Konec leta 2011 je Steve Mahan, izvršni direktor slepega centra slepega centra Santa Clara Valley v Kaliforniji, Googlovim inženirjem povedal, da "bi rad bil prvi nelicencirani voznik, ki se je postavil za volan" samovoznega vozila, nato pa pod razvoj podjetja. Oktobra 2015 je Mahan dobil svojo priložnost. Z vozniškega sedeža Firefly, Googlovega prototipnega vozila, brez volanskih stopal in stopalk, se je pogajal po ulicah Austina v Teksasu. Kakšen je bil solo? "Čisto povsem normalno, " pravi Mahan, ki je vozil 35 let, dokler ga vid zaradi slabega vida ni prisilil, da mu je oddal vozniško dovoljenje. "Samodejni sistem poganja tako, kot ste se ga naučili voziti."
Medtem ko strokovnjaki opozarjajo, da je popolnoma avtonomna vožnja - avtomobili, ki delujejo varno, brez neposrednega človeškega posredovanja - vsaj eno generacijo, bodo njeni morebitni upravičenci morali zahvaliti pionirskemu in popolnoma nevidljivemu izumitelju po imenu Ralph Teetor. Tempomat, elektrotehnična naprava Teetor iz 50. let prejšnjega stoletja, ki je delno avtomatizirala hitrost vožnje, je utrla pot novejšim digitalnim tehnologijam, kot so navodila za vožnjo v GPS, nevarnost predpostavljanja nevarnosti in aktivno upravljanje voznega pasu.
Nesreča iz otroštva je Teetorja nesramno potisnila v izzive vsakodnevne plovbe. Teetor se je rodil leta 1890 v Hagerstownu v državi Indiana in odraščal med konstelacijo družinskih proizvodnih podjetij, ki so se prilagajala in razvijala od gradnje koles do avtomobilskih motorjev. Ko mu je bilo komaj pet, je Teetor med igranjem z nožem slučajno zaslepil eno oko. V enem letu ga je simpatična oftalmija, stanje, v katerem travma enega očesa poškoduje drugo, popolnoma slepila.
Teetor pa je hitro odpovedal kompenzacijske veščine. "Njegov občutek za dotik je bil legendaren, " je v biografiji iz leta 1995 zapisal hčer Marjorie Teetor Meyer. "Njegove roke so bile njegove oči, " se spominja Ralph Meyer, njegov vimek vnuk. "Ob božičnih jutrih bi prinesel svojo najljubšo igračo in mu omogočil, da jo vidi."
Kot je pojasnil Meyer, se je njegov dedek Hagerstown naučil samostojno zaznavati, na primer zaznati kotičke gradbenikov s subtilnim odmevom čevljev s kovinskimi vrhovi ali šteti korake med znanimi mejniki. Lahko se je celo izognil nevarnostim v prometu pred stoletjem. "Vonjal je, kako prihajajo konji. In prvi avtomobili niso bili tihi, «še doda.
Spodbujen s strani družine, je Teetor rutinsko razbijal ovire. "Po srednji šoli, " ugotavlja Bill Hammack, profesor kemijskega in biomolekularnega inženiringa, ki je raziskoval inovacije Teetorja, "se je odločil, da bo postal inženir v obdobju, ko je veliko koledarjev zavrnilo, da sploh ne bi razmislili o njegovi prijavi." Ker je Teetorjeva sestrična Neva Deardorff je bil podiplomski študent ekonomije na Univerzi v Pensilvaniji, osebno je prepričal Pennovega dekanskega inženirja, da ga je sprejel v šolski program strojništva. Ralph je potreboval nekaj več kot pomoč Neve pri branju učbenikov in pisnih nalog. "Uspešni inženirji razmišljajo o slikah, " pravi Hammack. "Njihovi udi zasedajo neverbalni svet, ki ga besede niso zlahka reducirane. Ralph Teetor je imel takšno razmišljanje v lopatah. "
Po diplomi se je Teetor na koncu vrnil domov, vendar ne preden je zasnoval preboj za dinamično uravnoteženje parnih turbin na vojnih ladjah ameriške mornarice. Ko se je njegov oče in trije strici odločili za specializiranje za proizvodnjo batnih obročev pod blagovno znamko Perfect Circle, je Ralph postal vodilni inženir podjetja - in na koncu tudi njegov predsednik. Ker so boljši batni obroči pomenili učinkovitejše in zmogljivejše motorje, so batni obroči Perfect Circle kmalu postali standard.
Družinsko mnenje meni, da je kremasto stopalko za plin Harry Lindsay, Teetorov patentni odvetnik, prijatelj in pogost šofer, prvotno navdihnjen tempomat. Bolj verjetno so bili drugi vplivi. Med drugo svetovno vojno so na primer ZDA uvedle državno omejitev hitrosti 35 km / h, da bi prihranile plin in gumo. Poleg tega, kot vnuk Meyer razlaga: "Kot predsednik Društva avtomobilskih inženirjev (SAE) je govoril na temo avtomobilske varnosti. Hitrost je postala dovolj visoka, da so bile prometne nesreče katastrofalne. Zavest o varnosti je igrala tako pomembno vlogo ... kot spremenljivost voznikov, ki so vozili zanj. "
Teetor je predvideval mehanizem hitrosti, ki ga nadzira motorist. Ko dosežete vpoklicano hitrost, bi noga avtomobilista kot opozorilo čutila upiranje pritiska plina. Držanje pedala bi omogočilo motoristu, da ohrani klicno hitrost, pritisk navzdol pa bi omogočil pospešek.
Prvi prototip Speedostata, ki so ga v notranjosti podjetja poimenovali „Stat“, je sestavil izbirnik hitrosti na armaturni plošči, povezan z mehanizmom motornega prostora, ki poganja pogonsko gred. Ko se je hitrost nastavljena z gonilnikom približala, je krmilni mehanizem premagal vzmetno napetost in tako aktiviral vakuumski bat, ki se lahko potisne nazaj proti stopalki plina. Teetor je patent za napravo za nadzor hitrosti prejel 22. avgusta 1950. Med zgodnjimi preskusi, pravi Meyer, kot voznik je vodil testno vozilo, se je Teetor razlezal po tleh, z roko na stopalko za plin.
Patent Ralpha R. Teetorja iz leta 1950 za "Napravo za nadzor hitrosti za odpornost na delovanje pospeševalnika" (US patent št. 2, 519, 859) Prvemu dobremu delovnemu modelu Stat, ki se je pojavil leta 1949, ni bilo „zaklepanja hitrosti“ - sredstva za samodejno vzdrževanje vklicane hitrosti. "Bil je zelo zaskrbljen, da bi ljudje zaspali za volanom, " pravi Meyer.
Pet let pozneje je Popular Mechanics Speedostat opisal kot "nekakšen pospeševalec z električnim pogonom ali krmilnik z dodatki. Vsekakor nas vodi nekaj kilometrov dlje po poti do avtomatskih pilotov za avtomobile. "Ko je Teetor lobiral avtomobilske proizvajalce, da bi Stat sprejeli tovarniško namestitev, je na koncu dodal še možnost zaklepanja hitrosti: elektro-magnetni motor je vzdrževal klicano hitrost do voznika tapnil stopalko zavore.
Leta 1958 je Chrysler prvič ponudil Speedostat kot opcijo luksuznih modelov. Leto pozneje je njegova priljubljenost vplivala na Chrysler, da je ponudil Speedostat na vseh modelih avtomobilov. Sledila je Cadillac divizija General Motors, ki je napravo ponovno krstila in tržila kot "tempomat". V naslednjem desetletju je tempomat nadaljeval kot priročna, čeprav ne bistvena funkcija. Vse to se je močno spremenilo leta 1973, ko je Organizacija držav izvoznic nafte (OPEC) uvedla embargo proti ZDA. Izjemna inovacija Teetorja se je pokazala kot splošno sprejeto motoristično orodje, ki ohranja plin. Takratne študije so pokazale, da je nacionalna omejitev hitrosti, ki jo je sprožil naftni embargo, prihranila 167.000 sodčkov nafte na dan.
Teetor (levo) z direktorjem avtomobilske uprave General Motors Ed Coleom (Avtomobilska dvorana slavnih) Naftni embargo je našel Ralpha Teetorja v pokoju, saj je leta 1963 prodal Perfect Circle v Toledo, Ohio's Dana Corporation, vendar je še naprej delal v svoji zasebni delavnici, enonadstropni stekleni in opečni zgradbi v mestu Hagerstown. Na žalost pa je, ko je tempomat prišel na vrsto, artritis postopoma omajal Teetorjeve "videnje rok". Umrl je leta 1982 in šest let pozneje so ga vpeljali v avtomobilsko dvorano slavnih.
Na poziv, da razmisli, kako bi se Teetor lahko odzval na najnovejši napredek avtonomne vožnje, Meyer pravi: "Še vedno se čudim njegovemu izumu, vendar si ni izmislil tempomata z mislijo, da nekdo ne bi vozil. Njegov čas je bil analogen čas in zdaj smo v digitalnem svetu. "
Kolega iz Perfect Circle je nekoč vprašal dedka, koliko bi lahko še dosegel, če bi ga lahko videl. "Verjetno ne bi mogel storiti toliko, " je razmišljal Teetor. "Lahko se skoncentriram, a vi ne morete." Vnuk pravi: "Čistost ni bila pristranska pred očmi."
