Eric McHenry, pesnik s sedežem v Kansasu, je pred kratkim brskal po digitalnem arhivu časopisov.com, ko se je spotaknil s sklicevanjem na mladega Langstona Hughesa.
"Mali Langston Hughes je v zadnjih dveh tednih precej bolan, " je prebral posnetek afroameriškega tednika Topeka Plaindealer, ki je potekal od leta 1899 do 1958. "Izboljšuje se."
Novica je bila datirana na 20. december 1901, kar je bilo, kot poroča Jennifer Schuessler v ekskluzivni zgodbi za New York Times, zelo radovedno. Sprejet datum rojstva slavnega pesnika je 1. februar 1902 - nekaj mesecev po tem, ko se je njegovo ime pojavilo v Plaindealerju . McHenryjeve raziskave z drugimi besedami kažejo, da se je Hughes rodil v povsem drugačnem letu, kot so prej verjeli strokovnjaki.
McHenry ni poskušal pretresti časovnice Hughesove biografije. Brskal je po indeksu digitalnih časopisov in iskal članke o svojem pradedu, ki je bil dejaven v politiki Kansasa. Potem pa je McHenry, kot se to navada zgodi med internetnimi iskanjem, padel v zajčjo luknjo. Začel je iskati reference znanih afroameričanov, ki so povezani s Topeko v Kansasu, kjer McHenry poučuje na univerzi v Washburnu. Hughesovo ime je bilo med tistimi, ki jih je McHenry skušal najti.
Čeprav je Hughes pogosto povezan z New Yorkom, kjer je živel kot odrasel in se uveljavil kot ključna figura Harlem renesanse, je svoje zgodnje življenje preživel na Srednjem zahodu. Pesnik se je rodil v Joplinu v Missouriju in se kasneje preselil v Kansas. "Nekako trdim, da sem Kansan, ker sem celotno otroštvo preživel tu v Lawrenceu in Topeki, včasih pa tudi v Kansas Cityju, " je nekoč dejal.
Mladi Langston Hughes (Public Domain) Ko je McHenry v navadnem trgovcu našel kratko omembo Hughesa, se mu je zdelo, da bi lahko zadevo skliceval na drugačnega Langstona Hughesa. Potem pa je odkril še en predmet o otroku Langstonu - in ta je omenil svojo mamo: Carrie Hughes. "Obe sta bili vključeni na seznam posodobitev družbe, v katerem je bilo zapisano, da Carries Hughes in njen sin potujeta v Buffalo - kjer je bil Hughesov oče v času nastanka članka 17. maja 1901. .
McHenry je pozneje odkril še eno omembo "gospa CM Hugnes in sin «(priimek je na videz tipkano) od 17. januarja 1902 - en mesec preden se je Hughes rodil.
Ni jasno, zakaj je bil Hughesov datum rojstva desetletja napačno določen. McHenry je v intervjuju za Schuessler razmišljal o tem, da bi Hughesova mama morda namerno povila zmenke, ker je sina poslala v belo osnovno šolo v Topeki, ne pa v lokalno šolo za afroameriške otroke.
"Mogoče se mu je mama zdela koristna, ker je starejši in da tega ne vedo, " je dejal McHenry.
Medtem ko nove informacije o Hughesovem možnem datumu rojstva slabo vplivajo na pesnikovo neizmerno zapuščino, McHenryjeva raziskava kaže, kako spletni arhivi omogočajo iskanje novih biografskih podatkov - tudi ko gre za nekatere najbolj preučene posameznike v zgodovini.
