"Kaj je to, dež? Obljubila mi je suša, «sem se šalil prijatelju, ko smo se ta vikend v Houstonu vozili skozi deset sekund dojenja. Ni mi treba skrbeti - preostanek dneva je bil sončen in topel. Bila je prijetna preusmeritev od hladnejših temperatur sredoatlantskega padca, v Teksasu pa je toplo in suho postalo prava skrb. Celotna država je sredi izjemno slabe suše, kot ste verjetno prebrali v novicah. Toda kako to izgleda na terenu?
V samem Houstonu ni preveč dokazov o suši. Seveda, trate in rastline so na nekaterih mestih morda nekoliko rjave, občasno pa je znak, ki ljudi opozarja na omejitve zalivanja. Če pa je vaša vizija suše divji požar ali puščava Sahara, boste verjetno razočarani.
Aligator se sonči na robu jezera Elm (foto Sarah Zielinski)
Tudi zunaj mesta se stvari na prvi pogled ne zdijo tako slabe. Malo je prašno in krave se na precej rjavih poljih gnetejo po koščkih trave. Ko smo se začeli sprehajati po Državnem parku Brazos Bend, pa se je suša hitro znašla. Eno podkevsko jezero je imelo vodo in naredilo prijeten dom za več aligatorjev, drugo pa je bilo polno mrtvega rastja in je imelo le en majhen zavitek, komaj primeren za majhne ptice, ki iščejo pijačo. Največje vodno telo parka, Elm Lake, ki se na zemljevidu pohodniških poti pojavlja kot velik modri del, se je skrčilo po robovih in plitva voda je bila pogosto prekrita v grdo zelenih algah. Na svetli strani so se aligatorji zbrali ob vodi ob robu jezera, kar nam je olajšalo iskanje.
Učinki suše prihajajo na načine, ki jih pogosto ne pričakujemo. Letošnje selitvene ptice bodo v Teksasu manj in manj se bodo ustavile. To bo lovcem dalo manj možnosti za nadaljevanje svojega hobija. Migracijski metulji monarha bodo državo težje prečkali na poti v Mehiko; že so imeli slabo leto, ko so se spoprijeli s sušo spomladi in hladnejšim poletjem okoli Velikih jezer. Konjički so prodali dele svojih čred; s pomanjkanjem trave in vode in senom sena iz drugih držav ne morejo privoščiti, da bi obdržali toliko živali. Cena govejega mesa in drugih živil se bo verjetno zvišala. Tudi suše odporne rastline niso imune pred sušo. Proizvodnja energije, močno odvisna od vode, bi lahko zadela. Skupnosti nasprotujejo novim projektom, ki bi porabili malo razpoložljive vode.
Zadnjih 12 mesecev je bilo najbolj suhih, odkar se je začelo vodenje rekordov leta 1895. In nekaj centimetrov dežja bo malo zmanjšalo zaostanek padavin (26 centimetrov v osrednjem Teksasu). Toda Teksas, tudi ZDA, v tej težavi ni sam. Podnebne spremembe bodo verjetno prinesle več suše po vsem svetu. Kot sem že poročal lani v Smithsonianu :
Tudi druge regije - Sredozemlje, Južna Afrika, deli Južne Amerike in Azije - se soočajo s pomanjkanjem sladke vode, morda resničnimi krizami. V gorah Andov Južne Amerike se ledeniki topijo tako hitro, da naj bi milijoni ljudi v Peruju, Boliviji in Ekvadorju izgubili največji vir sladke vode do leta 2020. Na jugozahodu Avstralije, ki je sredi svoje najhujše suše v 750 let je sveža voda tako redka, da mesto Perth gradi rastline, da odstrani sol iz morske vode. Po podatkih Svetovne zdravstvene organizacije živi več kot milijarda ljudi po vsem svetu v regijah, ki so pod stresom, številka, ki naj bi se podvojila do leta 2050, ko bo po ocenah devet milijard ljudi naselilo planet.
"Ni dovolj sveže vode za oskrbo z devetimi milijardami ljudi pri sedanjih ravneh porabe, " pravi Patricia Mulroy, članica odbora fundacije za raziskovanje vode v Koloradu, ki spodbuja razvoj varne, dostopne pitne vode po vsem svetu. Ljudje potrebujejo "temeljno, kulturno spremembo odnosa do oskrbe z vodo na jugozahodu, " doda. "Ni v izobilju, ni zanesljiv, ne bo vedno tam."
Voda, bodisi preveč ali premalo, je eden največjih problemov, ki jih lahko krivimo za podnebne spremembe. Vsaj v krajih, kot so ZDA in Avstralija, je dovolj denarja, da suša ne bo več kot neprijetnost. V drugih delih sveta pa se bodo težave z vodo končale v človeški smrti.
