Če bi se danes v Sandyju, Utahu in meandru sprehodili v akvariju Living Planet v galeriji "Potovanje po Južni Ameriki" - mimo 10-metrskih anakond, piranhe in kajmanskih aligatorjev, bi srečali Sparkyja. Skoraj štiri metre dolga električna jegulja vleče množico, zlasti decembra, ko prižgejo luči na bližnjem božičnem drevesu.
Tako je: twinkle.
Električne jegulje morajo krmariti po temnih, mutnih potokih in ribnikih, kjer živijo v Južni Ameriki. (Ali v primeru Sparkyja njegov velik rezervoar.) Vitke ribe, podobne kačam, imajo drobne oči, ki niso zelo učinkovite v razmerah slabe svetlobe. Torej se električna jegulja, ki se drži svojega imena, zanaša na svoje električne organe. Ti organi vsebujejo približno 6000 celic, imenovanih elektrociti, ki hranijo moč podobno kot baterije. Jegulje oddajajo to moč s pomočjo nizkonapetostnih in visokonapetostnih nabojev, kadar to zahtevajo okoliščine.
"Svojo električno energijo bodo uporabljali podobno, kot bi delfin uporabljal sonar ali netopir uporablja radar, " pravi Andy Allison, kustos živali v akvariju Living Planet, objektu, približno 20 milj južno od Salt Lake Cityja. "Kadar se giblje, bo ustvaril majhne pretrese, prave stvari z nizko napetostjo, ravno toliko, da bo pomagal občutiti njegovo okolje." Za svoj božični zaslon akvarij izkoristi majhne impulze električne energije, ki jih pošilja Sparky ko plava. "Tudi ko bo lačen ali začuti hrano na tem območju ali jezen, bo poslal velik šok za omamljanje plena ali omamljanje plenilca, " pravi Allison. Ti veliki sunki lahko merijo do 600 voltov.
Kako torej utripa božično drevo?Pred približno tremi leti je Bill Carnell, električar iz Cache Valley Electric, v Salt Lake Cityju na YouTubu našel res zanimiv video, ki ga je v 50. letih prejšnjega stoletja ustvaril Inštitut Moody Institute of Science. V njem znanstvenik dokazuje, kako lahko električna jegulja napaja ploščo žarnic. Navdušen je začel eksperimentirati s Sparkyjem. Carnell je z elektrodami priključil standardno 120-voltno žarnico, ki jo je namočil v rezervoar Sparky. Žarnica se ni vklopila. Poskusil je niz božičnih lučk. Spet brez rezultatov. Torej, poskusil je pramen specializiranih zelo nizkonapetostnih luči in končno je dobil nekaj trepetanja.
Carnell in njegovi sodelavci so namestili dve elektrodi iz nerjavečega jekla, po eno na vsaki strani Sparkyjevega rezervoarja. Te elektrode zbirajo napetost, ki jo oddaja električna jegulja in nato napaja sekvenčnik. "Sekvenčnik prevzame napetost, ki jo jegulja proizvede in upravlja vezje, ki utripa luči, hitro ali počasi, na podlagi napetosti, ki jo odda, " pravi Terry Smith, vodja projektov v Cache Valley Electric, v sporočilu za javnost.
Pet metrov visoko drevo, ki stoji tik ob rezervoarju Sparky, je okrašeno s štirimi prameni luči. Medtem ko jegulja ne prižge luči, vendar nadzoruje način utripanja pramenov. "Ko se šokira, se en pramen izklopi, drugi pramen se vklopi, " pravi Allison.
Seveda, ko je Sparky miren in počiva na dnu svojega rezervoarja, so luči na bližnjem drevesu precej stalne. "Toda ko se giblje, je to bum, bum, bo-bum, bum, bum, " pravi Allison. Električne jegulje so sposobne večkratnih sunkov na sekundo.
"Resnično občutiš, kaj počne jegulja. Spoznate, kdaj napetost narašča in kdaj napetost pada. Vse to doživiš, "pravi Carnell.
Pozornost, ki jo pritegne zaslon, je dragocena, dodaja električar. „Raziskovalci, ki gledajo v prihodnost, poskušajo najti načine za pridobivanje električne energije z nekakšnim biološkim postopkom, ne pa samo z izgorevanjem ali kakšno mehansko energijo. Ko spoznate jeguljo in ugotovite, da je njeno telo sestavljeno iz vseh teh majhnih drobnih baterij, ki se napajajo biološko, prav tu je resnično zanimanje, "pravi Carnell.
Sparkyjevo drevo bo na ogled v akvariju Živi planet do 31. decembra.
