Velikanska hogweed je impresivna rastlina. Zraste lahko do 14 čevljev visoko, z ogromnimi listi in belimi cvetovi, ki se grozdijo v obliko dežnika. Če ne pogledate preveč natančno na njegovo steblo, ki je poraščeno v vijoličnih luknjah in grobih izrastkih v obliki las, je orjaška hogweed skoraj lepa.
A gorje tistemu, ki se dotakne hogweeda - je škodljiva rastlina, ki lahko povzroči hude opekline in slepoto. In kot Justin Wm. Moyer poroča za Washington Post, v Virginiji so ga prvič opazili.
Velikanska hogweed, ali Heracleum mantegazzianum, je jugozahodna azijska rastlina, ki so jo v Združene države Amerike pripeljali v slabo odsvetovane okrasne namene leta 1917. Od takrat se je rastlina uveljavila v zvezni državi New York, ki je posejala več kot 6, 3 milijona rastlin hogweed in druge lokacije na severovzhodu. Velike orgle so znale kugati tudi Washington in Oregon. Toda po besedah Sara Chodosh iz Popular Science rastlina še nikoli ni bila vidna v Virginiji in redko tako daleč na jugu. Okoljski uradniki so poročali o tem, da so to rastlino videli leta 2013 v okrožju Watauga v južni Karolini, vendar od takrat niso poročali.
O umazanem plevelu so poročali v več okrajih, vključno z okrožjem Middlesex, Clarke in Shenandoah, poroča Mathew Diebel iz USA Today.
Velika organska hmelja je tako nevarna, saj sprošča sok, ki vsebuje kemikalije, ki jih imenujemo fotosenzibilizator furanokumarinov. Te kemikalije naredijo človeško kožo izjemno občutljivo na sončno svetlobo, zato lahko stik z rastlino in poznejša izpostavljenost običajnim količinam sončne svetlobe povzročijo hude, boleče mehurje in brazgotine. Če se sok pade v oči, lahko povzroči trajno slepoto.
Če pridete v stik z orjaško hogweed, newyorško ministrstvo za varstvo okolja priporoča, da prizadeto območje operete z milom in vodo in 48 ur ostanete zunaj sonca. Vendar pa je sok hogweed tako močan, da lahko koža ostane občutljiva še leta po izpostavljenosti, glede na spletno mesto Snopes, ki preverja dejstva.
Velikanska semena hogweeda se na kratkih razdaljah razpršijo z vetrom, vendar jih lahko dosežejo še dlje, če se slučajno prevažajo v tleh. Caitlin O'Kane iz CBS News poroča, da ptice in vodne poti lahko seme prevažajo tudi na nove lokacije.
Jordan Metzgar, kustos v Herbariju Massey Herbarium Virginia Tech, pravi Moyer of the Post, da prebivalci Virginije ne bi smeli sami poskušati posekati orjaških gomoljev, temveč se obrniti na ministrstvo za kmetijstvo in varstvo potrošnikov v Virginiji ali na lokalno razširitveno pisarno. Odstranjevanje rastlin zahteva posebno skrb in, kar je najpomembneje, zaščitno orodje.
