Radi vračamo dinozavre nazaj v življenje. Od muzejskih prikazov in akademskih prispevkov do filmov z velikimi proračuni imamo obsedenost s tem, da meso postavljamo na stare kosti. Koliko anatomske domneve in umetniške licence je potrebno za to, je od dinozavra do dinozavra.
Nekateri dinozavri so znani iz drobne zbirke drobcev in zahtevajo veliko rekonstrukcije in restavriranja na podlagi bolj znanih primerkov sorodnih vrst. Drugi dinozavri so znani iz popolnih okostnjakov in zahtevajo manj osteoloških prepirov, vendar še vedno predstavljajo izziv zapolnjevanja anatomije mehkih tkiv, ki jih je okostje podpiralo v življenju. Vseeno pa paleontologi odkrivajo kožne vtise, povezane s kostmi dinozavrov. Ti redki fosili nam lahko dajo boljšo predstavo o tem, kako so izgledali zunanji deli nekaterih dinozavrov.
Kožne vtise najpogosteje najdemo pri hadrozavrovih. Ti rastlinojedi rastlini, kot sta Edmontosaurus in Crestedthosaurus, so bili številni in se je zdelo, da prebivajo v habitatih, kjer so umrle dinozavre lahko hitro pokopali s sedimentom, kar je ključ za ohranitev anatomije mehkih tkiv. Na primer v približno 68 milijonov let starih slojih Kanade in Mongolije so bili najdeni okostji dveh različnih vrst hadrosavra Saurolophus, povezanih s kožnimi vtisi. Toda ti fosili lahko pomagajo obnoviti zunanji videz. Po novem prispevku paleontologa univerze v Alberti Phil Bell lahko tanke razlike v sledeh kože Saurolophus pomagajo paleontologom, da ločijo eno vrsto dinozavra od druge samo na podlagi anatomije mehkih tkiv.
Leta 1912 je poklicni lovec na dinozavre Barnum Brown imenoval hadrosavra Saurolophus osborni iz okostij, ki so jih našli v Alberta- inem formaciji kanjona podkev. Čeprav niso bili omenjeni takrat, so bila tri okostja te vrste povezana s kožnimi utrinki z različnih delov telesa, vključno s čeljustjo, boki, stopalom in repom. Štirideset let pozneje je iz okostij, ki so jih našli v ogromni kostni postelji, imenovani „Zmajeva grobnica“ v mongolski formaciji Nemegt, paleontolog Anatolij Konstantinovič Roždestvenski imenoval drugo vrsto, Saurolophus angustirostris . Številni kožni vtisi so bili najdeni tudi pri okostjih te vrste. Dejstvo, da sta bili najdeni dve vrsti Saurolophusa s nepoškodovanimi kožnimi vtisi, je Bellu dalo edinstveno priložnost za primerjavo zunanje anatomije dveh tesno povezanih dinozavrov.
Obe vrsti Saurolophus sta imeli prodnato kožo. Tako kot drugi hadrozavri je bila tudi koža teh dinozavrov sestavljena predvsem iz nerazkrivajočih se lusk ali tuberklov različnih oblik. Podrobneje pa je Bell ugotovil, da se koža obeh vrst dovolj razlikuje, da je eno vrsto mogoče zlahka razlikovati od druge.
Ob dnu repa je imela severnoameriška vrsta ( S. osborni ) mozaične grozde lusk, medtem ko je bilo, da ima vrsta iz Mongolije ( S. angustirostris ) navpične pasove specializiranih lusk, prepletene z večjimi, zaobljenimi luskami Bell term "Značilnost lestvice". Ta vzorec pri S. angustirostris je ostal mlad in star posameznik, kar je dokaz, da je to resničen vzorec, ki je značilen za to vrsto, in ne le vprašanje variacije med posamezniki.
Frustrirajoče kožni vtisi severnoameriških vrst pokrivajo manj telesa in prihajajo iz manj primerkov kot tisti iz Zmajeve grobnice. To omejuje možne primerjave med vrstami. Kljub temu pa na podlagi doslednih razlik med vrstami Saurolophus v koži na dnu repa kaže, da bi paleontologi lahko uporabili anatomijo mehkih tkiv za prepoznavanje in diagnosticiranje določenih vrst dinozavrov. To bi bilo lahko še posebej koristno za preučevanje hadrozavrov. Te dinozavre je na splošno težko razločiti na podlagi postkranialnega okostja, vendar Bell-ova študija namiguje, da lahko kožni vtisi kažejo na vidne razlike. Soditi o dinozavru po njegovem ovitku morda ni tako slaba ideja.
Reference:
Bell, P. (2012). Standardizirana terminologija in potencialna taksonomska uporabnost za kožne vtise Hadrosaurid: študija primera za saurolophus iz Kanade in Mongolije PLOS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031295
