Lobanja neandertalca (desno) je bila večja od človekove (levo) in je imela podoben notranji volumen po mentalnih sposobnostih, vendar nove raziskave kažejo, da je bilo manj posvečeno razmišljanju višjega reda. Slika prek Wikimedia Commons / DrMikeBaxter
Neandertalci nikoli niso izumili pisnega jezika, razvili kmetijstva ali napredovali mimo kamene dobe. Hkrati so imeli možgane enako velikega obsega kot sodobni ljudje. Vprašanje, zakaj smo Homo sapiens bistveno inteligentnejši od podobno neandertalcev z velikimi možgani in zakaj smo preživeli in se razmnoževali, ko so izumrli, že nekaj časa zastavlja znanstvenike.
Zdaj nova raziskava oxfordskih raziskovalcev zagotavlja dokaz za novo razlago. Kot so podrobno opisali v prispevku, objavljenem danes v Proceedings of the Royal Society B, se zdi, da je večji odstotek neandertalskih možganov namenjen vidu in nadzoru nad njihovimi večjimi telesi, manj mentalne nepremičnine pa puščajo za večje razmišljanje in socialne interakcije.
Raziskovalna skupina, ki jo je vodil Eiluned Pearce, je do ugotovitve primerjala lobanje 13 neandertalcev, ki so živeli pred 27.000 do 75.000 let, in 32 človeških lobanj iz iste dobe. V nasprotju s prejšnjimi študijami, ki so samo merile notranjost neandertalčevih lobanj, da bi dosegle možganski volumen, so raziskovalci poskušali priti do "popravljenega" obsega, kar bi pomenilo dejstvo, da so možgani neandertalcev nadzirali precej drugače -proporcionalna telesa kot možgani naših prednikov.
Replika lobanje neandertalca La Ferrassie 1, največje in najcelovitejše neandertalske lobanje, kar jih je bilo kdajkoli najdenih. Slika prek Prirodoslovnega muzeja London
Ugotovili so, da je ena od najlažjih razlik za količinsko določitev velikosti vidne skorje - dela možganov, ki je odgovoren za tolmačenje vizualnih informacij. Pri primatih je prostornina tega območja približno sorazmerna z velikostjo oči živali, zato bi z merjenjem očesnih vtičnic neandertalcev lahko dobili tudi dostojen približek njihovega vidnega korteksa. Neandertalci so, kaže, imeli veliko večje oči kot starodavni ljudje. Raziskovalci domnevajo, da bi to lahko bilo zato, ker so se razvijali izključno v Evropi, ki je večje zemljepisne širine (in ima zato slabše svetlobne pogoje) kot v Afriki, kjer se je razvil H. sapiens .
Poleg oči so imeli neandertalci bistveno večja telesa kot ljudje, s širšimi rameni, debelejšimi kostmi in bolj trdno zgradbo. Da bi upoštevali to razliko, so se raziskovalci lotili predhodnih raziskav ocenjenih telesnih mas okostij, ki so jih našli pri teh lobanjah in drugih neandertalcih. Pri primatih je količina možganske zmogljivosti, namenjena nadzoru telesa, sorazmerna tudi z velikostjo telesa, zato so znanstveniki lahko približno izračunali, koliko možganov neandertalcev je bilo dodeljenih tej nalogi.
Potem ko so odpravili te razlike, je raziskovalna skupina ugotovila, da je količina možganske količine, ki je ostala za druge naloge - z drugimi besedami, mentalna sposobnost, ki ni bila namenjena gledanju sveta ali premikanju telesa - za neandertalce bistveno manjša kot za starodavne H. sapiens . Čeprav je bil povprečni obseg možganov v obeh raziskanih skupinah praktično enak (1473, 84 kubičnih centimetrov pri ljudeh v primerjavi s 1473, 46 za neandertalce), je povprečni "popravljeni" obseg možganov neandertalcev znašal le 1133, 98 kubičnih centimetrov v primerjavi s 1332, 41 za ljudi.
Razhajanje v duševnih zmožnostih za višje spoznanje in socialna omrežja, trdi raziskovalec, bi lahko privedlo do divje različnih usod H. sapiensa in neandertalcev. "Če ima na voljo manj možganov za upravljanje družbenega sveta, to ima velike posledice za sposobnost neandertalcev za vzdrževanje razširjenih trgovinskih mrež, " je v izjavi za javnost dejal Robin Dunbar, eden od soavtorjev. "Bodo verjetno povzročili tudi manj razvito materialno kulturo - zaradi česar se bodo med ekološkimi izzivi ledene dobe morda bolj izpostavili kot sodobni ljudje."
Prejšnje študije kažejo tudi, da se je notranja organizacija neandertalskih možganov bistveno razlikovala od naše. Na primer, projekt iz leta 2010 je uporabil računalniško 3D modeliranje in neandertalčeve lobanje različnih starosti, da so ugotovili, da so se njihovi možgani v mladostnikovem obdobju razvijali z različnimi hitrostmi v primerjavi s človeškimi možgani kljub primerljivi količini možganov.
Celotna razlaga, zakaj so neandertalci izumrli, ko smo preživeli, je seveda bolj zapletena. Pojavljajoči se dokazi kažejo na idejo, da so bili neadertalci pametnejši kot prej, čeprav morda premalo pametni, da bi človeštvo presegli za vire. Toda vsi niso morali - v drugem pomembnejšem odkritju leta 2010 je skupina raziskovalcev primerjala človeške in neandertalske genome in našla dokaze, da so se naši predniki v Evraziji morda povezali z neandertalci, ohranili nekaj njihovih genov med našo današnjo DNK.
Razen potomcev manjšega števila redkih križanskih dogodkov so neandertalci izumrli. Njihovi možgani so bili morda prav tako veliki kot naši, toda naši bi bili morda boljši pri nekaterih ključnih nalogah - predvsem tistih, ki so se ukvarjali z gradnjo družbenih vezi -, kar nam je omogočilo preživeti najnovejše ledeniško obdobje, medtem ko so neandertalci iztekli.
