Leta 2009, ko se je gospodarstvo Silicijeve doline začelo okrevati po finančni krizi, je Bismarck Lepe, tehnološki podjetnik z rodovnikom iz Stanforda in nekaj let delal pri Googlu pod pasom, začel iskati svet po svetu, kako bi mesta postavila svoje novo podjetje, Ooyala, ki ponuja spletne video rešitve za podjetja.
Vedel je, da bodo družbe tveganega kapitala po gospodarski upočasnitvi spet pripravljene odpreti pipo. Verjel je tudi, da je Ooyala zrel za veliko širitev. Toda Silicijeva dolina je bila preprosto predraga, da bi tam poskušali najeti polno osebje.
Bil je več kot malo presenečen, ko se je kolega, ki ga je prosil, da oceni možnosti po vsem svetu, vrnil s predlogom drugega mehiškega mesta, Guadalajare. "Prvotno sem bil malo okleven, " prizna Lepe, "glede na to, da so moji starši zapustili Mehiko."
V resnici so Lepejevi starši odrasli v majhnem mestecu nedaleč od Gvadalajare in so državo zapustili, še preden se je rodil, da bi poskusili srečo kot kmetje v Združenih državah Amerike. Lepe se je spomnil, da je potoval sem in tja v Mehiko kot majhen otrok, preden so se njegovi starši dokončno ustalili v Kaliforniji, a Mehike še nikoli ni videl kot deželo priložnosti, še manj pa bi lahko investiral.
Tudi za večino Mehičanov je bil Guadalajara poznan kot izvor bendov tekile in mariachija, ne pa tehnologija. Njegova podoba je bila neokusna in tradicionalna, ne vrhunska.
Njegov kolega je vendar vztrajal in mu govoril, da ima Guadalajara močan talent talentov mladih programerjev in inženirjev. Njegov tehnološki ekosistem ni bil tako zrel kot v drugih mestih po svetu - vključno z nekaterimi iz Indije in Vietnama -, vendar se je hitro razvijal.
Tehnološki vzpon Guadalajare je trajal desetletja. Od šestdesetih let prejšnjega stoletja do 80. let prejšnjega stoletja so številna tuja podjetja - vključno s podjetji Kodak, Motorola, IBM, Hewlett-Packard in Siemens - nekatere svoje proizvodne dejavnosti postavila v Gvadalajaro. Vse to je bilo namenjeno iskanju poceni delovne sile za proizvodnjo in Guadalajara je med drugimi osnovnimi sestavnimi deli tehnološke industrije razvila kopico tehnoloških podjetij, ki so izdelovala polprevodnike, tiskalnike in foto opremo. "Vsi direktorji obratov so bili Američani, " se spominja Jaime Reyes, ki se je v osemdesetih letih pridružil HP-jevi operaciji Guadalajara.
Do devetdesetih let prejšnjega stoletja, pravi Reyes, se je vodstvo začelo spreminjati, sam pa je leta 1994 postal HP-jev prvi mehiški menedžer. Konec desetletja je bila večina mehiških mehiških, mehiški inženirji, programerji in oblikovalci pa so delali na obratih, čeprav so se še vedno večinoma specializirali za proizvodnjo osnovnih tehnologij. V tem obdobju so korporacije tesno sodelovale z lokalnimi univerzami, da bi razširile svoje tečaje, povezane s tehnologijo, in sodelovanje se je izplačalo z ustvarjanjem lokalnih talentov. Zdelo se je kot zelo uspešen model, s pomočjo katerega bi Guadalajara na koncu lahko napredovala po vrednostni verigi.
Potem se je vse zrušilo.
Kitajski vstop v Svetovno trgovinsko organizacijo konec leta 2001 je opustošil tehnološko industrijo Guadalajare. V 2000-ih letih se je veliko tovarniških in inženirskih delovnih mest preselilo v Azijo, ki se je nenadoma pohvalila z nižjimi tarifami, da bi lahko dosegla še nižje plače od tistih v Gvadalajari. Tehnološka industrija bi lahko izginila.
Ampak ni šlo. Namesto da bi se zložil, se je Guadalajara ponovno uveljavil kot glavno središče za raziskave in razvoj, programiranje, oblikovanje in druge visokokvalificirane tehnološke poklice, ki so temeljili na temeljih, ki so bili postavljeni pred leti. Reyes se spominja trenutka v 2000-ih, ko je HP-jeva operacija v Guadalajari izdelala prvi tiskalnik, ki je v celoti zasnovan v podjetjih Guadalajare. "Model smo spremenili v oblikovalce, Tajvan pa proizvajalca, " se spominja.
Danes imajo Oracle, Intel, HP in IBM vse velike zmogljivosti za raziskave in razvoj ter programiranje v Gvadalajari. Amazon je prav tako nedavno ustanovil lastno raziskovalno-razvojno zmogljivost, nemško podjetje Continental Tyres pa iz svojega lokalnega raziskovalnega obrata letno proizvede približno 20 patentov. Še vedno je nekaj izdelave in montaže sestavnih delov z nizkimi plačami, vendar je mesto danes znano predvsem po svojem inženirskem talentu in ustvarjalnosti.
Bismarck Lepe je na koncu prišel do ideje, da bi bil Guadalajara pravi kraj za temelj večine operacij Ooyala. Medtem ko se je preselil v Guadalajaro, je spoznal Adal Lopez, mladi podjetnik v mestu, in ga prosil, naj pride nekaj let k njemu, da bi vodil mehiške operacije Ooyale. Adal López si je resnično želel ustanoviti svoje podjetje, toda Lepe ga je prepričal, da se splača naučiti vrvi v bolj uveljavljenem zagonu.
Stave Lepe za Guadalajaro - in Lópezovo vodstvo - so se izplačale. Podjetje je postalo neizmerno uspešno in Lepe ga je na koncu leta 2014 prodal avstralskemu telekomunikacijskemu velikanu Telstra za 410 milijonov dolarjev. Odkup se je v veliki meri zgodil zaradi moči operacij Ooyale v Gvadalajari.
Do prodaje je Adal López že začel ustanoviti svoje podjetje s podporo Lepe in drugih vlagateljev iz Silicijeve doline.
Do leta 2015 se je Bismarck Lepe vrnil v Guadalajaro s svojim najnovejšim zagonom, Wizeline, podjetjem za poslovne rešitve, ki je specializirano za integracijo baz podatkov. Danes ima Wizeline v Guadalajari 300 zaposlenih, ki jih nameravajo do konca leta razširiti na 1.200. Medtem je sedež v San Franciscu še vedno vitki s 25 do 30 uslužbencev.
Lepe je postal evangelizator zaradi koristi, ki jih Guadalajara ponuja za ameriško tehnološko industrijo. "Začenjate dobivati drugo ali tretjo generacijo tehnologov, ki imajo izkušnje z gradnjo razširljivih izdelkov, " pravi. "In tam niso samo nadarjeni ljudje, ampak tudi tisti, ki jih lahko privabimo, da bi tam živeli." Wizeline ima zdaj zaposlene iz Egipta, Francije, Ekvadorja, Kolumbije, Kitajske, Nove Zelandije in, seveda, ZDA. v svojih uradih Guadalajare. Zanje je enostavno dobiti delovne vizume, kar je severno od meje vse težje. Obožujejo kakovost življenja v mestu, ki je veliko cenejše od Silicijeve doline, vendar ima še vedno veliko kulturnih in rekreacijskih možnosti.
Lepe je Guadalajara tako prepričal, da je začel neprofitno organizacijo Startup GDL, da bi mesto promoviral kot tehnološko središče drugim startupom Silicijeve doline. Startup GDL trenutno razpolaga z nizkimi in srednje velikimi tehnološkimi podjetji s sedežem v ZDA, ki si želijo del ali vse svoje dejavnosti postaviti v Guadalajaro.
Toda prihodnost Guadalajare morda ni le v privabljanju podjetij iz Silicijeve doline, ampak tudi v ustvarjanju lastnih. Adal López, ki je vodil poslovanje Ooyale v Gvadalajari, zdaj vodi Kueski, svoj lastni zagon finančne tehnologije, ki zagotavlja majhna spletna posojila - alternativa tako bankam kot posojilnim morskim psom. V državi, v kateri banke večinoma skrbijo za bogata in največja podjetja, Kueski zapolnjuje tržno nišo, ki jo banke niso zaslužile, tako da majhnim podjetnikom in rastočim srednjim slojem zagotavlja hitra posojila. Našel je formulo, ki bi lahko delovala v mnogih drugih gospodarstvih po vsem svetu, ki imajo podobne težave s finančnim vdorom.
Guadalajara je zdaj polna majhnih in srednje velikih zagonov, ki poskušajo posnemati tisto, kar so inovatorji iz Silicijeve doline nekoč storili za izgradnjo ekosistema uspešnih podjetij in tveganih kapitalistov. Med najbolj konsolidirane startupe poleg Lópezovega Kueskega sodita Sunu, ki izdeluje zapestne trakove za slabovidne in jim omogoča merjenje razdalje bližnjih predmetov ter Unima. Tehnologija Unima, zasnovana za zasebne naložbe in Fundacije Gates, zasnovana za izvajanje medicinskih testiranj na oddaljenih območjih, ki nimajo zdravnikov, bo nekega dne našla svojo pot ne le v delih Mehike, temveč tudi v Srednji Ameriki, Afriki in jugovzhodni Aziji.
Ko obiščete, ima Guadalajara še vedno občutek zaraščenega provincialnega mesteca, kjer se lahko mirno vikend popoldne sprehajate po kamnitih ulicah mimo kolonialnih cerkva. Mesto - kot vse Mehika - ostaja trdno zasidrano v svoji preteklosti, hkrati pa začne graditi novo vizijo svoje prihodnosti. Včasih se zdi konzervativno in tradicionalno, včasih pa inovativno in podjetniško, čudaška kombinacija, ki poudarja temeljne napetosti, ko se Mehika prehaja iz države navznoter v državo, ki je usmerjena na globalni in navzven. Sodobno, dinamično gospodarstvo, ki temelji na tehnoloških inovacijah, še vedno obstaja z ogromno neenakostjo, razširjenim presadkom in trajno revščino v mnogih delih države - in tudi v Gvadalajari.
A stvari se spreminjajo. V morda enem od znakov časa je Guadalajara pred tremi leti izbral nekdanjega novinarja za prvega neodvisnega župana mesta, ki je na poti premagal tradicionalne politične stranke, pa tudi 26-letnega neodvisnega kongresnika, ki je postavil svojo kampanjo večinoma prek socialnih medijev. 1. julija letos, če bodo volitve prave, bo župan verjetno izvoljen za guvernerja države, kongresnik pa bo postal eden od njegovih senatorjev, kar je obe znak pripravljenosti poskusiti nove poti v Gvadalajari in okolici.
Bismarck Lepe nima iluzij, da je vse v Guadalajari popolno. Ve, da sta korupcija in pomanjkanje mobilnosti navzgor, nekatera vprašanja, zaradi katerih je njegova družina odšla, še vedno velika težava tam in po vsej Mehiki. Toda Mehika ponuja več prostorov, kjer lahko uspevata ustvarjalnost in inovativnost, in na to je pripravljen staviti, zlasti v Guadalajari. "To zagotovo ni Mehika mojih staršev, " pravi.
