Bornejski orangutan je kritično ogrožen velik opic, znan po svojem drevesnem življenjskem slogu, izrazitih oranžno-rdečih laseh in tesni genetski povezavi s človeštvom (približno 97 odstotkov skupne DNK). Trenutno je najbolj naseljena vrsta orangutana na svetu, toda zaradi krčenja in lova so bitja v težavah.
Med letoma 1999 in 2015 se je število priljubljenih drevesnjakov zmanjšalo za skoraj 150.000. Zdaj, poroča Merrit Kennedy, NPR, je na otoku Borneo dom le od 70.000 do 100.000 orangutanov. Od 64 skupnosti orangutanov na Borneu le 38 sestavlja več kot 100 živali ali najmanjše število, ki je potrebno za zagotovitev dolgoročne sposobnosti preživetja.
Te ugotovitve, ki so bile objavljene v Trenutna biologija v četrtek, žreb na terenskih anketah, ki jih je izvedla mednarodna skupina konservatorjev. Raziskovalci so ocenili število orangutanov, tako da so spremljali gnezda živali in te podatke primerjali z zgodovinskimi podatki o rabi zemlje.
Po podatkih The Guardian's Ian Sample se je število prebivalcev orangutana na območjih, ki jih je prizadelo krčenje gozdov, zmanjšalo za do 75 odstotkov. Na območjih z močno gozdom se je število zmanjšalo za 50-odstotno stopnjo.
Serge Wich, eden od soavtorjev študije, pravi Sample: "Pričakoval sem, da se bo zgodil precej strm padec, vendar nisem predvideval, da bo to tako veliko. Ko smo delali analize, smo jih znova in znova izvajali, da smo ugotovili, ali smo se nekje zmotili. Mislite, da številke ne morejo biti tako visoke, na žalost pa so. "
Čeprav se zdi, da številke kažejo, da je krčenje gozdov glavno gonilo izgube prebivalstva, druga soavtorica študije Maria Voigt z Inštituta za evolucijsko antropologijo Max Planck pojasnjuje, da so gozdovi bolj gosto poseljeni, kar pomeni, da dejansko doživljajo največji upad skupno število bitij.
"To je največji kos izgube, " pravi. "Več kot 70 odstotkov izgubljenih orangutanov je v gozdu."
Po mnenju raziskovalcev je ubijanje orangutana glavni krivec za to zmanjšanje števila prebivalstva. V Borneu so dejanja nasilja nad orangutani vedno pogostejša in zaskrbljujoča. Sarah Gibbens National Geographic piše, da je ravno ta mesec moški orangutan umrl, potem ko so ga najmanj 130-krat ustrelili z zračno pištolo, januarja pa so v reki našli obglavljenega orangutana. Tudi lovci ubijajo orangutane, ki jih uporabljajo kot hrano, dodaja Sample. Na splošno pa večina umorov izvira iz tega, da so opice zaznale pohod na plantaže ali vrtove domačinov.
Čeprav se ti uboji dogajajo v razmeroma majhnem obsegu, imajo ogromen vpliv na populacijo orangutanov - deloma tudi zato, ker reprodukcijski cikel opice traja šest do osem let. V tem obdobju rodijo le enega otroka. Voigt ugotavlja, da bodo nenehni uboji "že dovolj, da bodo prebivalstvo dolgoročno izbrisali."
Na podlagi trenutnih napovedi sprememb gozdnega pokrova raziskovalci ocenjujejo, da bo Borneo v naslednjih 35 letih izgubil še 45.300 orangutanov. Glede na nadaljevanje umorov je ta številka verjetno podcenjena.
Po Wichu je upad populacije "v glavnem posledica lova, [vendar] če lahko to obrnemo, bi se lahko ti orangutani v daljšem obdobju odbili nazaj. Ko ste izgubili habitat, ga za vedno ni več, a gozdovi so še vedno tam. Če lahko ustavimo lov in ubijanje, lahko obrnemo trend. "
