Poleti 1916 je panika prizadela Jersey Shore. Morski pes je potopil zobe v Charlesa Vansanta, 25-letnega sina poslovneža iz Filadelfije, 1. julija na večerno kopanje v letoviščem mestecu Beach Haven. Reševalec ga je potegnil na obalo, a je hitro izkrvavel. Pet dni pozneje in 45 milj proti severu, v Spring Lakeu v New Jerseyju, je podobno usodo srečal Charles Bruder, mladi zvonik v lokalnem hotelu.
Potem pa se je zgodilo nekaj še bolj neznanega. Lopov velik bel je prepotoval 30 milj severno od Spring Lakea in v Matawan Creek. 12. julija se je 11-letni Lester Stillwell igral v potoku 16 milj v notranjost, ko je morski pes napadel. Mladenič po imenu Watson Stanley Fisher je poskušal rešiti fanta, a je bil pri tem smrtno ranjen.
Joseph Dunn je bil bolj srečen. Najstnik, peta žrtev morskega psa, je v potoku ugriznil manj kot pol ure pozneje in preživel.
Ogorčeni napadi morskih psov naj bi bili navdih za Jaws - roman Petera Benchleyja in filmski blok Stevena Spielberga. (Posodobitev: Vendar je Benchley leta 2001 zavrnil povezavo v popravku v članku New York Timesa .) Ichthyologist George Burgess ga imenuje "najbolj edinstven niz napadov morskih psov, kar se jih je kdaj zgodilo."
Vedel bi. Burgess je strokovnjak za napade morskih psov kot kustos mednarodne datoteke o napadih morskega psa, ki jo hranijo v Prirodoslovnem muzeju Floride v Gainesvillu. Predseduje arhivu, ki vsebuje spise zadev za več kot 5000 napadov, ki so se zgodili od 16. stoletja do danes. Ko morski pes udari nekje na svetu, kot je to storil pred dvema tednoma v Cape Codu v Massachusettsu, Burgess in njegovi sodelavci "preiskujejo podobno, kot bi detektiv raziskal kaznivo dejanje." Pogovorijo z žrtvijo in vsemi pričami, zbirajo medicinske kartoteke in preučite fotografije ran, da ugotovite velikost in morda odgovorno vrsto morskega psa.
Pred kratkim sem z Burgessom govoril o okoliščinah zgodovinskih napadov iz leta 1916.
Fotografija človeka in njegovega ulova iz julija 1916, morskega psa, velikega 300 kilogramov. (© Bettmann / CORBIS) 
Naslovna stran večerne javne knjige (Philadelphia, PA), 7. julija 1916. (Kongresna knjižnica) Kakšen je vaš smisel glede zapisov, ki obstajajo, kako je širša javnost reagirala na napade?
Vidim skupni vzorec po vsem svetu. Ko pride do napadov morskega psa, je očitno šok. Nato je druga faza zanikanje - zanikanje, da ga je naredil morski pes. To mora storiti nekaj drugega. Tretja faza je občutek, da če ga premešamo pod preprogo, bo morda izginil. Četrta faza je spoznanje, da nobena od teh stvari ne deluje in da moramo verjetno ubiti nekaj morskih psov. Potem se v peti fazi resničnost končno postavi, da to ni rešitev in verjetno bi morali priti do znanstvenika, ki ve, kaj se dogaja. Faze, skozi katere so šli v New Jerseyju, so bile enake.
V teh dneh je bolj raven pogled morskih psov. Takrat je bilo to povsem novo in grozljivo usmerjeno. Leta 1916 je nastopil krik "Pojdiva nekaj morskih psov!"
Ljudje sploh niso vedeli, kaj plenilec povzroči napade, čeprav ne? Kakšne so bile teorije?
Razmišljanje je bilo, da ne more biti morski pes, saj tu nimamo morskih psov. Gotovo je morska želva. Nekdo je predlagal, da gre za šolo želv, ki prihaja in grize stvari. Želve seveda ne šolajo in človeka ne grizejo, vendar se je slišilo dobro. Predlagali so tudi kita morilca. Teorij je bilo na pretek in je bilo dovoljeno neovirano priti v medije preprosto zato, ker ni bilo nobenega močnega znanstvenega organa, ki bi resnično vedel, kaj se dogaja, da bi stopil naravnost in poskušal izravnati pogovor.
Kar nekaj znanstvenikov, ki so veljali za strokovnjake, je tehtalo.
John Treadwell Nichols je bil znani ihtiolog iz Ameriškega muzeja naravoslovja. Nekaj je vedel o morskih psih. Potem je bil tam direktor newyorškega akvarija Charles Haskins Townsend, ki je bil tudi dober ihtiolog. Poznal je svoje morske pse in se z njimi ukvarjal v akvariju. Robert Cushman Murphy, še en moški ameriškega Naravoslovnega muzeja, je delal z morskimi psi na Long Islandu in vedel nekaj o tem, kateri morski psi so tam in kdaj.
Kaj so rekli ti znanstveniki?
Zelo natančno so upodobili nabor vrst, ki so jih našli na tem območju. Vedeli so nekaj časa, kdaj se je vrsta pojavila. Tako so šli skozi kontrolni seznam enako kot jaz, odkrito povedano, s kopico medijev, ki me kličejo o nedavnem napadu Cape Cod.
Rekel sem, glejte, tukaj so v bistvu štiri vrste, ki jih verjetno vidite na tem območju. Ti dve vrsti sta v bistvu obmorske vrste in le občasno se bosta podali v obalne vode. Verjetno lahko ta dva odpravite. Ta je prizemni morski pes, ki živi na dnu in ni znano, da napada ljudi. Verjetno ga lahko odpravimo. To pomeni, da je vaša najbolj logična ta vrsta.
To so počeli enako. Eden od njih je predlagal, da je beli morski pes najverjetnejši kandidat, ki temelji na njegovem poznavanju morskih psov na območju in navadah morskega psa.
Da bi videli, ali morski psi spremljajo ribiške čolne, dva strokovnjaka za morske pse uporabljajo akustično telemetrijo, da bi videli, ali so se morski psi naučili povezovati hrup motorja s pričakovanjem hrane.Kako bi opisali znanje znanstvenikov o morskih psih takrat?
Zelo reven. V tistih dneh so bili morski psi v bistvu neznani. O njihovem gibanju gibanja in njihovi ekologiji je bilo malo znanega. Tam je bilo precej predsodkov, ki so bili precej zmotni, zlasti v javnem sektorju, kjer so bili edini vir informacij anekdotične zgodbe, časopisi in knjige, ki so morski psi ponavadi negativno prikazali.
Zgodovinsko gledano je denar šel za študij tistih živali, ki so bile ekonomsko najpomembnejše. Denar je bil od nekdaj v lososu, denar pa v tunino in bakalo. Morski psi, nasprotno, nikoli niso imeli trga in so imeli prav nasprotno. Zaužili so se teh pomembnih ribjih rib, zato jih z vidika vodstva ni zanimalo, ampak nekaj, česar v resnici nismo želeli imeti. Te vražne stvari jedo dobro ribo! Kot rezultat tega so raziskave morskih psov vse do 90. let zaostajale za raziskavami drugih rib.
V časopisnih poročilih o napadih iz leta 1916 morski pes omenjajo kot "morsko pošast" in "morskega volka."
Točno tako. Nerodno je, ko še danes vidimo ostanke tega. Malo se bom igrala s tabo. Pijete pivo vsakič, ko slišite izraz "vode, okužene z morskimi psi". Oglejte si, kako pijani ste. Kadar koli se čoln spusti ali letalo pade, slišimo tovrstne stvari. Ves čas popravljam ljudi. Morski psi ne okužijo vode, živijo v njih. Uši okužijo; so zajedavci. V takšnem miselnem procesu še danes obstaja pristranskost.
Kaj je napadlo morskega psa blizu obale?
Ena najbolj priljubljenih teorij je bila tista, ki jo slišimo danes. Se pravi, da ribe, ki bi jih morski psi pojedli, ni dovolj, zato jih bodo ljudje jedli. Ljudje, ki jim danes najverjetneje pravijo, so športni ribiči, ki ne lovijo enake količine ali iste velikosti rib, kot so jih nekoč. Leta 1916 so to govorili komercialni ribiči. Ne gre za resnično obramljiv argument.
Nekdo, ki je pisal uredniku New York Timesa, je rekel, da ti morski psi spremljajo čolne čez vzhodni Atlantik. Šlo je skoraj za posledico, da gre za nemško zaroto. Svet je bil v Evropi v vojni in protinemško razpoloženje je bilo veliko. Vse vrste čudnih stvari.
Čeprav je težko iti nazaj v čas in vedno nevarno narediti takšne analogije, bi bil lahko morski pes poškodovan ali pa je imel kakšno deformacijo. Postal je hudomušen morilec. Vemo, na primer, da so levi ali sloni s poškodbami nog ali gnilo zobom včasih vpleteni v napade na ljudi, ker zaradi teh drugih stvari čutijo bolečino. Enaka stvar se lahko pojavi pri belem morskem psu. Kljub temu je za morske pse zelo nenavadno. V vseh študijah na morskih psih nimamo prav veliko primerov, kjer lahko pripišemo več napadov na enega posameznika, tako imenovanega lopovskega morskega psa. Ta teorija je bila v modi v petdesetih letih prejšnjega stoletja kot rezultat raziskovalca v Avstraliji, ki jo je spodbudil, vendar je od takrat padla ob strani in splošno mnenje je, da so napadi morskih psov enkratni dogodek.
Napadi morskih psov iz leta 1916 so se začeli z nič sumljivim mladim moškim, ki se je lagodno kopal ob obali Jerseyja.Kateri ukrepi so bili izvedeni v teh mestih New Jersey po začetku napada?
Mnoge skupnosti na obali postavljajo ograje okoli svojih plaž. Druge skupnosti dajo denar ali nagrade ljudem, ki bi lahko prinesli morske pse - toliko glave na morskega psa, kar je kup ribičev spodbudilo, da bi šli ven in lovili ribe. Ribolov morskih psov je postal bes. Eden izmed časopisov ga je razglasil za nov šport. Tako je, kar se je zgodilo, ko sta knjiga in film Jaws izšla v 70. letih. V rekreativnem ribolovu morskih psov z ribolovnimi turnirji je sprožil velik vzpon. Po teh dogodkih je prišlo do skupnega naleta testosterona na Vzhodni obali ZDA, ker je vsak moški želel iti ven in ujeti morskega psa, fotografirati ga je treba z nogo na glavi morskega psa in obesiti čeljust morskega psa gor v njegovi hiši.
Rogačev morski pes je bil na koncu ujet, kajne?
Končna zgodba je bila, da je bil v bližini ujet bel morski pes. Po tedanjih časopisih je prinesel dele telesa dveh žrtev iz Matawan Creeka. Sam morski pes je bil razstavljen v prodajalni nekoga v New Yorku in je prinesel lepo dividendo denarja lastniku, ki je toliko na glavo zaračunal.
Vprašanje, ki ga imamo v mednarodnem spisu o napadu na morskega psa, je, kako dobro je bilo poročilo, da je bila žival, eden, beli morski pes in dva, res človeški ostanki, ki bi jih bilo mogoče identificirati kot ti dve osebi? Seveda nimamo koristi od stvari, ki bi jih imeli danes, kot so dobre fotografije morskega psa. Lahko bi uporabili fotografije za potrditev vrste. Prav tako ni bilo poročevalca mrtvice, s katerim bi dokazali, da so človeški ostanki del. Vse kar lahko storimo je, da verjamemo temu, kar je bilo takrat rečeno v tisku. Tisk ga je označil za belega morskega psa.
So napadi morskih psov iz leta 1916 navdihnili čeljusti Petra Benchleyja?
Zagotovo se je Benchley zavedal stvari iz leta 1916. Kot del svoje knjige je nekaj napadal nazaj, ko je napadal. Navdih zanj je bil v smislu, da je dobil občutek družbenega groze. Prvi film Jaws je bil mojstrovina pri zajemanju teh občutkov.
Klasika Stevena Spielberga je leta 1975 prestrašila milijone, desetletja pozneje pa ima film še vedno zobe.
