Spomnim se, ko sem prvič zapustil Zemljo. Bilo je 1957 in moja mama in jaz smo leteli iz našega doma v Los Angelesu v Portland v Oregonu, na krovu Douglasa DC-7. Moja mama je nosila lepo obleko in rokavice. Pri 7ih sem bil oblečen v prvo obleko. "Stjuardesi" so me imenovali "Master Gates", zaradi česar sem se počutil zelo pomembno, čeprav mi je mama morala razložiti, kaj to pomeni. In ko se je letalo spuščalo v Portland, so me vprašali, če jim bom pomagal, da bodo drugim potnikom izpustili gumi.
V času, ko sta Neil Armstrong in Buzz Aldrin stopila na Luno, sem bil star 20 let in sem se napolnil z medplanetarnim potepanjem. Moj oče je bil letalski inženir v Lockheedovih znamenitih Skunk Works. Njegovo najbolj tajno delo je že dolgo spodbudilo mojo domišljijo. Dan po pristanku na luno sem poklical Pan Am in si rezerviral rezervacijo prvega komercialnega leta na Luno.
"Rad bi rezerviral povratno pot do Lune, " sem rekel agentu na drugem koncu proge. In, ne da bi preskočila rit, mi je odgovorila: »Za koliko potnikov, prosim?« Rezervirala sem se za dobro prihodnost.
"V dvoje, " sem rekel. "Za mojo ženo in zame." Nisem še poročena, ko sem vprašala za ženino ime, sem ji rekla, da tega ne vem. A zagotovil sem ji, da bom že ob odhodu mojega leta. Pan Am je ocenil, da bo to okoli leta 2000. Sprva agent ni sprejel rezervacije za mojo ženo brez imena.
"Samo odložite gospo Gates, " sem rekel. Nekaj tednov kasneje sem po pošti prejel svojo klubsko kartico "First Moon Flights". To je bila moja vozovnica za vožnjo.
"Klub Pan Am 'First Moon Letovi' se je začel v dobi, ko je bilo potrebno rezervirati potovalne rezervacije, poklicati turističnega agenta, " pravi Margaret Weitekamp, kustosinja vesoljske zgodovine v Nacionalnem muzeju zraka in vesolja.
Leta 1964 je Gerhart Pistor, novinar z Dunaja v Avstriji, poklical potovalno agencijo, da je rezerviral rezervacijo za odhod na Luno.
"Pan Am, verjetno nekoliko v šali, je vzel rezervacijo, " pravi Weitekamp. "In od tega je letalska družba dobila nekaj čudovitega oglaševanja in to spremenila v klub" First Moon Flights ". Lahko pokličete in rezervirate rezervacijo za odhod na Luno in izdali so vam uradno kartico, ki vas je postavila v čakalno vrsto, ko so opravljali svoje mesečeve polete. Takrat je bil Pan Am vodilni v svetovnem letu, zato se je to zdelo naravni naslednji korak, če bi šli na Luno. "
Pan Amova futuristična vesoljska ravnina Orion III, kot je prikazano v filmu Stanleyja Kubricka iz leta 1968 : Vesoljska odiseja, si je to prihodnost enostavno predstavljala. S stevardesami, ki pripravljajo hrano in se udeležujejo potnikov, sem že doživel vse, razen pogleda skozi okno.
Bil je vroč in naporen julijski večer, skoraj 50 let po tem, ko sem si rezerviral Pan Am, je bila moja žena (njeno ime je Susie) 23 let, naši dve hčerki, in stala sem čakala pri vhodu v Nacionalni muzej zraka in vesolja v Washington, DC, s stotimi drugimi ob 40-letnici muzeja. Pravkar sem muzeju podaril svojo klubsko izkaznico Pan Am "First Moon Flights", ki bo prikazana v Boeingovih na novo prenovljenih Mejnikih leteče dvorane. Bili smo tam, da smo si ogledali razstavo in seveda videli mojo kartico na ogled. To je bila uresničitev obljube, ki sem jo dal pred več desetletji uradniku za rezervacijo Pan Am, vendar z zasukom.
Weitekamp mi je povedal, da so se začetne zamisli za let na Luno začele v začetku šestdesetih let, najprej z orbito Zemlje Jurija Gagarina v Sovjetski zvezi 12. aprila 1961 in s suborbitalnim poletom Alana Sheparda tri tedne pozneje. Predsednik države John F. Kennedy je 25. maja 1961 v govoru na skupnem zasedanju kongresa napovedal, da bodo Združene države do konca desetletja postavile moškega na Luno.
"Drzna in politična izbira, narejena leta 1961, postavlja program človeških vesoljskih poletov na pot do Lune, " pravi Weitekamp. "Vendar pa se tudi sanja, kakšen bi bil vesoljski polet - da bi hitro šel od najemniških poletov v orbito do cilja."
Leta 1971 je Pan Am prenehal z rezervacijami za luno in v dveh desetletjih je letalska družba razglasila bankrot, žrtev naraščajočih stroškov goriva in vladnih predpisov. Tako da sem bil skupaj z vsemi drugimi člani Kluba "First Moon Letovi" nasedel.
Zanimalo me je, zakaj je muzej želel eno od teh kartic za svojo zbirko. Weitekamp je pojasnila, da jo zanima "priljubljen sprejem in navdušenje nad vesoljskimi leti".
"Ob trenutnem zanimanju za komercialni vesoljski polet, " mi je povedala, "je kartica zgoden primer zanimanja javnosti in upanja, da bodo potovanja zunaj planeta nekega dne postala tako rutinska kot komercialna potovanja z letali. Ko je Pan Am začel rezervirati, je bil zelo navdušen odziv. "
Kartica je z mano potovala po državi in ponovno sem jo odkrila v prtljažniku na mansardi. Od 93.000 kartic, ki jih je letalska družba izdala med letoma 1968 in 1971, je bila moja številka 1043.
Ko sem vprašala Weitekamp, ali so drugi ponudili svoje, mi je rekla, da so jih mnogi imeli in jih morda našli. Ampak z mojo zelo nizko številko rezervacije je želela moje. Zapletla me je tudi moja zgodba. Čeprav je sam objekt pomemben, je po njenem mnenju kulturno in družbeno poreklo komada osvetlilo obdobje mesečevih poletov v poznih šestdesetih letih prejšnjega stoletja.
"Vaša zgodba govori z optimizmom, da se bo ta prihodnost zares odvijala, " mi je povedal Weitekamp. »Ena od stvari, ki smo jo želeli narediti z dvorano Mejniki, je bila, da pokažejo, da so te tehnologije z velikimi podpisi vse te zgodbe vpletene vanje. Vesoljska ladja ena, na primer, ni le komercialno vozilo, ki je bilo razvito brez vladne podpore; njeni razvijalci so želeli izkoristiti to dolgoletno sanje, da si ljudje želijo kupiti vozovnico za vesolje tako, kot kupujejo letalsko vozovnico. "
Weitekamp je želel prenesti trajen vpliv in zapuščino tega dosežka. Kartica Pan Am dokumentira priljubljenost nad človeškim vesoljskim poletom in podjetjem, ki vidi priložnost, da se promovira tako, da se vključi v to kulturno zanimanje za človeško vesoljsko letenje. To, kot pravi, daje nekaj konteksta tem velikim tehnologijam, ki so na ogled v dvorani.
Ko smo stali pred izložbo z zgodbo o moji izkaznici v muzeju, sem jo želel opozoriti na vse, ki so se ustavili. Ko se je docent sprehodil, sem si rekel: "To je moja izkaznica!" "Eno, ti imaš eno, " je odgovoril. Njegova reakcija se mu je zdela nekoliko prigušena. "Ne, to je moja izkaznica, " sem spet rekel in tokrat pokazal na svoje ime. "To sem jaz."
"Oh, to ste vi ?! Vau To je najboljše, kar se mi danes dogaja. Komaj čakam, da na svojih gostovanjih povem, da sem te spoznal, «je rekel in mi stisnil roko.
Tukaj se je zgodilo, obljubil sem agentu Pan Am, da se bom poročil, toda komercialni leti na Luno so še vedno futuristične sanje.
Pred nekaj tedni me je žena Susie vprašala: "Če bi imela priložnost, bi šla zdaj na Luno?" "Samo, če greš z mano, gospa Gates, " sem odgovorila.
