Tu je enostavno vprašanje: Kaj je kilogram?
A. 1000 gramov
B. standardna enota mase (v ZDA je pogosto prezrta)
C. jeklenka platina-iridij, ki se hrani v trezorju v Sèvresu v Franciji
D. vse zgoraj našteto
Odgovor je seveda D. In to je težava znanstvenikov, ki so zadolženi za merilno znanost. Vidite, ta mali valj, skrit v svojem francoskem trezorju, se nenehno spreminja. Ko znanstveniki primerjajo maso 130-letnega mednarodnega prototipa kilogram (kot je uradno znano) z maso kopij, izdelanih iz istega materiala in shranjenih v podobnih pogojih po vsem svetu, se ne ujemajo. Te majhne jeklenke verjetno podležejo materialnemu razpadu, toda ker je IPK uradno kilogram, ne glede na to, kako se primerja z njegovimi replikami, ni mogoče povedati, kaj se dogaja. In nikakor ne vem, kaj kilogram v resnici je.
To je reševanje, ki ga morajo znanstveniki rešiti, ker je kilogram ena izmed nekaj osnovnih enot (kot druga in števec), ki se uporabljajo v opredelitvah drugih, bolj zapletenih enot, kot so tiste, ki se uporabljajo za merjenje temperature, elektrike ali gostote. Če kilogram ni, se kritične meritve v znanosti, inženiringu in trgovini zmešajo.
Kilogram je edini standard, ki ima to težavo; Pred leti so znanstveniki druge standarde, ki temeljijo na fizičnih predmetih, kot je merilnik, zamenjali z opredelitvami, ki temeljijo na osnovnih konstantah v naravi, na primer hitrosti svetlobe. In skozi leta je bilo predlagano veliko možnih nadomestkov za kilogram (Wikipedia ima dober seznam; moja najljubša je sijoča krogla iz čistega silicija).
Ameriški nacionalni inštitut za standarde in tehnologijo podpira definicijo, ki temelji na Planck Constantu, številki iz kvantne mehanike. Gre za bolj zapleteno definicijo kot preprost cilinder, vendar se v naslednjem stoletju verjetno ne bo spremenilo.
NIST je svojo definicijo prejšnji mesec predložil Mednarodnemu odboru za uteži in ukrepe, enemu od svetovalnih organov, ki takšne stvari nadzira, in spremembo odobril. Zadeva bo nato obravnavana v resoluciji Generalne konference o uteži in ukrepih, mednarodni skupini, ki je sposobna nadomestiti kilogram, na naslednji seji oktobra 2011. Če bo resolucija sprejeta, bi se lahko definicija spremenila do konec desetletja.
"To je pravzaprav napredek v znanosti o merjenju, " je tiskovni predstavnik NIST Ben Stein. "To je naslednja faza. Pri merjenju konstant narave so na primer odkritja, kot so hitrost svetlobe, količina energije v kvantu energije .... zdaj jih precej dobro poznamo. Te številke se ne spreminjajo, zakaj ne bi definirali enot glede na te konstante? So iz naravnega sveta. "
( HT: Geeksi so seksi )
