Leta 1173 je bankrotirani beneški trgovec z imenom Romano Mairano odšel iskat finančno propadanje. V več kot desetletjih trgovske kariere je Mairano videl svoj delež vzponov in padcev - nazadnje več padcev kot vzponov. Lahko se šteje, da ima srečo, da je živ: dve leti prej je pobegnil ropom svojih rojakov v Carigradu in zbežal, ko so njegove ladje in blago požgali ali zaplenili. Nazaj v Benetkah je bil varen, a ne zveneč - vsaj ne v finančnem smislu - obupan. Odločil se je orkestrirati tvegano trgovino, ki bi mu lahko pomagala odplačevati posojila in mu povrniti bogastvo, trgovino za eno najdragocenejših dobrin tega dne: poper.
Kupite beneško izdajo potovanja Smithsonian Journeys Quarerly
Odkrijte Benetke na novo, od njene bogate zgodovine in številnih kulturnih čudov do čudovitih, današnjih običajev in izletov.
NakupMairano je bil drzen, a ne nor. Takšne sheme so generacije trgovcev že generacije obogatile. Ker so že pred tisočletjem njegovi predniki pluli v Aleksandrijo, staroegipčansko trgovsko mesto na čelu delte Nila. Zaradi dostopa do trgov do Rdečega morja, ki vodijo v Arabijo in širše, je bila Aleksandrija glavno območje med Vzhodom in Zahodom, točka, kjer so od najbolj prihajale fine razkošje, kot so svila, parfumi, dragulji in predvsem začimbe oddaljene dele Azije. Za beneškega trgovca, pogumnega ali srečnega, je bila Aleksandrija vrata bogastva.
Če pa so bile nagrade velike, bi bile tudi nevarnosti. Trgovci so tvegali napade piratov in bili so na milost voljne, nasilne politike te dobe. Nobena zavarovalnica ni podprla svojih tovorov; nobena obalna straža ni patruljirala po morjih. Morali so premagati večneletne sovražnike in tekmece Benetk, Genovce. In Mairano bi posluval v muslimanski državi, ki je nominalno v vojni z Evropo - njen vladar, razen Saladin, ki bi pozneje premagal križarje.
Ob tej priložnosti so se Mairano nasmehnili bogovi trgovine. Z denarjem, izposojenim pri premožnem prijatelju, je v Aleksandrijo odpremil tovor lesa, v zameno pa je prinesel nazaj začimbe. Končno je bil sposoben poplačati upnike - ne v gotovini, ampak v popru. Preostanek začimb je prodajal v Benetkah po večkratni kupnini.
**********
Da bi razumeli, kako so Benetke postale tako slavno mesto, se splača pogledati na jug in vzhod, tako kot je to storil Mairano. V dolgi karieri je imel Mairano, kot nešteto drugih trgovcev, delež v številnih poslih: za les, sužnje, tekstil, vino, ladje, žito, kovine in drugo. Toda zaradi preproste gospodarske alkimije so bile začimbe dobra ponudba. Ko so se premikali med džunglami Južne in Jugovzhodne Azije, kjer so jih pobirali, do njihovih končnih prodajnih mest v Evropi, je bila vrednost začimb postavljena eksponentno. Bila sta majhna, zlahka prenosljiva, trpežna - in neizmerno zaželena.
Začimbe, nabrane v azijskih džunglah, so bile simbol bogastva in statusa v srednjeveški Evropi. Kolikor pogosto ne, je poper, ki se je pojavil na kraljevi mizi, nekoč prodal beneški trgovec. (David Griffin) Srednjeveška srednja družba je imela nenasiten apetit za začinjene omake, sladkarije, vino in ale - ne pa, kot je dolgo veljalo, da bi pokrila okus starega in gnilega mesa, saj so bile začimbe za to precej predrage. Nič manj kot v današnjem času - pravzaprav še toliko bolj, glede na hierarhično naravo srednjeveškega življenja - je prehranjevanje postalo vtis kot uživanje v okusu. In med vsemi začimbami je bil poper daleč in daleč najpomembnejši za svoje potrošnike in Benetke.
V Mairanovi dobi so beneški trgovci v Londonu prodali kilogram paprike za vsoto, ki ustreza tedenskemu delu za nekvalificiranega delavca. Stroški sami so zagotovili, da je poper toliko atribut visokega ranga kot gradovi in grbi. Kralji in premožni prelati so bolezen zdravili s poprom. Odnesli so pomarančne paprike, da bi preprečili kugo, in odšli do grobov, ki so bili vmešani v miro in poper. Najbolj ugledne medicinske oblasti so vztrajale, da bi poper lahko oživel zastavice libidos. Okoli leta 1100 se je en vojvoda William iz Akvitanije pohvalil z enotedenskim vodenjem troa in trdil, da so ga njegovi napori (188, nič manj) spodbudili s srčno dozo začimbe.
Ko so začimbe prispele v Benetke, so jih natovorili za distribucijo po Evropi. Nekateri so bili preprodani neposredno trgovcem, ki so prišli s severa. Druge so pošiljali na baržah navzdol po dolini Po, prevažali pa so mule čez alpske prelaze v Nemčijo in Francijo. Beneške galeje so plule mimo Gibraltarjeve ožine in naprej v London in Brugge. Kakor pogosto ne, je cimet v vojvodskem pomanderju ali ingver v opatovem skrinji za medicino ali paprika, ki se je pojavljala na kraljevi mizi, na neki točki odtujil in prodal Benečan.
**********
Kot pri vsakem uspešnem poslu je bila lokacija ključna. Zaradi navezav Benetk z Bizantom so imeli beneški trgovci že od najzgodnejših mest privilegiran dostop do kopenskih trgovskih poti v Azijo. Ko se je okrog leta 894 francoski svetnik Gerald iz Aurillaca sprehodil skozi severno italijansko mesto Pavia, je srečal manjšo skupino beneških trgovcev, ki so prodali krpe in začimbe iz Bizanca.
V tej ilustraciji iz 15. stoletja so kralju ponujeni plodovi žetve popra. (Iz Livre des Merveilles du Monde, Bibliothèque Nationale, Pariz, slike Bridgemana) Sčasoma so energije Bizanta zamrle, odnosi z Benetkami pa so postajali vse bolj sovražni. Do leta 1000 so Benetke odprle še eno pot proti Orientu s sklenitvijo pogodb z muslimanskimi vladarji Egipta in Levanta in tako zaščitili položaj svojih trgovcev v islamskih deželah.
Z rastjo srednjeveškega evropskega gospodarstva se je z njim rasla tudi trgovina z začimbami. Večina ad hoc potovanj Mairanovega dne je ustopila v redni sistem konvojev, znanih kot muda, ali galerije, ki jih subvencionira država, na dražbah, ki so prodali najvišje ponudnike. Nobenih začimb ni bilo dovoljeno v zobkih, okroglih ladjah ali v kočijah, ki so bile delovne konjičke pomorske trgovine. Namesto tega so jih skozi morje vrgli v oboroženi floti, ki je prevažala do 300 metrskih ton začimb, branila jih je cel marinec in jih na poti potovali po bregovih veslačev, dovolj hitri, da so prehiteli katerega koli zasledovalca.
Pirati in drugi napadalci pa niso bili edina ovira. Dogovori Benetk z muslimanskimi vladarji so bili neprijetno povezani z rimskokatoliškimi silami v Evropi, zlasti papeštvom, ki je z različnimi stopnjami hrepenenja vpeto v idealno, če ne nujno prakso križarske vojne. Tako je leta 1322 prišel papeški odposlanec z novico, da so bili mnogi vodilni državljani Benetk izvzeti kot kazen zaradi kršenja papeških prepovedi trgovanja z nevernikom.
Nadaljevanje te zgodbe lepo prikazuje dar Venetov za krmarjenje po zapletenih trgih religije, geopolitike in financ. Medtem ko je odločno protestiral proti ekskomunikaciji, se je podpisal papeški diktat in zaustavil neposredna potovanja v Aleksandrijo. Kljub temu je bila trgovina preprosto preusmerjena v armensko pristanišče Lajazzo, majcena krščanska enklava, zavita v kot, ki ga tvorita Anatolija in levantinska obala. Tu bi lahko Benečani pridobili iste začimbe, ki so jih prej kupili neposredno pri sultanu, saj so dobro vedeli, da so za Lajazzo začimbe zaračunavali iste davke, cestnine in dajatve, ki so jih naložili islamski vladarji v regiji. Ni pomembno. Vsaka moralna nevarnost je bila lepo prenesena na Armence.
Posel je bil posel, papeški problem Benetk je bil lepo odpravljen. V nekaj desetletjih, ko je papežev odposlanec odvrgel bombo, so beneške galeje v Aleksandriji znova naložile svoje dragocene tovore začimb. Nihče ni bil resno neprijeten - nihče, torej zunaj evropskih potrošnikov, ki so za nekaj časa plačali malo več za svoj poper.
Na Drogheria Mascari se aromatiki hranijo v posebnih predalih, da ohranijo svojo dišavo. (Fabrizio Giraldi) Slabe novice pa so prišle leta 1501, ko je venetska trgovca dosegla sporočilo, da je portugalski poveljnik Vasco da Gama priplul po Afriki do Indije, tako da je obšel Sredozemlje in - tako so se bali - preusmerili tok paprike stran od Benetk. Ko se je zgodilo, bo minilo še kakšno stoletje ali približno toliko, preden bi se reke začimb končno posušile, v tem času pa je mesto postajalo vse bolj pozabljivo na promet, ki je nekoč bankrotiral njegovo lepoto. Na nekaterih veličastnih, posipanih s soncem platna Canaletto, boste morda v ozadju opazili trgovske galerije, vendar slikar iz 18. stoletja ni pokazal zanimanja za tovor, ki ga je nosil.
Še danes pa lahko v eni od mestnih pekarn najdete peverino, vrsto piščančjega piškota, sorodnika bolj znanih panpepato in panforte - začinjene slaščičarne, ki segajo v srednji vek. Ali pa se sprehodite po elegantnih kolonijah Ruga dei Spezieri, "ulice trgovcev z začimbami". Tam na živahnem trgu med turisti in beneškimi prodajalci srečno žepajo svoj denar, boste morda slišali najlepše odmeve reklame energije, ki so nekoč pomagale pri gradnji slavnega mesta.
Več iz izdaje Benetk o Smithsonian Journey potuje četrtletno
