Palača Cliff v nacionalnem parku Mesa Verde v Koloradu. Slika: Andreas F. Borchert / Wikicommons
ZDA ta teden praznujejo 236. rojstni dan. Če ste utrujeni od istih starih ognjemetov in kuhajte izlete, razmislite o potovanju v enega od številnih arheoloških parkov v državi, če želite izvedeti več o ljudeh, ki so živeli v ZDA sto ali tisoč let, preden so ustanovitelji podpisali Deklaracijo Neodvisnost. Tu je nekaj predlogov:
Meadowcroft Rockshelter, Pensilvanija: To najdišče je morda najstarejše znano arheološko najdišče v Združenih državah Amerike, ki je nastalo pred 15.000 do 16.000 leti. Približno uro jugozahodno od Pittsburgh-a Meadowcroft ponuja oglede skalnega kamna, kjer si lahko ogledate kamnito orodje in ostanke požarov, ki so jih lovci zbirali pred več tisoč leti.
Mejnik Lubbock Lake, Teksas: Nedaleč od teksaške univerze Tech, je Lubbock jezero nenavadno arheološko najdišče zaradi popolnega, stalnega zapisa človeške okupacije v zadnjih 12.000 letih. Najstarejši prebivalci tega mesta so bili prebivalci Clovis, ki so bili nekoč prvi prebivalci Severne Amerike, in ljudje Folsom, ki so na tem območju živeli pred približno 10.800 leti. Arheologi v Lubbocku so našli mesta za lov in mesarstvo Clovis in Folsom, napolnjena s kamnitim orodjem ter kostmi mamuta in bizona. Toda izkopavanja najdišča še vedno trajajo, kar daje obiskovalcem priložnost, da vidijo arheologe v akciji.
Cahokia Mounds, Illinois: Kot domačin iz Illinoisa nerodno priznam, da še nikoli nisem obiskal Cahokia, območja nekaj milj severovzhodno od St. Louisa, ki je bilo prvič naseljeno okoli leta 700 AD. Približno okoli 11oo je Cahokia zrasla v največje predkolumbijsko mesto v sedanjih ZDA, kjer živi približno 20.000 ljudi. (V resnici je bil tako velik, da je bil leta 1250 večji od mesta London.) Cahokia je bil središče misipske kulture, koruzne družbe, ki je gradila velike, zemeljske kurišča. Ogled takšnih gomil, ki so služile kot ploščadi za hiše, templje in druge strukture, je vrhunec obiska Cahokia. Osrednji del mesta je 100 metrov visok Monks Mound, največje prazgodovinsko zemeljsko delo v Severni Ameriki. Če kmalu ne nameravate biti v Illinoisu, lahko obiščete veliko drugih mest v Mississippiju, na primer v Alabami Moundville, Arkansas Parkin (obiskal ga je španski raziskovalec Hernando de Soto leta 1541) in Emerald Mound Mississippi.
Mesa Verde, Kolorado in kanjon Chaco, Nova Mehika: Medtem ko so Mississippiji gradili nagrobnike, so ljudje na jugozahodu gradili kamen in adobe pueblos. Predhodni Puebloans je prvič prišel v Mesa Verde okoli leta 550. 600 let so Puebločani živeli in kmetovali na vrhu mesa. Toda že konec 12. stoletja so začeli živeti pod klipi. Danes je v parku 600 teh skalnih bivališč. Največja je Palača Cliff, sestavljena iz 150 sob in 23 kiva, obzidanih, podzemeljskih sob, ki se uporabljajo za slovesnosti. Vendar tam niso dolgo živeli. Do okoli leta 1300 je suša prisilila prebivalce Puebla, da so našli nova ozemlja na jugu in vzhodu. (Kljub divjadi, ki gorijo po Koloradu, je nacionalni park Mesa Verde odprt za obiskovalce.)
Kanjon Chaco je bil od leta 850 do 1250 več kot 100 milj južno od Mesa Verdea glavno politično in duhovno središče kulture Pueblo. Namesto skalnih bivališč je mesto znano po monumentalni in ceremonialni arhitekturi, predvsem večnadstropnih „velikih hiš“ iz kamna. Vožnja po parku vodi samostojno vodenje mimo šestih najbolj znanih struktur tega mesta.
Očitno ta seznam ameriških arheoloških parkov nikakor ni izčrpen - le nekaj krajev, ki jih želim obiskati. Kam bi rad šel?
