Od zore zgodovine so človeške družbe določenim krajem pripisale sveti status. Območja pokopališč, templji in cerkve so bila zaščitena s pomočjo tabuja in verskega prepričanja. Ker se več let skrbno upravlja z mnogimi temi kraji, se je pojavil zanimiv stranski učinek - mesta pogosto ohranijo več naravnega stanja kot okoliščine, ki se uporabljajo za kmetovanje ali bivanje ljudi. Zaradi tega jih pogosto imenujemo "sveta naravna najdišča".
Danes so številni drugi naravni habitati degradirani, raziskovalci po vsem svetu pa so vse bolj zainteresirani za vlogo teh območij pri ohranjanju biotske raznovrstnosti. Večina svetovnih verskih sistemov, vključno s krščanstvom, krajem daje sveti status. Na primer, v sredozemski Evropi so temelji cerkva - s pripadajočimi starodavnimi drevesi - postali pomembna sveta naravna najdišča.
Eden najboljših primerov je v gorski regiji Epir na severozahodu Grčije. V občinah Zagori in Konitsa ima skoraj vsaka vas enega ali več svetih nasadov. Ti kraji so bili zaščiteni s sistemom verskih verovanj že sto let.
Grobovi so bodisi zaščitni gozdovi, ki ležijo navzgor od vasi, bodisi skupine zrelih dreves, ki obdajajo obrobne cerkve, spomenike ali druga umetniška dela. Dejavnosti, kot so rezanje dreves ali paša živali, so v teh krajih prepovedane ali strogo urejene (in neupoštevanje teh prepovedi je včasih vodilo do ekskomunikacije).
**********
Pred kratkim preučujemo te grške svete naravne znamenitosti kot del našega projekta SAGE (SAcred Groves of Epirus). Naša skupina je želela s strogim raziskovalnim pristopom ugotoviti, ali so ta območja bolj raznovrstna od drugih gozdnih območij, in če je tako, kakšne izkušnje bi se lahko naravovarstveniki naučili iz tega.
Da bi to naredili, je naša mednarodna in multidisciplinarna skupina pred kratkim zaključila prvo podvojeno sistematično preiskavo trditev, da so območja, shranjena kot sveta naravna najdišča, bolj raznovrstna za različne vrste rastlin in živali.
Za nedavno objavljeno študijo smo v Epirju izbrali osem SNS, ki so zajemale širok razpon okoljskih razmer. Vsak je bil tesno usklajen z bližnjim nesvetlečim „nadzornim“ gozdom, ki je bil urejen konvencionalno - včasih z naravno regeneracijo. Nato smo na vsakem mestu opravili podroben popis osmih različnih skupin organizmov. Te so segale od gliv in lišajev, preko zelnatih in gozdnatih rastlin do ogorčic, žuželk, netopirjev in passerskih ptic.
Ugotovili smo, da imajo sveta naravna najdišča resnično majhno, a vztrajno prednost biotske raznovrstnosti. To se izraža na več načinov, najbolj jasno, ker obstajajo bolj svete vrste vrst med svetimi nasadi, kot na nadzornih mestih (ta pojav je znan kot beta raznolikost).
Skupina z največjo biotsko raznovrstnostjo na svetih naravnih rastiščih kot na območjih nadzora so bile glive. Te pogosto rastejo v mrtvem lesu ali starih drevesih, ki jih običajno odstranijo v običajnih gozdovih. Od vrst pasterijskih ptic (skupina, ki vključuje veliko pesmic), ki so na evropski ravni označene kot posebne naravovarstvene, smo v svetih naravnih najdiščih našli dvakrat več vrst kot na nadzornih mestih.
Ker so ta sveta mesta pogosto precej majhna, pogosto rečemo, da so njihove ohranjenostne koristi omejene. Vendar smo ugotovili, da je vpliv velikosti razmeroma šibek - tudi majhna sveta mesta lahko igrajo pomembno vlogo pri ohranjanju biotske raznovrstnosti.
**********
Toda Epirjeva sveta mesta so zdaj v nevarnosti. Pravila, ki so povezovala prepričanje in ohranitev, da so nekoč varovana območja postala težko uveljaviti zaradi spreminjanja prebivalstva in rabe zemljišč. Vrednosti gozdov, ki varujejo pred zemeljskimi plazovi in poplavami, se ne zaveda več.
Vrednost svetih naravnih najdišč ni samo na zemlji, ki je sama sveta, ti kraji lahko delujejo kot jedro, okoli katerega se lahko razširi biotska raznovrstnost. V Epirju so se gozdovi obnovili na številnih rastiščih, ki smo jih preučevali v zadnjih 70 letih, čeprav so ljudje obdelovali zemljo. Treba je opozoriti, da lahko s tem povečate tveganje, kot je požar, saj je gost mlad sredozemski gozd zelo vnetljiv.
Očitno so že dobro ohranjena območja velikega okoljskega pomena po vsem svetu. Naslednji korak je torej povezava teh območij v običajne sisteme ohranjanja. Ključnega pomena je, da so takšne strategije tesno usklajene s kulturnim statusom naravnih najdišč. Lokalne skupnosti so pogosto močno motivirane za vzdrževanje svojih svetih mest in s tem povezanih sistemov verovanj, vendar jim za to ni dovolj sredstev. V celoti sodelovalni pristop med strokovnjaki za varstvo narave in lokalnimi skupnostmi bi lahko ponudil rešitev, ki ohranja tako biotsko raznovrstnost kot lokalne kulturne vrednote.
Ta članek je bil prvotno objavljen na pogovoru.
John Healey, profesor za gozdne vede, univerza Bangor
John Halley, profesor ekologije, Univerza v Ioannini
Kalliopi Stara, podoktorski raziskovalec, Univerza v Ioannini
