660, potem ko je Anglija 11 let preživela brez kralja. V tem obdobju, znan kot Interregnum, Oliver Cromwell in drugi so vodili vrsto republikanskih vlad in spodbujali puritanske moralne standarde. Charlesovo kraljestvo je začelo restavriranje, ki se je pod njegovim naslednikom in bratom Jamesom II. Nadaljevalo do leta 1688, ko se je naglo končalo z oboroženim strmoglavljenjem.
Kljub političnim pretresom, ki so sledili - Anglija je v tretji nizozemski vojni leta 1672 vojna z Nizozemsko končala in obe državi so bili napolnjeni s vohuni pri iskanju parcel za strmoglavljenje Charlesa - obnovitev je bila tudi dolgo obdobje liberinizma in prijetne zasledovanja. Leta 1660 so se gledališča ponovno odprla po letih, ko je bil Cromwell zaprt, na oder pa so pritekli pisatelji in občinstvo. "Stereotipna podoba komedije Restavracija je bila ... duhovita, urbana, londonska komedija, ki je verjetno vsebovala prepovedan seks; oblika komedije, ki se je začela s prihodom Charlesa II, duhovitega, urbanega kralja, posvečenega nezakonitemu seksu, «piše Derek Hughes v The Cambridge Companion k Aphri Behn .
Ali kot v literaturi Janet Todd piše v svoji biografiji o Behnu: "Zdi se, da je Charles II v svoji razpadli, umazani palači Whitehall predsedoval večni zabavi maškarov."
Bilo je popolno okolje za žensko, kot je Behn. Gotovo je malo znanega o njenem zgodnjem življenju, čeprav viri nakazujejo, da se je rodila leta 1640, hčerka brivca in mokro sestro, ki je dojila otroke bolj socialno dvignjenih družin. Kot mlada ženska je Behn odpotoval v Surinam, plantažno kolonijo v Južni Ameriki, ki so jo Nizozemci med drugo anglo-nizozemsko vojno ujeli iz Anglije. To potovanje je služilo kot krma za njeno poznejše pisanje, zlasti Oroonoko ali Kraljevi suženj, leposlovno delo je včasih veljalo za prvi roman, ki je zagovarjal ukinitev suženjstva.
Behn se je v nekem trenutku poročila, čeprav se zdi, da je njen mož umrl kmalu po njuni poroki, morda v Veliki kugi, ki je prizadela London v letih 1665-66. Brez nobenega moža je Behn našla pot v spycraft. Toda za delo ni bila primerna in po odhodu z Nizozemske se je Behn obrnila k peresu, da bi si zagotovila preživetje. Hitro si je dala ime.
Leta 1670 so v Londonu uprizorili prvo predstavo Behna. Poroka Forc'd govori o junakinji, ki se je naročila, da se poroči z nekom, ki ga ne ljubi. Po vrsti zasukov - krtačenja z nezvestobo, lažno smrtjo, več borb z meči - vsi junaki končajo ljudi, ki jih imajo radi. Angleška znanstvenica Dorothy Mermin je napisala "v neokusnem načinu restavriranja", pri čemer pogosto omenja spol in moško in žensko zadovoljstvo.
Vzemimo za primer nagovor neprisotne govorice ene od žensk v zakonu The Forc'd Poroka : "Z večjo mero, kot takrat, ko je strela z roko z neprekinjenim ognjem najprej zajela moje srce; "dvakrat je fant lahko vstopil in dobil svojo majhno zmago popolno; in zdaj je "kot se je zatekel, " z lahkoto dominira in vstopi, kadar hoče. "
Podobne dvojnice se pojavljajo v Behnovih delih, njene zgodbe o ljubezni in poželenju pa so bile pri obnavljanju občinstva zelo priljubljene. Po besedah Todda je bil Behn v ustvarjenih delih drugi le pesniški nagrajenec John Dryden. Zaslužila si je celo pokroviteljstvo vojvodin Buckinghamskega in Jamesa II. A to ni spremenilo dejstva, da je bila Behn ženska v moškem svetu.
"Samo pojavljanje v javnosti - objavljanje - je na splošno veljalo za ženske diskreditirane, " piše Mermin. Behn se je moral boriti proti dojemanju, da ženska ne more pisati za denar. V predgovoru k eni od svojih iger je zapisala: "Predstava ni imela druge nesreče, razen izhajanja za žensko: če bi bil v lasti moškega, čeprav najbolj dolgočasnega, nesmiselnega, zlobnega piska v mestu, je imel bila najbolj občudovanja vredna igra. "
Behn je živela le do leta 1689, njeno delo pa je dalo pot drugim ženskam dramatičarkam, kot so Catherine Trotter, Mary Fix in Susannah Centlivre. Toda v naslednjih desetletjih je Behn kljub svoji slavi prezirala kritike, ki so se ji zdeli pisatelji preveč neokusni in škandalozni. Kot pravi Mermin, je Behnova "razvpitost preživela v devetnajstem stoletju kot primer in opozorilo." Kritiki so jo zavrnili kot kritik, vključno s pesnikom iz 18. stoletja Aleksandrom Papežem, in jo odkrito označil za njeno odkrito obravnavo spola in odnosov.
"Oder, kako ohlapno teče Astrea, / Kdo pošteno položi vse like v posteljo!" Je zapisal Papež in kritiziral Behonovo uporabo seksa za ponazoritev odnosov med moškimi in ženskami. Pozneje, leta 1865, je neki znanstvenik dejal, da je Behnu "morda bila v čast ženskost - bila je sramota. Mogoče bi si pridobila slavo s svojimi napori - odločila se je, da bo požela zloglasje. "
Toda konec 19. stoletja, 200 sto let po njeni smrti, si je Behnov uspeh še enkrat prislužil pohvalo - tokrat Virginia Woolf. "Vse ženske bi morale pustiti rože, da padejo na grob Aphre Behn, saj si je ona prislužila pravico, da izrazijo svoje misli, " je Woolf zapisal v oddaji A Room of One of Own . Vedno več znanstvenikov se je vračalo k njenim delom in videla v njih začetke feminizma. Kot ugotavlja en znanstvenik, "so v svoji ironični obravnavi ženske čednosti in moške konstantnosti ... njene komedije predstavljale prefinjeno in simpatično razumevanje ideoloških zapletenosti ženskega obstoja v mizoginistični družbi."
In čeprav Behnovo ime ni tako prepoznavno kot Shakespeare, Chaucer ali drugi angleški pisatelji moških, je njegovo delo postavilo temelje ženskam, katerih imena so prepoznana, kot Woolf sama.
