Več kot 50 let je skupina afroameriških modelov potovala po državi z čarter avtobusom in množicam prinesla visoko modo. Sprehodili so se po vzletno-pristajalni stezi in si nadevali obleke iz všečk Yves Saint Laurent in Givenchy, obleke, ki stanejo več tisoč dolarjev. Te ženske so bile del modnega sejma Ebony, prve modne revije, ki je zaposlila afroameriške modele, kar je pretreselo industrijo in postalo kulturni pojav v tem procesu.
Modeli so vsako leto napolnili kilometre, ki nastopajo v več kot 180 mestih na leto v Združenih državah Amerike, Kanadi in na Karibih. Potovali so šest dni na teden. In bila je veliko več kot modna revija. Ebony Fashion Fair je bil ustanovljen z Eunice W. Johnson iz založbe Johnson, ki je postal galvanski dogodek, znan po glasbi v živo in koreografiranih plesnih številkah, ki je v več desetletjih delovanja zbral 50 milijonov dolarjev za dobrodelne ustanove in štipendije.
Zdaj prva razstava v oddaji "Navdihujoča lepota: 50 let modnega sejma Ebony" kroži čez državo, tako kot modeli, ki so ji dali življenje. Najnovejši postanek potujoče razstave je v Muzeju Georgea Washingtona in Muzeju tekstila v Washingtonu, DC. Zgodba o sledilni predstavi skozi 40 oblačil, izbranih iz tisoče zbirk oblikovalcev, vključno z Christian Dior, Vivienne Westwood in Naeem Khan, ki je večkrat oblekla bivšo prvo damo Michelle Obama.
Razstava poudarja, "da je črna lepa, še preden je bilo to gibanje v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, " pravi Camille Ann Brewer, kustosinja sodobne umetnosti v muzeju. Ta pojem opolnomočenja je tisto, kar je navdihnilo Eunice Walker Johnson, ki je soustanovila podjetje, ki izdaja revije Ebony in Jet, za začetek razstave leta 1958.
Soimenjak oddaje je bil odsek v Ebony, reviji o afroameriškem življenju, ki jo je leta 1945 ustanovil Johnsonov mož John H. Johnson. Prva oddaja naj bi bila enkratna prireditev. Eunice je na željo prijatelja organizirala razstavo kot zbiranje sredstev za bolnišnico v New Orleansu. A uspeh šova je prepričal Johnsonove, da se je tisto leto odpeljal v 10 drugih mest, v naslednjih 50 letih pa je razstava razprodala prizorišča po vsej državi. Oddaja je za afroameriško skupnost predstavila novo pripoved, ki je temnopoltim Američanom omogočila, da so se predstavljali v panogi, ki jih je izključila. Vsaka vstopnica za predstavo je prišla z naročnino na revijo ali njeno sestrinsko publikacijo Jet.
Na straneh svojih revij in na modnem sejmu je Johnson oblačil svoje temnejše tone v najsvetlejšo modno kolekcijo. Namesto da bi se zazirala od temne kože, kot jo imajo drugi v modni industriji, jo je v celoti sprejela.
Eunice Johnson v službi, 1970. (Johnson Publishing Company) Čeprav so prodajali prizorišča po vsej državi, manekenke in njihova razstava niso bili vedno dobrodošli z odprtimi rokami. V mestih, kjer so kraljevali zakoni Jima Crowa, je njihov voznik belega avtobusa nosil pištolo. Včasih bi v skupini dodelili najsvetlejšemu modelu, ki bi lahko šel kot bel, nalogo, da bi se sprehodili v trgovinah, da bi kupili prigrizke za preostali avtobus. In konec leta 802 je modni sejem Ebony prejel bombeno grožnjo pred razstavo v Louisvilleu v Kentuckyju.
Pri pridobivanju najnovejših v evropski modi je bil Johnson eden od profesionalcev. Ko je potovala po svetovnih modnih prestolnicah, si je v izolski modni skupnosti izklesala mesto zase, včasih pa jo je potisnila mimo tistih, ki so jo poskušali obdržati zaradi barve kože. "John H. Johnson v svojem spominu piše, da je Eunice Johnson sprva morala" prosjačiti, prepričevati in groziti "evropskim oblikovalcem, da prodajo visoko modno žensko, " ugotavlja NPR. Johnson je sčasoma postal eden najboljših kupcev na svetu, ki je v svojem življenju kupila približno 8000 modelov za razstavo.
Shayla Simpson, nekdanja manekenka in komentatorka (v bistvu pripovedovalka) za razstavo, je z Johnsonom potovala v Pariz, Rim in Milano, da bi izbrala modele za sejem mode. Ko se je nekoč vprašala Johnsona o njenem proračunu, se spominja, da je Johnson rekel: "Sem ti že kdaj rekel, da obstaja omejitev?"
Eunice Walker Johnson je v svojem življenju kupila več kot 8000 oblek za nastop. (William Atkins / univerza George Washington) 
"Navdihujoča lepota" kronike 50 let modnega sejma Ebony. (William Atkins / univerza George Washington) 
Oblačila iz več desetletij razstave so na ogled v Muzeju univerze George Washington. (William Atkins / univerza George Washington) 
Modna revija je deželo obiskala devet mesecev v letu. (William Atkins / univerza George Washington) 
Modni sejem Ebony je bila prva modna revija, ki je zaposlila afroameriške modele. (William Atkins / univerza George Washington) 
Večina modelov je bila žensk, nekaj moških modelov pa je svoj modni sejem Ebony debitiralo na pisti. (William Atkins / univerza George Washington) Toda Johnsonova pista ni bila rezervirana izključno za velike evropske ateljeje. Kakor je odprla vrata za afroameriške modele, je izpostavila tudi delo afroameriških oblikovalcev. Na Johnsonovih razstavah je delo črnih oblikovalcev, vključno s Stephenom Burrowom, znanim po uporabi rdečih cevovodov v svoji tehniki preprečevanja barv, spuščalo po pisti. (Ena od razstavnih oblačil je del razstave.)
Prelomna narava modnega sejma sega preko oblačil. Leta 1973 so blagovno znamko razširili na ličila za afroameriške ženske, potem ko je Eunice opazovala, da njeni modeli mešajo temelje, da ustrezajo različnim poltim. Čeprav je kozmetika Fashion Fair danes morda manj potrebna, saj več blagovnih znamk raznolikost možnosti barv ostaja osrednja afroameriška lepotna kultura. Večina modelov modnega sejma Ebony je utelešala visok, tanek videz, značilen za njihovo panogo, vendar je sejem tudi pred industrijo najel nekaj prvih modelov plus.
Kljub omejitvam, s katerimi se je soočala skozi desetletja, se je modni sejem Ebony iztekel šele, ko je Velika recesija prisilila založbo Johnson Publishing, da prekliče sezono jeseni 2009. In do takrat je njen pomen v modnem svetu že začel upadati, ko je glavna modna industrija končno začela sprejemati afroameriške modele in oblikovalce.
Modni sejem Ebony je za zdaj morda končan, vendar "Inspiring Beauty" utrjuje zapuščino revije. Ob tej poti vdahne novo življenje artefaktom kulturnega pojava, ki je opolnomočil generacije Afroameričanov - in jih navdihnil, da so sprejeli svojo lepoto.
