Cepiva so eden največjih človeških prebojev - rešijo svet malih ošpic, omejujejo izbruhe mumpsa in ošpic ter nalagajo polio na vrvi. Zdaj, poroča Bill Chapell z NPR, raziskovalci upajo, da bodo prvič izkoristili moč cepiv, da bi pomagali čebelam, ki jih trenutno bombardira dolg seznam groženj.
Cepiva proti človeškim bitjem niso nova - vsak odgovoren lastnik hišnih ljubljenčkov je svojega psa ali mačko odpeljal k veterinarju zaradi številnih cepljenj proti steklini in lajmski bolezni. Vendar je cepljenje žuželke zelo drugačno. V značilnih cepivih se v žival vnese mrtva ali oslabljena različica virusa, katerega imunski sistem lahko nato ustvari protitelesa za boj proti bolezni. Vendar žuželke nimajo protiteles, kar pomeni, da nimajo iste vrste imunskega odziva kot mi.
Avtor študije, biolog Dalial Freitak z univerze v Helsinkih, je ugotovil, da je molj, ko je bil izpostavljen določenim bakterijam, običajno z uživanjem le-teh, lahko prenesel odpornost na bakterije na naslednje generacije. Spoznala se je s Heli Salmela, prav tako z univerze v Helsinkih, ki je sodelovala s čebeljim beljakovinami, imenovanimi vitellogenin, za katere se zdi, da sprožijo enako reakcijo na invazivne bakterije v čebelah. Oba sta začela uporabljati beljakovine za ustvarjanje imunskega odziva pri čebelah proti ameriškemu grdu, nalezljivi bolezni, ki škoduje čebeljim družinam po vsem svetu.
Cepivo pomaga čebelovemu imunskemu sistemu prepoznati škodljive bolezni že zgodaj v življenju, podobno kot protitelesa v človeškem telesu prepoznajo bolezni. Ko matica zaužije škodljive bakterije, se protein vitellogenin veže s patogenimi molekulami, ki se nato prenesejo v njenih jajčecih. Imunski sistem čebel, ki se razvija, nato prepozna bakterije, ki povzročajo škodljive posledice, kot vsiljivca, s čimer vzpostavi imunski odziv, ki ščiti čebelo pred boleznijo.
Rezultat tega je cepivo proti goljufijam, ki ga ekipa kliče PrimeBEE. Tehnologija je v teku, zato še ni na voljo v prodaji. Skupina se še ni odločila, ali bo cepivo dostavila s krmljenjem sladkornih paštetk čebeljih čebel ali pa bo pošiljala matice, ki so bile že okužene proti bolezni.
Ne glede na to so čebelarji navdušeni nad novim orodjem za boj proti goljufijam. Toni Burnham, predsednik zveze čebelarjev DC v Washingtonu, DC, pravi, da Chapell, ki pridobiva krmo, pomeni, da je treba čebeljo družino uničiti. "To je smrtna obsodba, " pravi Chappell. "Če je v koloniji diagnosticiran AFB - ne glede na stopnjo okužbe - izgori. Vsak košček gori; čebele pobijejo in posodo zažgejo in je ni več. "
V ekipi pravijo, da bi lahko novo tehniko uporabili tudi za druge patogene čebel.
"Absolutno moramo pomagati čebeljim čebelam. Tudi malo izboljšanje njihovega življenja bi imelo velik vpliv na svetovni ravni. Seveda imajo čebele tudi številne druge težave: pesticidi, izguba habitata in tako naprej, vendar pa te težave s kakovostjo življenja pridejo v poštev, "pravi Freitak v sporočilu za javnost. "Če lahko čebelam pomagamo, da bodo bolj zdrave in če bomo s tem izumom lahko rešili celo manjši del čebelje populacije, mislim, da smo naredili svoje dobro delo in malo rešili svet."
Čebele bi zagotovo lahko izkoristile nekaj dobrih novic. Od leta 2006, in morda še malo pred tem, so v čebeljih družinah medu začele čutiti nekaj, kar se imenuje Colony Collapse Disorder, v katerem bi se panje v zimskih mesecih raztopilo. Raziskovalci so iskali vzroke od patogenov do izpostavljenosti pesticidom, a nikoli niso mogli ugotoviti, kaj točno napade čebele. Čeprav se je težava v zadnjih letih še izboljšala, je možnost izgube naših čebel, ki oprašujejo veliko sadja in oreščkov, svetu pokazala, kako pomembni so lahko naši butični majhni prijatelji.
