NASA je v vesolje izstrelila instrument, ki bo Mednarodno vesoljsko postajo (ISS) v zgodnjih jutranjih urah 4. maja spremenil v karbonski preslikalec ogljika. Orbiting Carbon Observatory 3 (OCO-3), ki je nameščen na ISS, je sposoben vsak dan meriti koncentracijo ogljika na kopnem in morju od sončnega vzhoda do sončnega zahoda. Novo orodje bo znanstvenikom pomagalo voditi evidenco o emisijah in o tem, kako ogljik dnevno in letno kroži skozi ozračje.
OCO-3 ni edini karbonski kartograf v orbiti. OCO-2, samostojni satelit, je v službi od leta 2014. Pravzaprav je Jonathan Amos v BBC poroča, da je OCO-3 zgrajen iz ostankov delov misije OCO-2. Toda po podatkih Nasine izjave za javnost je OCO-2 v sončni sinhroni polarni orbiti, kar pomeni, da ko se spusti navzdol na Zemljo, vsak dan vidi isto mesto.
OCO-3 pa se bo vozil skupaj z ISS-om in krožil po planetu vsakih 90 minut, kar pomeni, da bo krožil po Zemlji 16-krat na dan. To je pomembno, saj sposobnost planeta, da absorbira ogljik, ni odvisna od časa dneva, kar ne razumemo popolnoma.
"Pridobitev teh različnih informacij o dnevnem času iz orbite vesoljske postaje bo resnično dragocena, " je za Amos povedala okoljevarstvena inženirka Annmarie Eldering, znanstvenica projekta NASA OCO-3. "Imamo veliko dobrih argumentov glede spremenljivosti dneva. : uspešnost rastlin v različnih obdobjih dneva; česa bi se lahko naučili? Torej, mislim, da bo to znanstveno navdušujoče. "
OCO-3 je nekoliko drugačen kot njegov prosti plavajoči sorodnik OCO-2. Ko OCO-2 mora nekaj pogledati, se vrti. Toda OCO-3 bo nameščen v Japonskem poskusnem modulu, zato je v bistvu samo potnik. Tako so inženirji vdeli v zemljevid prilagodljivo usmerjevalno ogledalo, ki mu je omogočilo ogled katerega koli območja znotraj svojega vidnega polja, da bi ustvaril posnetke zemljevidov na manjših območjih planeta. To bo omogočilo odčitke ogljika za urbana območja do 1.000 kvadratnih kilometrov. Kot piše v sporočilu za javnost, bo OCO-3 v približno dveh minutah lahko preslikal celotno porečje Los Angelesa. Enaka naloga bi potrebovala več dni OCO-2.
"Te ciljno usmerjene meritve nam bodo pomagale razločiti, kateri viri ogljikovega dioksida so v naravi in kateri so antropogeni ali povzročajo človek, " v izjavi pravi Matt Bennett, inženir projektnih sistemov za OCO-3.
Deborah Netburn iz Los Angeles Timesa poroča, da je OCO-3 dovolj občutljiv, da od dneva do dne zazna 1 del na milijon sprememb ravni ogljikovega dioksida. Trenutno je vsebnost ogljikovega dioksida 414 delov na milijon. V prejšnjih 400.000 letih so nihale med 200 in 280 ppm. Vodenje zavihkov na teh ravneh je ključnega pomena za modeliranje, kako bodo podnebne spremembe spremenile planet.
"Naš cilj je pridobiti resnično dobre podatke, da bomo lahko sprejemali premišljene odločitve o ravnanju z emisijami ogljika in ogljika v prihodnosti, " pravi Elderling.
Kartograf lahko meri tudi fotosintezo, ki se dogaja na površini planeta, tako da izmeri, koliko klorofila fluorescira, ko na njem sije sonce. To lahko raziskovalcem pomaga razumeti, koliko vegetacije ogljikovega dioksida absorbira in kako vpliva na bližnjo atmosfero. To bo raziskovalcem pomagalo, da bolje razumejo, kako ogljik "potopi" tisti sekvencijski ogljik, kot so oceani in gozdovi.
Paul Voosen iz Science poroča, da je lansiranje OCO-3 manjša znanstvena zmaga. Trumpova administracija je projekt večkrat poskusila odpovedati, vendar je Kongres to nadaljeval. Prvotni satelit OCO je izstrelil leta 2009, vendar se je strmoglavil v Indijski ocean. Leta 2014 je bil OCO-2 draga ptica, ki jo je izstrelil, cena je znašala 465 milijonov dolarjev.
NASA je s pritrditvijo OCO-3 na ISS, ki ima deset lokacij, opremljenih za instrumente za zbiranje podatkov, znižala stroške na samo 110 milijonov dolarjev. To pomeni, da obstajajo kompromisi - instrument na primer ne vidi zemeljskih polov. Upajmo pa, da je mogoče podatke iz obeh misij OCO združiti, da dobimo dober pregled nad celotnim planetom.
Lani je NASA na ISS pritrdila tudi instrument z imenom Ecostress, ki spremlja vročinske valove in sušo, ter enega, imenovanega Global Ecosystem Dynamics Investigation, ki meri višino drevesnih nadstreškov in podzidarjev. Japonska načrtuje tudi namestitev instrumenta za spremljanje rabe zemljišč in vrst gozdov na Zemlji.
Zbiranje podatkov OCO-3 ne bo trajalo predolgo. Voosen poroča, da bo verjetno po 3-letni turneji po planetu instrument iztrebljen in omogočen, da se izgori, še preden se začne drugi znanstveni instrument.
