Vroče jutro z brickovenom nekje jugozahodno od Tucsona v Arizoni, ameriški carinski patrulja Bryan Nez previdno drži roko. Mrtvi delci pred seboj so težki grmi, idealno mesto za zasedo tihotapcev mamil. Nekaj je razburkalo kojota, ki se je odcepil. Nez ohranja svoj M16 treniran na grmovju.
Sorodne vsebine
- Volkovi in ravnovesje narave v Skalicah
"Zdaj že dol, " šepeta. Krožimo po vročem, peščenem puščavskem tleh. Srce mi poriva in v celoti pričakujem, da bodo tihotapci stopili iz grmovja z vlečenimi puškami. Namesto tega Nez šepeta: "Si slišal?" Sprva ne morem, potem pa zaznam šibko brenčanje. Čez nekaj sekund od nas zaplava temen oblak žuželk. "Verjetno čebele morilke, " pravi Nez in vstaja naprej. Lažni alarm.
Grozne žuželke se zdijo najmanj naše težave. Temperatura bo kmalu vrh 107 stopinj. Peš smo že eno uro spremljali tihotapce drog, pod rokami Nezovih kamuflažnih zamor se pojavljajo veliki luni v obliki luna. V jopiču nosi 9-milimetrski pištolo Glock skupaj z radiem, GPS sprejemnikom in dodatnimi sponkami za strelivo. Na njegovem hrbtu je paketa kamel ali menza, ki vsebuje vodo; Nez se bo ves dan spopadal z vročinskimi krči.
Toda 50-letni patruljni čas nima časa razmišljati o tem. Spremljamo nove posnetke skupine osumljenih tihotapcev, za katere verjame, da so prinesli bale marihuane iz Mehike v rezervacijo Tohono O'odham Nation v Arizoni.
Polnokrvni Navajo, Nez, pripada vsesplošni indijski carinski enoti, ki nosi vzdevek Shadow Wolves, ki patrulira po rezervaciji. Enota, ki šteje 21 agentov, je bila ustanovljena leta 1972 z aktom Kongresa. (Pred kratkim je postalo del Oddelka za domovinsko varnost.) "Ime Shadow Wolves se nanaša na način, kako lovimo, kot jare volkov, " pravi 14-letni Nez, Nez, ki se je pridružil ameriškemu preiskovalnemu uradu za preiskavo v 1988 po uradni dolžnosti kot uradnik v uradu za indijske zadeve in policijski službi Navajo. "Če bo en volk našel plen, bo poklical v preostalem pakiranju." Shadow Wolves je edinstven njegov način delovanja. Namesto da se zanašajo samo na visokotehnološko opremo - očala za nočno videnje ali senzorje gibanja, pokopane v tleh - člani te enote "režejo za znak". "Znak" je fizični dokaz - odtisi, viseča nit, zlomljena vejica, zavržen kos oblačila ali sledi za pnevmatike. "Rezanje" išče znak ali ga analizira, ko ga najdejo.
Nez se zanaša na veščine, ki se jih je naučil odraščati v rezervatu Navajo Nation v severni Arizoni, in seka znake, kot drugi ljudje berejo papirnate knjige. Med oktobrom 2001 in oktobrom 2002 so Shadow Wolves zasegli 108.000 funtov prepovedanih drog, skoraj polovico vseh mamil, ki so jih carine v Arizoni prestregle. Skupina je bila povabljena tudi v Latvijo, Litvo, Estonijo, Kazahstan in Uzbekistan, da pomagajo usposobiti mejne straže, carinske uradnike in policijo pri sledenju morebitnim tihotapcem kemičnega, biološkega in jedrskega orožja.
Doma je enota Shadow Wolves odgovorna za mejo 76 milj, ki jih rezervacija deli z Mehiko. Za manj kot dva ducata častnikov je težka naloga in dogodki 11. septembra so stvari le še poslabšali. Izboljšana varnost na določenih mejnih prehodih v Arizoni - Nogales in Sasabee na vzhodu, majhen Lukeville na zahodu - je tihotapce potisnila peš in s tovornjaki proti oddaljeni in manj varovani puščavi vmes. Zdaj se podnevi in ponoči skupine od osem do deset moških premikajo severno od Mehike proti nenasitnemu ameriškemu trgu, vsak posameznik pa na hrbtu nosi 40 kilogramov marihuane. Tihotapci, ki jih financirajo mehiški lordi z mamili, so pogosto bolje opremljeni, bolje financirani in številčnejši od volkodlakih v senci, s pogledi na sosednje gore, oborožene z očali za nočno opazovanje, mobilnimi telefoni in radiji, ki lahko pošiljajo šifrirana sporočila neposrednim tihotapcem stran od zakona vozila za izvrševanje.
Nasilje med zasledovalci in zasledovalci je bilo minimalno. Do pred kratkim. Aprila 2002 je skupina oficirjev aretirala blizu Ajo, ko je tihotapec poskušal s svojim tovornjakom povoziti agenta Shadow Wolves Curtis Heima. Heim, le lažje ranjen, je ustrelil tihotapca, ki je preživel rano, a je bil aretiran, droge so mu zaplenili. (Ta doprsni kip je prinesel vrtoglavih 8.500 funtov marihuane, ki bi jih lahko prodali na ulicah za približno 8, 5 milijona dolarjev.) Ta preteklostAvgust, Kris Eggle, 28-letni parkirni umetnik pri Nacionalnem spomeniku OrganPipeCactus, le zahodno od pridržek, ga je mehiški ubežnik ustrelil in ubil.
Današnji lov se je začel ob 6. uri zjutraj, dve uri po Nezovi izmeni, po radijskem klicu kolega Shadow Wolf Dave Scout, 29, Oglala Sioux, ki je odkril sveže sledi osem do deset milj od sedeža enote v indijski vasi Prodaja med patruljiranjem v svojem tovornjaku.
Toda zdaj, ob polnoči in uro po našem srečanju s čebelami, še vedno sledimo poti. Puščava se neskončno razteza v vse smeri. Drevesa Paloverde, mesquite in na desetine vrst kaktusov, zlasti saguaro, sod in trna hruška, pikajo strme gore in hribi, nižine in doline. Rezervacija Tohono O'odham Nation v južni Arizoni, ki znaša 2, 8 milijona hektarjev, je približno štiričetrtina velikosti Connecticuta. Na njem ni mest, le majhne in široko raztresene vasi.
Nez se ustavi in pokaže na puščavo v bližini mojega stopala. "Vidite kvadratno obliko in tiste fine črte, na katerih skoraj stojiš?" Me vpraša in usmeri mojo pozornost na nekaj skoraj nedoločenih prask v pesku. Hitro stopim korak nazaj. "Tam si je eden od njih oddahnil. Na tej znamki je počival bala droge. Ugibam, da smo za njimi nekaj ur, ker lahko vidite, da je ta spot zdaj na soncu. Ta človek bi sedel v senci. "
Steze se nadaljujejo proti severu v odprto območje, prečkajo prašno cesto, nato pa se odpravimo proti drugemu goščavu. Nez opaža, da so tu tihotapci verjetno čez noč križali tihotapci; sicer bi se izognili cesti ali vsaj uporabili vejo, da bi zakrili svoje gosenice.
Na srečo niso. "Tam je naš prijatelj Bear Claw, " pravi Nez in se nanaša na človeka, ki so ga zasledili, katerega odtis je podoben medvedu. "In tam? Vidite, da preproga sveti? "Da bi skrili svoje sledi, tihotapci privežejo trakove preproge okoli nog, kar pušča na pusta tla. Komaj vidim, o čem govori.
Ti odtisi so sveži, pravi Nez. "Iščemo drobne, ostre robove na odtisu, ki ga naredi spodnji del čevlja, in ali se stena začne rušiti." Sledi živali, hroščev ali ptic na vrhu kažejo, da je že od nekdaj odtis. Toda "če je sled živali ali žuželk zasut s sledom, kakršen je tu, so slednje novejše." Tudi Než po nekaj urah pravi, "da bi se v njih pojavile vejice ali koščki listja."
Premakne se na drug sklop skladb. "Ta ženska je UDA ženska, " pravi z akronimom za nedokumentiranega tujca, osebo, ki je v državo vstopila nezakonito. Nez je pohodnikovega spola in statusa ugotovil po lahkotnosti tiska (oseba ne nosi bale) in njegove oblike. "Odtis je ožji in stopnic je več, ker ima krajši korak kot moški, " pojasnjuje.
Tipi UDA so številčnejši kot tihotapci. V prvi vrsti jih je veliko več. Tudi potem, če se ločijo od svojih vodnikov ali jih zapuščajo, lahko UDA-ji v krogih hodijo kilometre, izgubljeni in iščejo vodo. Poleti, ko temperature lahko dosežejo 118 stopinj, mnogi umrejo. Med januarjem in oktobrom 2002 je v južni Arizoni zaradi vročine umrlo sedeminšestdeset UDA. Policisti Shadow Wolves nosijo dodatno vodo in hrano za skoraj vsakodnevna srečanja z njimi. (Ko se srečajo z UDA-ji, pokličejo mejno patruljo ali jih preprosto izpustijo.)
Skozi nekaj grmišča in Nez pokaže na pokvarjen grm, ki ga nisem opazil. "Nekdo je stopil nanjo. Poglejte v smer ukrivljenega. "Stopi na grm in dovolj prepričan kaže kot puščica v isti smeri kot steze.
Nekaj minut pozneje me Nez opozori na vejo mesquite drevesa. Squcking, končno oblikujem eno samo, visečo nit. "To je vlaknina iz vrečke s sladkorjem, ki jo uporabljajo za prenašanje droge, " pravi. "In tukaj, " kaže s stopalom dlje, "vidite, kje se je odcepila ta veja? Eden od teh fantov je plul sem. Poglejte odmor. Poglejte, kako je les v notranjosti svež in vlažen? “Ko se zlomljena vejica stara, les potemni in se sok zgosti. Tihotapci ne morejo biti daleč naprej.
Zdaj Nez posveča še večjo pozornost skladbam. Išče oznake "premestitve", ki bi pokazale, da kamnolom ve, da ga preganjajo. "Oznake mešanja kažejo, da so se ustavili in se ozrli za njimi, " pravi Nez. "Takrat se premaknete s tirov in se postavite na njihovo stran."
Trideset minut kasneje se znajdemo v vznožju strmega naklona. V tem trenutku se skavt zapelje v svoj tovornjak. Skavt je v nasprotju z Nezovim lahkim načinom videti resno in tiho. Pravi, da misli, da so se tihotapci priklenili nekam navkreber in čakali na temo, preden se preselijo. Skavtski radio Al Estrada, njegov nadzornik v Sellsu, ki pravi, da bo poslal še dva Shadow Wolves - Sloan Satepauhoodle, Kiowa iz Oklahome (in eno od samo dveh žensk v enoti), in Jason Garcia, O'odham, ki je zrasel tukaj zgoraj.
Uro kasneje se Satepauhoodle in Garcia prikažeta v pikapolonici, raztovorita par terenskih vozil (ATV) in se odpravita navzgor po hribu. Skavt in Nez se odpeljeta na drugo stran hriba in nadaljujeta s sledenjem.
V naslednjih dveh urah niti skavt, Nez niti oficirji na ATV-jih niso namigovali niti o smeri tihotapcev. Zdaj je preteklo 13. uro, uro po koncu izmene agentov. Satepauhoodle in Garcia spakirata svoja ATV-ja in se odpeljeta domov. Toda Nez je fidgety. "Samo imam občutek, da so tam zgoraj, " pravi še posebej nikomur. Skavt in Nez se dogovorita, da se vrneta na greben, kjer se je izgubila sled, in poskusita znova.
Pobočje grebena je sestavljeno večinoma iz ohlapne skale in majhnih kamenčkov, Nez in skavt pa opazita nekaj rahlo razbarvanega kamenja. Verjetno jih je prevrnilo prehodno stopalo, ki je razkrivalo vlažno, nekoliko temnejšo stran.
Trideset minut kasneje Nez dvigne roko. Zamrznemo. On in skavt lezeta naprej, strelno orožje v pripravljenosti.
"Našli smo narko, " zakliče Nez in si z robcem obriše obraz in me pozove, naj se mu pridružim poleg velikega drevesa mesquita. Ne vidim nobenih drog. Nez mi pravi, naj bolj natančno pogledam. Pod drevesom, zastrto s polomljenimi vejami in skrito s senco, oblikujem številne bale. Agenti na ATV-jih so se vozili prav do tega kraja. "Smrdi?" Vpraša Nez, nasmejana. O ja.
Nekaj metrov stran je več bale zloženih pod drugim drevesom. Pomagam, da jih Nez in skavt potegneta na jaso. Vsem jih je devet, vsaka je zavita v plastične lističe in trak, napolnjena v vrečko s sladkorjem za mehčanje, da nastane paket s tremi štirimi nogami. Tihotapci so za prevažanje mamil prazne vreče zavili v rudimentarne naramnice in jih pritrdili na bale, da bi naredili surove nahrbtnike. Skavtski klici v GPS koordinatah v pisarno v Sells.
Sedimo na krogah in čakamo, da pridejo okrepitve, mi pa nazaj do Sells. Vprašam Neza, če ga frustrira delo. Odgovori ne. »Všeč mi je izziv. V glavnem mislim na majhne otroke, «pravi. "Zadovoljivo je vedeti, da zadržimo vsaj nekaj drog, da bi prišli na ulice in v roke otrok."
Medtem ko se pogovarjamo, skavt skoči navzgor in se sprinta v nekaj bližnjih grmov, s pištolo vleče. Nez skoči gor in dirka za njim. Vidim hitro bliskavico bele majice in opazujem, kako Scout in Nez izginjata v mesquite in mastivo.
Minuto kasneje se par vrne. Dva tihotapca sta ostala z mamili. Nez in skavt sta ju morala pustiti - možnosti za nasilno srečanje so bile v debelem listju previsoke, oficirji Shadow Wolves pa so ukazali, da ostanejo pri vseh drogah, ki jih prikaže njihova enota.
Dvajset minut kasneje Nez kaže na točko, približno 1000 čevljev naravnost navzgor, na vrhu grebena. Dva tihotapca nas gledata navzdol. Pokukajo po vrhu in izginejo.
"Ti fantje me začnejo nadlegovati, " pravi Nez.
"Ja, " se strinja skavt. " Želim jih." Pokliče na svojem radiu in prebere nekatere koordinate. V 15 minutah slišimo utripajoče treske helikopterja Blackhawk, ki je poletel iz Tucsona in se zdaj napotil na drugo stran hriba.
Po nekaj minutah helikopter izgine za grebenom. Po radiu izvemo, da sta bila dva moža ujeta in odpeljana na sedež v Sells.
"Ti fantje so bili precej premagani, " pravi David Gasho, častnik na krovu. "Niti se niso skušali skriti." Helikopter je pristal na ravnem puščavi. Cariniki v helikopterju, navaja Gasho, so preprosto čakali, da jih oba dosežeta. Niso nudili odpora.
Moški trdijo, da niso tihotapci, zgolj UDA, ki so se prestrašili in zbežali, ko so videli policiste. Toda eno uro pozneje zaslišani v Sells, hitro priznajo. Moški, stari 24 in 22 let, pravijo, da so jih najeli tik ob ulici v Caborci v Mehiki, približno 60 milj južno od meje, in skočili na priložnost, da bi za nekaj dni dela zaslužili 800 dolarjev v gotovini - a bonanza glede na to, da je najvišja plača v lokalni tovarni špargljev 20 dolarjev na teden.
Ker so možje izpovedali, pravi narednik policijske uprave O'odham, jih bodo preganjali na zveznem sodišču v Tucsonu. Kot prvi storilci kaznivih dejanj bodo v zveznem zaporu verjetno dobili deset mesecev do enega leta in pol. Nato jih bodo poslali nazaj v Mehiko. Velike so možnosti, da se bo sedem tihotapcev, ki so se pobegnili, vključno z medvedkom Clawom, čez nekaj dni vrnili bale marihuane.
Nez in skavt izgledata pretepena, a sta nasmejana. Bil je dober dan, boljši od večine. Policisti lahko hodijo več tednov, ne da bi aretirali. Rene Andreu, nekdanji rezidenčni agent, odgovoren za prodajno pisarno Sells, ugiba, da Shadow Wolves zajame največ 10 odstotkov mamil, ki pridejo v rezervacijo. "V zadnjih letih smo povprečno porabili približno 60.000 funtov na leto, " pravi Andreu. Vsi se strinjajo, da potrebujejo večja sredstva.
Potrebnih bo več kot nekaj okrepitev, da bodo resnično vplivale na promet z drogami. Shadow Wolves vse preveč dobro pozna to grozno dejstvo. Kljub temu pa bi tihotapci brez svoje zavezanosti in carinskih uslužbencev čez mejo prevažali drogo, kot je dejal en častnik, "v prikolicah."
